Γιατί τα ίχνη δεινοσαύρων ενέπνευσαν τον παλαιοντολόγο Martin Lockley

Στις 25 Νοεμβρίου, ο παλαιοντολόγος Martin Lockley πέθανε σε ηλικία 73 ετών. Ο PopSci μίλησε με τον Lockley για την καριέρα του μελετώντας τα ίχνη και τα ίχνη δεινοσαύρων νωρίτερα φέτος.

Σειρές από δόντια αιχμηρά σαν ξυράφι. Οστά του μηριαίου οστού σε μέγεθος τηλεφωνικών πόλων. Ο πανύψηλος σκελετός ενός ζώου ψηλότερου από μια καμηλοπάρδαλη. Τα αντίγραφα των σωμάτων δεινοσαύρων και των γιγάντων απολιθωμάτων που στεγάζονται σε μουσεία φυσικής ιστορίας σε όλο τον κόσμο είναι συνήθως η πρώτη μας έκθεση στον μακροχρόνιο κόσμο αυτών των εξαφανισμένων ζώων.

Το

τεράστιο μέγεθός τους παρασύρει ανθρώπους όλων των ηλικιών στον χαμένο κόσμο των δεινοσαύρων. Ωστόσο, για

παλαιοντολόγος Martin Lockley

ήταν τα ίχνη και τα ίχνη των δεινοσαύρων τους που έκλεψαν τα φώτα της δημοσιότητας και εκτόξευσαν την καριέρα του στην παλαιοντολογία.

«Οι άνθρωποι βρήκαν τα ίχνη ενδιαφέροντα, αλλά είχαν αυτή την αντίληψη ότι δεν ήταν πολύ χρήσιμα για την ερμηνεία της δραστηριότητας των δεινοσαύρων. Δεν ξέρω γιατί ήταν αυτό. Δεν χρειάζεται να είσαι ειδικός για να καταλάβεις ότι τα ίχνη φτιάχνονται από ζώα», είπε ο Lockley

PopSci

τηλεφωνικά τον Οκτώβριο.

[Related:


A newly discovered sauropod dinosaur left behind some

epic

footprints


.]

Γεννημένος στην Ουαλία το 1950, ο Λόκλεϊ ήταν πρωτοπόρος στη μελέτη των ιχνών και των πατημασιών δεινοσαύρων που διατηρήθηκαν σε βραχώδεις σχηματισμούς σε όλο τον κόσμο. Δίδαξε για πάνω από 30 χρόνια στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο και

δημοσίευσε περισσότερες από 1.000 επιστημονικές εργασίες με κριτές, έγραψε 17 βιβλία

. Ο δεινόσαυρος

ichnogenus Lockleypus

ονομάστηκε προς τιμήν του το 2018. Στην πορεία, κέρδισε πολλά βραβεία, συμπεριλαμβανομένου του University of Colorado Student Generated Award for Teaching και του

Αναφορά προέδρου της Κορέας για συμβολή στην προστασία της πολιτιστικής κληρονομιάς το 2020

.

Ο Λόκλεϊ ήταν επίσης η κινητήρια δύναμη πίσω από τις τοποθεσίες διατηρητέων τροχιών, συμπεριλαμβανομένων των

Κορυφογραμμή Δεινοσαύρων

πίστα στο Morrison, Κολοράντο. Η προστατευόμενη τοποθεσία είναι τώρα μια από τις κορυφαίες τοποθεσίες πίστας δεινοσαύρων στη Βόρεια Αμερική. Βοήθησε επίσης στη δημιουργία της συλλογής Fossil Tracks του Πανεπιστημίου του Κολοράντο

περίπου 3.000 πρωτότυπα ή αντίγραφα δείγματα πατημασιών και διαδρόμων και 1.600 πλήρους μεγέθους ίχνη αποτυπωμάτων και ιχνών

μιας ποικιλίας εξαφανισμένων ειδών.

«Ορισμένες από τις πιο ενδιαφέρουσες τοποθεσίες δημιουργήθηκαν από μικρότερα ζώα και δεν είναι τα πιο τυπικά γνωστά ίχνη δεινοσαύρων. Βρήκαμε ίχνη πτερόσαυρων και ακόμη και κάποια άλλα μικρότερα ερπετά», είπε ο Lockley.

Το έργο του Lockley βοήθησε τους συναδέλφους του παλαιοντολόγους να καταλάβουν τι μπορούν να μας πουν τα απολιθώματα για τους δεινόσαυρους και τον κόσμο στον οποίο ζούσαν.

