Η Epic Games κέρδισε την αντιμονοπωλιακή μάχη της με την Google. Τι ακολουθεί όμως;

Η ήττα της Google στην αντιμονοπωλιακή μάχη της με την

Epic Games

ήταν μια σαρωτική νίκη για τον κατασκευαστή Fortnite και μια σημαντική ανατροπή στο επιχειρηματικό μοντέλο που στηρίζει το οικοσύστημα εφαρμογών για κινητά, όπου οι πλατφόρμες φιλοξενούν καταστήματα εφαρμογών και στη συνέχεια περιορίζουν τα έσοδα των προγραμματιστών. Αλλά τι σημαίνει στην πραγματικότητα η απόφαση, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, για τους προγραμματιστές εφαρμογών; Αυτό είναι κάτι που μένει να φανεί, καθώς η υπόθεση δεν έχει τελειώσει έως ότου ένας δικαστής αποφασίσει σχετικά με το ποια θα πρέπει να είναι η ποινή της Google.

Ένα δικαστήριο του Σαν Φρανσίσκο τη Δευτέρα επέστρεψε γρήγορα μια ετυμηγορία υπέρ της Epic μέσα σε λίγες ώρες – όχι ημέρες ή εβδομάδες – διαπιστώνοντας ότι η Google “απέκτησε ή διατήρησε σκόπιμα την εξουσία του μονοπωλίου με αντιανταγωνιστική συμπεριφορά”.

αναφέρει η κατάθεση του δικαστηρίου

. Όμως, ενώ η κριτική επιτροπή καθόρισε την ευθύνη στην υπόθεση, εναπόκειται στον δικαστή να αποφασίσει ποια θα είναι η επανόρθωση. Αυτό σημαίνει ότι τα δύο μέρη θα συνεχίσουν να επικαλούνται τις υποθέσεις τους στο δικαστήριο αργότερα τον Ιανουάριο με την ελπίδα να διαμορφώσουν ακριβώς πώς η Google θα χρειαστεί να προσαρμόσει τις δραστηριότητές της για να αντισταθμίσει την αντιανταγωνιστική συμπεριφορά της.

Πιθανότατα, η Google δεν θα πραγματοποιήσει σημαντικές αλλαγές στο Google Play Store της έως ότου ο δικαστής λάβει αυτή την τελική απόφαση σχετικά με το τι ακριβώς πρέπει να γίνει. Εάν το έκανε οικειοθελώς πριν από τη λήψη της απόφασης, θα περιέπλεκε περισσότερο τα πράγματα εάν στη συνέχεια ο δικαστής έκρινε ότι έπρεπε να γίνουν και άλλες ενέργειες.

Με άλλα λόγια, τις επόμενες εβδομάδες ή μήνες, καθώς η υπόθεση εισέρχεται στη φάση επανόρθωσης, το Play Store δεν αλλάζει τους κανόνες του. Οι προγραμματιστές θα πρέπει ακόμα να πληρώνουν τις προμήθειες τους, όπως και πριν, συχνά μεταφέροντας το αυξημένο κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας στους καταναλωτές, όπως και πριν. Σφυρηλατήθηκε η παράπλευρη συμφωνία της Google

Spotify

και ο διακανονισμός με το Match θα παραμείνει επίσης άθικτος.

Δεν γνωρίζουμε ακόμη εάν ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ

Τζέιμς

Ντονάτο, ο οποίος δίκασε την υπόθεση, θα αναγκάσει την Google να αποσύρει οποιαδήποτε από τις συμφωνίες της ή εάν το δικαστήριο θα καθορίσει τι είδους ανταγωνιστικές συμφωνίες μπορεί να συνάψει η Google στο μέλλον σχετικά με την εφαρμογή εκδότες ή ΚΑΕ. Ούτε γνωρίζουμε πώς θα διαχειριστεί ο δικαστής τις λεπτομέρειες σχετικά με εναλλακτικά καταστήματα εφαρμογών ή συστήματα πληρωμών τρίτων — για παράδειγμα, υπαγορεύοντας τις εκπτώσεις που πρέπει να προσφέρει η Google. Η Epic πιθανότατα θα υποστηρίξει για πιο συγκεκριμένες και λεπτομερείς οδηγίες από το δικαστήριο, ενώ η Google θα πιέσει το δικαστήριο να καταλάβει ότι έχει ακόμα μια επιχείρηση να διευθύνει και ότι ο υπερβολικός περιορισμός θα έβλαπτε τελικά τον ανταγωνισμό.

