Ερευνητής παραπληροφόρησης κατηγορεί τον Μέτα για ανάμειξη στην έρευνα του Χάρβαρντ

Μια εξέχουσα εμπειρογνώμονας στις διαδικτυακές εκστρατείες παραπληροφόρησης, η Τζόαν Ντόνοβαν, λέει ότι η Μέτα ώθησε τον πρώην εργοδότη της στο Χάρβαρντ να κλείσει ένα μεγάλο ερευνητικό πρόγραμμα για τη χειραγώγηση των μέσων ενημέρωσης.

Η Ντόνοβαν, η οποία ηγήθηκε του Έργου Τεχνολογίας και Κοινωνικής Αλλαγής του Χάρβαρντ (TaSC) μέχρι το τέλος του φέτος, αποκάλυψε τους ισχυρισμούς της νωρίτερα αυτή την εβδομάδα σε μια καταγγελία καταγγελίας

που λαμβάνεται με

Η Washington Post


. Ισχυρίζεται ότι το Χάρβαρντ διέκοψε την έρευνά της αφού η φιλανθρωπική οργάνωση του ιδρυτή του Facebook Mark Zuckerberg και της συζύγου του, Priscilla Chan, δώρισε 500 εκατομμύρια δολάρια στο πανεπιστήμιο το 2021. Εκείνη την εποχή, η Donovan και οι συνάδελφοί της στο TaSC δούλευαν με το διαβόητο Facebook Files, ένα κρυφή μνήμη εγγράφων που διέρρευσαν που αποκάλυψαν την εσωτερική λειτουργία του τρόπου με τον οποίο το Facebook χειρίστηκε την ανάρμοστη συμπεριφορά στην

πλατφόρμα

του και τους πιθανούς κινδύνους για τους χρήστες.

«Η δουλειά που κάναμε μετατράπηκε από πηγή υπερηφάνειας για το Χάρβαρντ σε πηγή ντροπής», λέει ο Ντόνοβαν σε ένα

δελτίο τύπου

από τη μη κερδοσκοπική νομική ομάδα που την εκπροσωπεί, Whistleblower Aid. «Αντί να εκμεταλλευτεί μια εξαιρετική ευκαιρία για να προωθήσουμε τις γνώσεις μας για τις πλατφόρμες κοινωνικών μέσων και πώς λειτουργούν κρυφά από τον δημόσιο έλεγχο, το πανεπιστήμιο υπέβαλε σε θάνατο την ομάδα μου και τα έργα μας κατά χίλιες περικοπές».

Το Χάρβαρντ και η Πρωτοβουλία Chan Zuckerberg αρνήθηκαν τους ισχυρισμούς του Ντόνοβαν, οι οποίοι αναφέρονται λεπτομερώς στο

ένα έγγραφο σχεδόν 250 σελίδων

δημοσιεύτηκε από την Whistleblower Aid, καθώς και κατατέθηκε στο Υπουργείο Παιδείας και στο

Γραφείο

του Γενικού Εισαγγελέα της Μασαχουσέτης. Το πανεπιστήμιο υποστηρίζει ότι το έργο της Donovan ακυρώθηκε επειδή ως μέλος του προσωπικού και όχι ως πλήρης καθηγητής, δεν ήταν επιλέξιμη να το ηγηθεί. Είναι μια από τις πιο υψηλές διαμάχες μέχρι σήμερα για το πόση επιρροή έχουν οι ισχυροί ευεργέτες της τεχνολογίας στον ακαδημαϊκό κόσμο.

Η Donovan έγινε διευθύντρια του έργου TaSC το 2018. Λέει στην καταγγελία ότι εξασφάλισε 12 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση για την πρωτοβουλία και διορίστηκε ερευνητική διευθύντρια του Κέντρου Σορενστάιν της Σχολής Κένεντι του Χάρβαρντ για τα ΜΜΕ, την πολιτική και τη δημόσια πολιτική το 2020. Ήταν ειλικρινής φωνή κατά της παραπληροφόρησης, καταθέτοντας στο

Κογκρέσο

το 2020 ως ειδικός σε θέματα χειραγώγησης και εξαπάτησης στο διαδίκτυο. Κατά τη διάρκεια της θητείας της στο TaSC, η πρωτοβουλία παρήγαγε έρευνα και διοργάνωσε εργαστήρια για την παρακολούθηση και την απομυθοποίηση εκστρατειών χειραγώγησης των μέσων ενημέρωσης.