«Ο Μάρτιν δημιούργησε την επιστήμη του αποτυπώματος δεινοσαύρων», συνάδελφος και επιμελητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Επιστήμης του Νέου Μεξικού

Σπένσερ Λούκας

λέει

PopSci

. «

Μέσα

από την ενέργειά του, το κίνητρο και το συνεργατικό του πνεύμα δημιούργησε έναν ολόκληρο υποεπιστημονικό κλάδο της παλαιοντολογίας».

Τι μας λένε τα ίχνη απολιθωμάτων

Τα ίχνη και τα ίχνη που άφησαν πίσω τους οι δεινόσαυροι και άλλα προϊστορικά ζώα ονομάζονται

ίχνη απολιθωμάτων

. Αυτά τα αποτυπώματα μπορούν να προσφέρουν ενδείξεις για το πόσο γρήγορα περπάτησε ή έτρεξε ένας οργανισμός και ακόμη και πώς μπορεί να ήταν το δέρμα του. Σε σύγκριση με τα απολιθώματα του σώματος από οστά έως δόντια, τα ίχνη απολιθωμάτων περιέχουν στοιχεία για τις αλληλεπιδράσεις που είχαν τα ζώα με το περιβάλλον τους και μπορούν να απεικονίσουν πώς μπορεί να έμοιαζε το φυσικό περιβάλλον. Σύμφωνα με τον

Λούκα

ς, προσφέρουν έναν πιο αξιόπιστο τρόπο εκτίμησης της ταχύτητας ενός δεινοσαύρου από την ανάλυση του σκελετού.

«Αν επιστρέψεις στο πρώτο

Τζουράσικ Παρκ

ταινία, όπου αυτό

T-rex

κυνηγά το Jeep, είχατε ανθρώπους που κοίταξαν σκελετούς και είπαν ότι μπορούσαν να τρέξουν 30 μίλια την ώρα ή κάτι τέτοιο», λέει ο Lucas. «Έχετε πει ότι αυτοί οι μεγάλοι δεινόσαυροι δεν μπορούσαν να τρέξουν τόσο γρήγορα. Το πρόβλημα με

T-rex

είναι ότι δεν έχουμε πίστες. Βρήκαμε μόνο μερικά μεμονωμένα ίχνη».

ΕΝΑ

T-rex

Το trackway θα ήταν ο καλύτερος τρόπος για να λάβετε μια αξιόπιστη εκτίμηση της ταχύτητας του δεινοσαύρου ενώ τρέχει. Τα ίχνη απολιθωμάτων προσφέρουν μια ματιά στις αρχαίες συμπεριφορές ζώων, ενώ τα απολιθώματα σώματος μας λένε για την ανατομία και τη δομή τους. Η ύπαρξη και των δύο τύπων απολιθωμάτων προσφέρει στους παλαιοντολόγους την καλύτερη ολοκληρωμένη άποψη των δεινοσαύρων.

«Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα πράγματα είναι γιατί υπάρχουν μερικοί σχηματισμοί που έχουν μόνο ίχνη ή τα περισσότερα κομμάτια και πολύ λίγα οστά, ενώ άλλοι είναι κυρίως οστά και πολύ λίγα κομμάτια», είπε ο Λόκλεϊ. «Φαίνεται ότι έχει να κάνει με τη διατήρηση ορισμένων συνθηκών, είτε πρόκειται για υγρή είτε για ξηρή γη που οδηγεί σε καλή διατήρηση των ιχνών στους σχηματισμούς, ενώ άλλες οδηγούν σε μεγαλύτερη διατήρηση των ιχνών».

[Related:


After 60 years, a mysterious Australian dinosaur just got downsized


.]

Σύμφωνα με τον Lockley, ένα από τα διαρκή μυστήρια που θα μπορούσε να λύσει αυτή η επόμενη γενιά κυνηγών ιχνών δεινοσαύρων είναι γιατί ορισμένα είδη έχουν αφήσει πίσω τους περισσότερα οστά παρά ίχνη, ενώ άλλα έχουν αφήσει πίσω τους περισσότερα ίχνη και λιγότερα φυσικά δείγματα.

