Η FCC εκδίδει τελική άρνηση επιδότησης 885 εκατομμυρίων δολαρίων Starlink

Η FCC έχει κάνει α

οριστική απόρριψη της αίτησης Starlink για 885 εκατομμύρια δολάρια

σε δημόσιους πόρους για να επεκτείνει την τροχιακή της υποδομή επικοινωνιών για να καλύψει τμήματα της αγρο

τι

κής Αμερικής, λέγοντας ότι η εταιρεία «απέτυχε να αποδείξει ότι μπορούσε να προσφέρει την υπηρεσία που είχε υποσχεθεί».

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, τα εν λόγω χρήματα ήταν μέρος του Rural

Digital

Opportunity Fund, ενός προγράμματος πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για την επιδότηση της ανάπτυξης της υπηρεσίας Διαδικτύου σε μέρη όπου οι ιδιωτικές εταιρείες είχαν προηγουμένως αποφασίσει ότι είναι πολύ ακριβό ή μακρινά για να το κάνουν. Τα 885 εκατομμύρια δολάρια διατέθηκαν για πρώτη φορά για το Starlink το 2020, που αντιστοιχεί στην προσφορά της εταιρείας σχετικά με το πόση συνδεσιμότητα θα μπορούσε να προσφέρει, με ποιο κόστος και σε ποιες περιοχές.

Η FCC εξήγησε ότι αυτή η πρώτη αίτηση ήταν υψηλού επιπέδου, σύντομη, και ότι όσοι πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτήν θα ελέγχονται περισσότερο. Για παράδειγμα, ένας οργανισμός που διέθεσε περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε κεφάλαια αποδείχθηκε ότι ήταν μια περιφερειακή επιχείρηση που δεν θα μπορούσε να επεκταθεί με τον τρόπο που ήλπιζε.

Στην περίπτωση του Starlink, προσδιορίστηκε το περασμένο καλοκαίρι ότι, παρόλο που η πρόταση δορυφορικού Διαδικτύου είχε υποσχεθεί, ήταν μια «τεχνολογία ακόμη αναπτυσσόμενη» που απαιτούσε από τον χρήστη να αγοράσει ένα πιάτο, το οποίο τότε είχε τιμή 600 $. Πολλοί άνθρωποι δεν θα πληρώσουν τόσα πολλά για το Διαδίκτυο για ένα χρόνο, επομένως είναι μια σοβαρή σκέψη, δεδομένου του δημογραφικού στόχου των ατόμων που δεν διαθέτουν πόρους. (Στην πραγματικότητα η FCC είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να μην επιτρέψει καν σε εταιρείες τροχιακών επικοινωνιών να υποβάλουν αίτηση, αλλά αποφάσισε να τους επιτρέψει να ανταγωνίζονται βάσει των αξιών τους.)

Αυτό ήταν επιπλέον των «πολυάριθμων οικονομικών και τεχνικών ελλείψεων» που εντόπισε ο οργανισμός στην πρόταση και στις δραστηριότητες της εταιρείας. Αυτό δεν σημαίνει ότι

δεν είναι

μια καλά διοικούμενη εταιρεία με καλή εξυπηρέτηση για ορισμένους, αλλά ότι για τους σκοπούς αυτής της δημοπρασίας και του βραβείου, υπήρχαν σοβαρά ερωτήματα:

Αφού εξέτασε όλες τις πληροφορίες που υποβλήθηκαν από το Starlink, το Γραφείο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Starlink δεν είχε αποδείξει ότι ήταν εύλογα ικανό να εκπληρώσει τις απαιτήσεις του RDOF να αναπτύξει ένα δίκτυο του εύρους, της κλίμακας και του μεγέθους που απαιτείται για την εξυπηρέτηση των 642.925 τοποθεσιών μοντέλων σε 35 πολιτείες για το οποίο ήταν ο πλειοδότης.

Η Starlink ζήτησε να επανεξεταστεί η απόφαση, όπως είναι το δικαίωμά τους σε αυτήν την κατάσταση, υποστηρίζοντας μεταξύ άλλων ότι είχε τηρηθεί σε «ακατάλληλα επαχθή πρότυπα». Αυτό (προφανώς, για τα σχετικά αποσπάσματα έχουν συνταχθεί νεότερα

Σειρά

) υποστήριξε ότι παρόλο που οι βραχυπρόθεσμες δοκιμές έδειξαν μείωση των ταχυτήτων και άλλων μετρήσεων, η εταιρεία είχε ένα σχέδιο να εκτοξεύσει περισσότερους δορυφόρους και θα ήταν σε θέση να αναπτύξει το δίκτυο όπως ισχυρίζεται. Βασίστηκε ακόμη και στην υπόσχεση για το υπερβαρύ όχημα εκτόξευσης Starship της SpaceX ως απόδειξη για αυτούς τους ισχυρισμούς.

