Οι πυρκαγιές ξεπαγώνουν την τούνδρα

Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο


High Country News


.

Κομ

μάτια

παγωμένου εδάφους πλούσιου σε άνθρακα, ή μόνιμος παγετός, βρίσκονται κάτω από μεγάλο μέρος της Αρκ

τι

κής τούνδρας. Αυτό το διαρκώς παγωμένο στρώμα δεσμεύει άνθρακα από την ατμόσφαιρα, μερικές φορές αποθηκεύοντάς τον για δεκάδες χιλιάδες χρόνια κάτω από το βαλτωμένο έδαφος.

Το παγωμένο χώμα μονώνεται από μια δροσερή υγρή κουβέρτα από φυτικά απορρίμματα, βρύα και τύρφη. Αλλά αν αυτή η κουβέρτα αποτεφρωθεί από μια πυρκαγιά στην τούνδρα, ο μόνιμος παγετός γίνεται ευάλωτος στην απόψυξη. Και όταν το μόνιμο πάγο ξεπαγώσει, απελευθερώνει τον αρχαίο άνθρακα, τον οποίο τα μικρόβια του εδάφους μετατρέπουν στη συνέχεια σε μεθάνιο – ένα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου του οποίου η απελευθέρωση συμβάλλει στην κλιματική αλλαγή και στη ριζική αναμόρφωση των βόρειων γεωγραφικών πλάτων σε όλη την υδρόγειο.

Ερευνα

δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο

Επιστολές Περιβαλλοντικής Έρευνας

, ένα επιστημονικό περιοδικό, διαπίστωσε ότι τα καυτά σημεία μεθανίου στην τούνδρα είναι πιο πιθανό να βρεθούν σε μέρη όπου κάηκαν πρόσφατα πυρκαγιές. Η μελέτη επικεντρώθηκε στο μεγαλύτερο δέλτα του ποταμού της Αλάσκας, το Yukon-Kuskokwim, μια περιοχή που προηγουμένως είχε αναγνωριστεί ότι εκπέμπει μεγάλες ποσότητες μεθανίου.

Μια ομάδα επιστημόνων με το έργο ABOVE της NASA (Arctic-Boreal Vulnerability Experiment), το οποίο μελετά την περιβαλλοντική αλλαγή στην Αλάσκα και τον Δυτικό Καναδά, ήταν περίεργοι για την αιτία αυτών των καυτών σημείων μεθανίου, τα οποία παρατηρήθηκαν χρησιμοποιώντας εναέριες έρευνες το 2018. Έτσι, η επικεφαλής συγγραφέας Elizabeth Ο Yoseph, ένας ασκούμενος εκείνη την εποχή, επικάλυψε χάρτες αυτών των περιοχών με πρόσφατη πυρκαγιά.

Η ομάδα της διαπίστωσε ότι τα καυτά σημεία ήταν σχεδόν 30 τοις εκατό πιο πιθανό να εμφανιστούν σε περιοχές που είχαν βιώσει πυρκαγιά τα τελευταία 50 χρόνια από ό,τι σε άκαυτες περιοχές, μια πιθανότητα που εκτινάχθηκε σχεδόν στο 90% εάν η περίμετρος της

φωτιά

ς άγγιζε νερό. Οι υγρότοποι που κάηκαν πρόσφατα με έδαφος ιδιαίτερα πλούσιο σε άνθρακα είχαν την υψηλότερη αναλογία καυτών σημείων. «Οι πυρκαγιές επηρεάζουν σημαντικά την αύξηση των εκπομπών», είπε ο Yoseph.

Τα μεγάλης κλίμακας ευρήματα, τα οποία καλύπτουν σχεδόν 700 τετραγωνικά μίλια στην Αλάσκα, συμβάλλουν στη συμπλήρωση των μετρήσεων πεδίου, δήλωσε ο Merritt Turetsky, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Χρειαζόμαστε πραγματικά αυτή την κόλλα μεταξύ του τι συμβαίνει στο έδαφος και του τι μπορούμε να ανιχνεύσουμε από δορυφορικές εικόνες», είπε. Οι εναέριες έρευνες βοηθούν τους

επιστήμονες

να κατανοήσουν την τεράστια τούνδρα, όπου η έρευνα πεδίου περιορίζεται από οδικά δίκτυα που τείνουν να αποφεύγουν το ελώδες έδαφος.

Τα αποτελέσματα της απόψυξης του μόνιμου παγετού εξαπλώθηκαν πολύ πέρα ​​από τον Άπω Βορρά. Ο αντίκτυπος της πυρκαγιάς στον παγωμένο μόνιμο πάγο ωθεί έναν βρόχο ανάδρασης για το κλίμα: οι πυρκαγιές απελευθερώνουν μεθάνιο, το οποίο επιταχύνει την κλιματική αλλαγή, η οποία προκαλεί συχνότερες πυρκαγιές — και επαναλαμβάνεται.

Οι πυρκαγιές στην Τούντρα εξακολουθούν να είναι σχετικά σπάνιες, αλλά αναμένεται να αυξηθούν λόγω της άνοδος των θερμοκρασιών και της μεγαλύτερης δραστηριότητας κεραυνών. Ορισμένες προβλέψεις δείχνουν ότι οι πυρκαγιές στο Δέλτα Yukon-Kuskokwim θα μπορούσαν να τετραπλασιαστούν μέχρι το τέλος του αιώνα. Χωρίς ψηλά δέντρα για να σκαρφαλώσουν οι φλόγες, οι φωτιές της τούνδρας τείνουν να σέρνονται αργά στο έδαφος, να σιγοκαίει για μήνες και μερικές φορές ακόμη και να πηγαίνει κάτω από τη γη, για να αναδυθεί ξανά αργότερα.

Δεδομένης της ποσότητας άνθρακα που έχει παγώσει κάτω από το έδαφος της Αρκτικής, οι πιθανές συνέπειες είναι τεράστιες. Το μόνιμο πάγο της Αρκτικής είναι μια τεράστια αποθήκη, που αποθηκεύει περίπου 1.700 δισεκατομμύρια μετρικούς τόνους άνθρακα. Αυτό είναι πάνω από 50 φορές περισσότερο από το σύνολο του άνθρακα που απελευθερώνεται ως παγκόσμιες εκπομπές ορυκτών καυσίμων το 2019.

«Πρέπει όλοι να επενδύσουμε σε αυτές τις μεγάλες επεισοδιακές εκλύσεις αερίων του θερμοκηπίου, αν θέλουμε να φέρουμε το κλιματικό μας

μέλλον

σε κάποιο είδος βεβαιότητας», είπε ο Turetsky. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η τούνδρα μετατρέπεται από μια δεξαμενή άνθρακα σε μια πηγή άνθρακα (και μεθανίου). «Οι πυρκαγιές σίγουρα δεν βοηθούν», είπε. «Αυτό είναι μεγάλη υπόθεση. Είναι ένα σημείο καμπής.”