«Οι δεινόσαυροι που μοιάζουν με Triceratops είναι πολύ συνηθισμένοι ως οστά, αλλά είναι σπάνιοι ως ίχνη», είπε ο Lockley. «Δεν φαίνεται να σχετίζεται με το μέγεθος, επειδή έχουμε άλλες τοποθεσίες πίστας σε αυτούς τους σχηματισμούς που έχουν μεγάλες διαδρομές. Εξακολουθούν να είναι τόσο συνηθισμένοι όσο άλλοι δεινόσαυροι».

Πώς γίνονται οι ανακαλύψεις

Ο Λόκλεϊ ήταν δια βίου μαθητής της φύσης που μεγάλωσε ψάχνοντας για κοχύλια και απολιθώματα κατά μήκος των παραλιών της Ουαλίας. Ο γιος του αείμνηστου ορνιθολόγου

Ronald M. Lockley

, ο πατέρας του τον ενθάρρυνε να «βγείτε έξω και να παρατηρήσετε και να εμπιστευτείτε τις παρατηρήσεις σας». Πήρε αυτή τη συμβουλή μαζί του στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου είδε τη δύναμη της φύσης του «σωστού τόπου και του κατάλληλου χρόνου» της επιστημονικής ανακάλυψης πολύ νωρίς. Όταν έφτασε για πρώτη φορά στο Κολοράντο το 1980, α

Ο μαθητής πρότεινε αρχικά στον Λόκλυ να επισκεφτεί μια σειρά από ίχνη δεινοσαύρων

στο Gunnison, νοτιοδυτικά του Ντένβερ. Τα κομμάτια θα αποδεικνύονταν ότι θα άλλαζαν τη ζωή, όπως ο Λόκλυ τεκμηρίωσε την τότε ελάχιστα μελετημένη ή κατανοητή τοποθεσία. Αποδείχθηκε ότι ήταν η μεγαλύτερη τοποθεσία πίστας δεινοσαύρων στη Βόρεια Αμερική.

«Οι ανακαλύψεις που με ενθουσίασαν περισσότερο ήταν τόσο απίστευτες», είπε ο Lockley. «Προέκυψαν μόλις περπατούσαν κατά μήκος μιας παραλίας, πηγαίνοντας σε κάτι που έμοιαζε με ένα πράγμα και διαπίστωσαν ότι ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό».

Ακολουθώντας τα ίχνη σε όλο τον κόσμο

Ενώ η Βόρεια Αμερική φιλοξενεί μερικούς από τους μεγαλύτερους αριθμούς απολιθωμάτων στον κόσμο, η δουλειά του Lockley με αποτυπώματα τον πήγε πολύ μακριά. Ερεύνησε τοποθεσίες απολιθωμάτων και ιχνών στην Κίνα, τη Νότια Κορέα, την Ισπανία, τη Νότια Αφρική, το Μεξικό, τη Βολιβία και το

Ηνωμένο Βασίλειο

.

[Related:


New dinosaur species is nicknamed Jurassic’s ‘smallest runner.’


]

Αυτά τα ίχνη αποτελούν καλή βάση για εξαφανισμένα ζώα, ακόμα κι αν βρίσκονται σε διαφορετικές ηπείρους. Παρέχουν επίσης πολύτιμες πληροφορίες που τα οστά ή άλλα υπολείμματα δεν θα αποκάλυπταν απαραίτητα.

“Ο Μάρτιν ήταν πολύ διεθνής σε εμβέλεια”, συνεργάτης και παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου Κολούμπια

Πολ Όλσεν

λέει

PopSci

. «Δούλευε σε μερικά κομμάτια της Νότιας Κορέας και διαπίστωσε ότι είχαν όμορφες εντυπώσεις στο δέρμα. Δεν ήταν έκπληξη που είχε αυτό το είδος δέρματος, αλλά δεν θα γνωρίζαμε αυτές τις λεπτομέρειες χωρίς τα ίχνη», λέει ο Olsen.

Εκτός από την εύρεση των ιχνών, ο Lockley αφιέρωσε χρόνο και ενέργεια για τη διατήρηση αυτών των σημαντικών τμημάτων του αρχείου απολιθωμάτων. Αυτό περιλαμβάνει την πλοήγηση στην πολιτική που χρειάζεται

δημιουργία μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO

έτσι ώστε οι μελλοντικές γενιές να μην χάσουν αυτά τα πολύτιμα λείψανα του παρελθόντος. Οι συνομήλικοί του αναφέρουν την αφοσίωση του Lockley στη διατήρηση και την προώθηση των αθλητικών στολών και των πατημάτων δεινοσαύρων σε όλο τον κόσμο ως κληρονομιά του.