Τον Σεπτέμβριο του 2021, η Donovan πήρε στα χέρια της τα αρχεία του Facebook και άρχισε να συνεργάζεται με ερευνητές από άλλα ιδρύματα για να τα αρχειοθετήσει και να τα αναλύσει. Η καταγγελία της ισχυρίζεται ότι τα πράγματα κατέβηκαν αμέσως μετά, όταν μίλησε για τη δουλειά της σε μια συνεδρίαση του «Συμβουλίου του Κοσμήτορα» περίπου 50 κορυφαίων χορηγών της Σχολής Κένεντι. Η λίστα περιελάμβανε τον Elliot Schrage, τον πρώην αντιπρόεδρο επικοινωνίας και δημόσιας πολιτικής του Facebook — ο οποίος παραιτήθηκε δημόσια το 2018 αλλά σύμφωνα με πληροφορίες

διατήρησε στενούς δεσμούς με την εταιρεία

. Όταν ο Ντόνοβαν συζήτησε τα Αρχεία του Facebook, ισχυρίζεται ότι, ο Σράγκε «ταράχτηκε εμφανώς» και μονοπώλησε μια περίοδο ερωτήσεων και απαντήσεων με «συντριπτικές και ανατρεπτικές» απαντήσεις που αμφισβητούσαν την ανάγνωση των αρχείων από τον Ντόνοβαν μέχρι που παρενέβη ένα άλλο μέλος του συμβουλίου για να παρέμβει.

Η καταγγελία της Ντόνοβαν αναφέρει ότι ο κοσμήτορας της Σχολής Κένεντι Νταγκ Έλμενντορφ επικοινώνησε με την Ντόνοβαν περίπου μια εβδομάδα μετά την εκδήλωση για να συζητήσει την έρευνά της, εστιάζοντας συγκεκριμένα σε ερωτήματα που τέθηκαν στη συνάντηση. Σύμφωνα με τον Ντόνοβαν, η γλώσσα στο email της Έλμενντορφ προς τα αντικατοπτρισμένα της μηνύματα το Facebook χρησιμοποιεί συχνά για να αμυνθεί. Ένα email από τον Elmendorf, που δημοσιεύτηκε στην καταγγελία, ζητά από τον Donovan να διευκρινίσει «πώς ορίζετε το πρόβλημα της παραπληροφόρησης τόσο για ανάλυση όσο και για πιθανές απαντήσεις (προσαρμογή αλγορίθμου ή χάραξη πολιτικής) όταν δεν υπάρχει ανεξάρτητος κριτής αλήθειας». Ο Ζούκερμπεργκ έχει

είπε


σε περισσότερα από


μια περίσταση

ότι το Facebook θα πρέπει να αποφεύγει να ενεργεί ως «διαιτητής της αλήθειας» και ο Ντόνοβαν λέει ότι η φράση είχε γίνει «ένα μιμίδιο μεταξύ των ερευνητών παραπληροφόρησης επειδή οι δημόσιες σχέσεις του Facebook το επαναλάμβαναν τόσο συχνά».

Ο Έλμενντορφ είχε προσωπικούς δεσμούς με στελέχη της Meta. Ο Zuckerberg, ο Chan και η πρώην COO του Facebook, Sheryl Sandberg, παρακολούθησαν όλοι το Χάρβαρντ και ο Elmendorf ήταν

σύμβουλος του Sandberg

όταν ήταν προπτυχιακή. Ήταν καλεσμένος στον γάμο του Sandberg το 2022.

Εν τω μεταξύ, η πρωτοβουλία Chan Zuckerberg επρόκειτο να κάνει μια σημαντική δωρεά στο Χάρβαρντ. Τον Δεκέμβριο του 2021, δέσμευσε 500 εκατομμύρια δολάρια για ένα κέντρο έρευνας τεχνητής νοημοσύνης, συνδέοντας οικονομικά το Χάρβαρντ και τη Μέτα μέσω του Ζούκερμπεργκ.

Μετά το email του Έλμενντορφ στον Ντόνοβαν και μια επακόλουθη συνάντηση, οι αξιώσεις κατάθεσης, η Σχολή Κένεντι «πήρε το προσωπικό της TASC και η διαδικασία διαχείρισης των επιχορηγήσεων σταμάτησε».

Ο Donovan ισχυρίζεται ότι αυτό περιελάμβανε προσπάθειες να καταργηθεί ένα έργο που ονομάζεται “Facebook Archive”, το οποίο είχε σκοπό να κάνει τα Αρχεία Facebook δημόσια προσβάσιμα σε ερευνητές και δημοσιογράφους. Αφού η Ντόνοβαν είπε στους συναδέλφους ότι αντιμετώπιζε πίεση, της έστειλαν email για να της προτείνουν να αφαιρέσουν το όνομα της TaSC από τον ιστότοπο του αρχείου. Το όνομα εξαφανίστηκε από τον ιστότοπο φέτος,


ο


Washington Post

Αναφορές

αν και ο ιστότοπος εξακολουθεί να περιγράφει την πρωτοβουλία ως έργο του Χάρβαρντ.