Ωστόσο, όπως επισημαίνει η FCC:

Την εποχή της απόφασης του Προεδρείου, το Starship δεν είχε ακόμη εκτοξευθεί. Πράγματι, ακόμη και από σήμερα [i.e. over a year later],

Το

Starship δεν έχει ακόμη μια επιτυχημένη εκτόξευση. όλες οι απόπειρες εκτοξεύσεις του απέτυχαν. Με βάση τους προηγούμενους ισχυρισμούς της Starlink σχετικά με τα σχέδιά της να εκτοξεύσει τους δορυφόρους δεύτερης γενιάς μέσω Starship και τις πληροφορίες που ήταν διαθέσιμες εκείνη την εποχή, [Wireline Competition] Το Γραφείο εξέτασε απαραιτήτως τη συνεχιζόμενη αδυναμία του Starlink να εκτοξεύσει επιτυχώς τον πύραυλο Starship όταν έκανε προγνωστική κρίση σχετικά με την ικανότητά του να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις του στο RDOF.

Σε μια υποσημείωση επισημαίνεται ότι μόνο μετά την άρνηση που εκδόθηκε η SpaceX ανακοίνωσε ότι δεν θα χρησιμοποιούσε τελικά το Starship για τη δεύτερη γενιά δορυφόρων Starlink.

Βασικά, αν και βλέπουν το πλεονέκτημα της προσέγγισης, δεν μπορούσαν να είναι 100% σίγουροι ότι αυτή ήταν η καλύτερη χρήση του καλύτερου μέρους ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων. Ίσως στο επόμενο ταμείο.

Οι δύο Ρεπουμπλικανοί Επίτροποι της FCC, Brendan Carr και Nathan Simington, διαφώνησαν με αυτήν την απόφαση. Ο Simington ίσως σωστά επισημαίνει ότι «πολλοί αποδέκτες RDOF δεν ανέπτυξαν καμία υπηρεσία με οποιαδήποτε ταχύτητα σε οποιαδήποτε τοποθεσία», ενώ το Starlink εξυπηρετούσε μισό εκατομμύριο συνδρομητές τη στιγμή της απόρριψης, πολλοί σε περιοχές που δεν εξυπηρετούνταν από άλλες ευρυζωνικές επιλογές. Απορρίπτει τα προβλήματα εκτόξευσης ως κουβάρια στο «παρακινημένο σκεπτικό» του Προεδρείου.

Ο Καρ, από την πλευρά του, το αποκαλεί πολιτική: «Αφού ο Έλον Μασκ απέκτησε το Twitter και το χρησιμοποίησε για να εκφράσει τις δικές του πολιτικές και ιδεολογικές απόψεις χωρίς φίλτρο, ο Πρόεδρος Μπάιντεν έδωσε το πράσινο φως στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να τον κυνηγήσουν… Ο Έλον Μασκ έγινε «προοδευτικός εχθρός». Νο. 1.’ Η σημερινή απόφαση σίγουρα ταιριάζει με το πρότυπο ρυθμιστικής παρενόχλησης της κυβέρνησης Μπάιντεν».

Φυσικά, η άρνηση του Starlink έλαβε χώρα πολύ πριν από αυτή την εξαγορά και την επακόλουθη πτώση του

Elon Musk

(τι είχε) και η FCC απλώς επιβεβαιώνει το σκεπτικό σήμερα εδώ, δεν το εκδίδει νέο. Αυτό είναι ένα πολύ πραγματικό λάθος που πρέπει να οδηγείς.

Και οι δύο άντρες δείχνουν μια πίστη στο Starlink που μπορεί να είναι άστοχη ή όχι. Με 885 εκατομμύρια δολάρια να διακυβεύονται, ωστόσο, η απόφαση της FCC να κάνει λάθος, εάν το έκανε, από την πλευρά της προσοχής είναι λογική. Η χρηματοδότηση θα πάει σε άλλους αιτούντες και προγράμματα.

Αν και αυτά τα χρήματα δεν δόθηκαν ποτέ στην Starlink, η απώλεια εισοδήματος (ή ωστόσο ένα τέτοιο βραβείο θα ταξινομηθεί οικονομικά) δεν είναι εύκολο να αντεπεξέλθει. Τούτου λεχθέντος, πιθανότατα γνώριζε ότι η προσφυγή της στην απόφαση ήταν μακρινή και δεν υπολογίζει σε αυτά τα χρήματα για αρκετό καιρό.

Και παρόλο που η εταιρεία δεν κερδίζει χρήματα, πρόσφατα έφτασε σε «ανάλογες ταμειακές ροές», αν πιστεύεται ο διευθύνων σύμβουλός της Έλον Μασκ. Σίγουρα τα έσοδά της έχουν εκτοξευθεί στα ύψη (από περίπου 222 εκατομμύρια δολάρια σε 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια), αλλά αυτό έχει μεγάλο κόστος λειτουργίας καθώς κατασκευάζονται και εκτοξεύονται οι δορυφόροι που απαιτούνται για την εξυπηρέτηση χιλιάδων νέων πελατών. Είναι πίσω από τις δικές της προβλέψεις από κάποια χρόνια πριν ότι θα ήταν δισεκατομμύρια στο μαύρο μέχρι τώρα, αλλά έχει τουλάχιστον αποδείξει τις δυνατότητές της πειστικά τόσο στο εσωτερικό όσο και στον πόλεμο.

Ίσως τελικά να μην χρειάζεται αυτά τα 885 εκατομμύρια δολάρια — τα χρήματα του Πενταγώνου είναι εξίσου πράσινα.