Η χρηματοδότηση έγινε άλλο ένα σημείο διαμάχης. Ένας ανώνυμος δωρητής έδωσε στην ερευνητική ομάδα του Donovan 5 εκατομμύρια δολάρια το 2022, αλλά όταν ο Donovan διοργάνωσε μια συνάντηση με συναδέλφους του για να συζητήσουν την επιχορήγηση τον Ιούνιο του 2022, λέει ότι τη ρώτησαν «αν πίστευα ότι άξιζα αυτά τα χρήματα». Στην καταγγελία, η Donovan λέει ότι δέχθηκε επίπληξη επειδή προσέγγισε πολλά ιδρύματα για να χρηματοδοτήσει το ίδιο έργο.

«Η ηγεσία της Σχολής Κένεντι άλλαξε ουσιαστικά και σημαντικά τα καθήκοντα, τις ευθύνες και τις συνθήκες εργασίας της γύρω από την εποχή που το Πανεπιστήμιο εξασφάλισε σημαντική χρηματοδότηση από την Πρωτοβουλία Chan Zuckerberg και αφότου ξεκίνησε ένα έργο που ονομάζεται «Αρχείο Facebook», αναφέρει η κατάθεση.

Τέσσερις ημέρες μετά τον γάμο της Σάντμπεργκ, λέει η κατάθεση, η Έλμενντορφ είπε στον Ντόνοβαν ότι «κατέρρεε το TASC» και δεν θα εκπλήρωνε πλέον τη σύμβαση εργασίας της που υποτίθεται ότι έληγε το 2024. Η Έλμενντορφ φέρεται να της είπε επίσης ότι δεν μπορούσε πλέον να συγκεντρώσει πόρους για τη δουλειά της ή ξεκινήσετε τυχόν νέα έργα.

Μιλώντας συγκεκριμένα για την περίπτωση του Ντόνοβαν, ο εκπρόσωπος του Χάρβαρντ Τζέιμς Φράνσις Σμιθ είπε ότι τα ερευνητικά του έργα πρέπει να καθοδηγούνται από μέλη ΔΕΠ, κάτι που το πανεπιστήμιο επέμεινε ότι ο Ντόνοβαν δεν ήταν. (Η καταγγελία του Ντόνοβαν λέει ότι ήταν «κοινή γνώση» ότι αυτή η απαίτηση θα μπορούσε να παραιτηθεί από τον Κοσμήτορα.) Ο Σμιθ είπε ότι ο Ντόνοβαν ήρθε στη Σχολή Κένεντι ως μέλος του προσωπικού που προσλήφθηκε για να διαχειριστεί ένα έργο χειραγώγησης των μέσων ενημέρωσης και όταν ο αρχικός διευθυντής της σχολής του έργου έφυγε , η Σχολή Κένεντι «προσπάθησε για κάποιο διάστημα» να βρει άλλο μέλος ΔΕΠ για να ηγηθεί του προγράμματος προτού αποφασίσει να το κλείσει. Το σχολείο είπε ότι οι ομάδες του Ντόνοβαν βρήκαν νέους ρόλους στο Χάρβαρντ ενώ ο Ντόνοβαν όχι.

«Για την προστασία των συμφερόντων των δωρητών υψηλής αξίας με προφανείς και άμεσους δεσμούς με το Meta/Facebook, η ηγεσία της Σχολής Κένεντι άρχισε να στοχοποιεί την ομάδα του Δρ. έρευνα και δημόσια δέσμευση παρά την άφθονη χρηματοδότηση που συγκέντρωσε ο Δρ Ντόνοβαν, η οποία εξακολουθεί να βρίσκεται στον τραπεζικό λογαριασμό του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ», αναφέρει η κατάθεση.

«Πρόκειται για μια συγκλονιστική προδοσία της ακαδημαϊκής ακεραιότητας του Χάρβαρντ και του δημόσιου συμφέροντος», δήλωσε ο Libby Liu, Διευθύνων Σύμβουλος της Whistleblower Aid, σε δελτίο τύπου. «Έχουμε δει στο παρελθόν πώς η Big Tobacco, η Big

Energy

και η Big Pharma κατάφεραν να επηρεάσουν, να υπονομεύσουν και να συμμετάσχουν στην έρευνα για να προστατεύσουν τα ψέματά τους, τα κέρδη τους και να αποφύγουν την ευθύνη. Τώρα ο Μέτα, με τη συνενοχή ενός ισχυρού συμμάχου, ακολουθεί το ίδιο βιβλίο».

Το Χάρβαρντ έχει αρνηθεί τους ισχυρισμούς. Σε δήλωση προς

Το χείλος

, ο Smith είπε ότι «από την πολιτική και την πρακτική», το πανεπιστήμιο δεν επιτρέπει στους δωρητές να επηρεάσουν οποιαδήποτε από τις έρευνές του. «Οι ισχυρισμοί του εγγράφου για άδικη μεταχείριση και παρέμβαση δωρητών είναι ψευδείς. Η αφήγηση είναι γεμάτη ανακρίβειες και αβάσιμες υπαινιγμούς, ιδιαίτερα η πρόταση ότι η Σχολή Κένεντι του Χάρβαρντ επέτρεψε στο Facebook να υπαγορεύσει την προσέγγισή του στην έρευνα», είπε ο Σμιθ.

Το χείλος

επικοινώνησε με εκπροσώπους της Meta και της Πρωτοβουλίας Chan Zuckerberg για σχόλια και δεν έλαβε απάντηση. Η πρωτοβουλία Chan Zuckerberg είπε

Η Washington Post

ότι «το CZI δεν είχε καμία ανάμειξη στην αποχώρηση του Δρ Ντόνοβαν από το Χάρβαρντ».

Η Ντόνοβαν υποστηρίζει ότι δεν είναι η μόνη ερευνήτρια που αντιμετωπίζει την πίεση από τον Μέτα. Η δήλωση του πληροφοριοδότη της αναφέρει μια περίπτωση κατά την οποία ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, Χάνι Φαρίντ, επέστρεψε «πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια στο Facebook αφού ένα στέλεχος της Meta επικοινώνησε μαζί του μετά από κάποια επικριτικά αλλά ειλικρινή σχόλια του Δρ Φαρίντ στα ΜΜΕ».

Το χείλος

επικοινώνησε με τον Φαρίντ, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι η περιγραφή του Ντόνοβαν ήταν «κυρίως ακριβής. Δεν το έκανα

έχω

για να επιστρέψουμε τα χρήματα, αλλά μάλλον συμφωνήσαμε αμοιβαία να χωρίσουμε τους δρόμους μας μέσω μιας ερευνητικής χρηματοδότησης πολλών εκατομμυρίων δολαρίων και αυτή η απόφαση υποκινήθηκε από αυτή τη συζήτηση στην οποία εκφράστηκαν ανησυχίες για τα δημόσια σχόλιά μου».

Ο Ντόνοβαν αναφέρθηκε επίσης στις εμπειρίες του αναπληρωτή καθηγητή του Πανεπιστημίου McGill και ιδρυτικού διευθυντή του Κέντρου Μέσων, Τεχνολογίας και Δημοκρατίας, Τέιλορ Όουεν, που


Η Λογική

αναφέρθηκε για πρώτη φορά το 2021

και ο Όουεν επιβεβαίωσε με

Το χείλος

σε ένα email. Ο διευθυντής στρατηγικής για τις εκστρατείες παγκόσμιας πολιτικής της Meta, Kevin Chan διορίστηκε στο συμβουλευτικό συμβούλιο της Σχολής Δημόσιας Πολιτικής Max Bell στο McGill το 2019. Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης του διοικητικού συμβουλίου το 2021, ο Chan παραπονέθηκε ότι το πανεπιστήμιο προώθησε την έρευνα του Owen στα

μέσα κοινωνικής δικτύωσης

και πρότεινε ότι χρειαζόταν να ελεγχθούν τα γεγονότα,

Η Λογική

Αναφορές. Ο Τσαν φέρεται να προσφέρθηκε επίσης να πληρώσει για ένα νέο πρόγραμμα δημοσιογραφίας στο McGill, κάτι που ο Όουεν αντιτάχθηκε. Το σχολείο αποφάσισε τελικά να μην λάβει εταιρικές χορηγίες για να ξεκινήσει την πρωτοβουλία.

Η Ντόνοβαν ζήτησε από το ομοσπονδιακό Υπουργείο Παιδείας να εξετάσει την καταγγελία της, που ισχυριζόταν ότι παραβιάζονται η ελευθερία του λόγου και η ακαδημαϊκή ελευθερία, και από το γραφείο φιλανθρωπικών οργανώσεων του γενικού εισαγγελέα της Μασαχουσέτης να ερευνήσει εάν το Χάρβαρντ υπεξαίρεσε τα κεφάλαια που συγκέντρωσε. Το τμήμα αρνήθηκε να σχολιάσει τις υποθέσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη. Η ρυθμιστική αρχή φιλανθρωπικών οργανώσεων της Μασαχουσέτης δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.