Αντίθετα, τι

είναι

Αλλάζει αμέσως ως αποτέλεσμα αυτής της απόφασης η νομιμότητα που περιβάλλει το ίδιο το επιχειρηματικό μοντέλο του καταστήματος εφαρμογών — και ενδεχομένως άλλα.

«Αυτό που ξέρουμε αυτή τη στιγμή είναι ότι αυτό θα επηρεάσει το επιχειρηματικό μοντέλο των περιφραγμένων κήπων που απολάμβαναν για λίγο η Google και η Apple και άλλες εταιρείες», δήλωσε ο Swanson.

Πιστεύει ότι η απόφαση μπορεί επίσης να επηρεάσει άλλες αγορές όπου μια εταιρεία έχει δημιουργήσει τη δική της πλατφόρμα και επομένως πρέπει να υπαγορεύει τους κανόνες του δρόμου, όπως η προμήθεια 30% των καταστημάτων εφαρμογών. Ενώ η Apple υποστήριξε με επιτυχία στην αντιμονοπωλιακή της υπόθεση με την Epic ότι διαθέτει ένα μόνο προϊόν που ενσωματώνει το υλικό με το iOS και το App Store, η κριτική επιτροπή στην υπόθεση της Google κατέληξε σε διαφορετικό συμπέρασμα. Διαπίστωσαν ότι η αγορά και η διανομή εφαρμογών είναι ξεχωριστές αγορές, κάτι που μπορεί να οδηγήσει άλλες μεγάλες εταιρείες που έχουν παρόμοια μοντέλα με τα λειτουργικά συστήματα iOS της Apple και Android της Google και το App Store και το Play Store να επανεξετάσουν τον τρόπο λειτουργίας των επιχειρήσεων τους.

«Εκεί πηγαίνουν, εντάξει, υπάρχει κάποια πραγματική αβεβαιότητα στο θεμελιώδες μοντέλο μας για το πώς κάνουμε τις

επιχειρήσεις

μας», σημείωσε ο Swanson. Στην πραγματικότητα, ο νομικός κίνδυνος από αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο μπορεί να ενθαρρύνει άλλες επιχειρήσεις να αλλάξουν, ακόμη και χωρίς να παρασυρθούν στα δικαστήρια.

Επιπλέον

, ο Swanson είπε ότι θα μπορούσαν να υποβληθούν αγωγές ομαδικής δράσης που θα επιτρέψουν σε άλλους πιθανούς ενάγοντες να επιχειρηματολογήσουν τις δικές τους υποθέσεις, χωρίς να χρειάζεται να έχουν τις βαθιές τσέπες που κάνει η Epic. Υπάρχει ένα μονοπάτι που έχει τοποθετηθεί για να ακολουθήσουν άλλοι, πρόσθεσε.

Ωστόσο, δεν έχουν υπάρξει ακόμη φωνές για άλλες αγωγές από κατασκευαστές εφαρμογών, δήλωσε ο Rick VanMeter, εκτελεστικός διευθυντής της

Coalition for App Fairness

(CAF), αν

Επική ίδρυση

ομάδα λόμπι που περιλαμβάνει άλλα ιδρυτικά μέλη και προγραμματιστές εφαρμογών υπέρ του αυξημένου ανταγωνισμού στην οικονομία εφαρμογών, όπως Spotify, Match, Tile, Deezer, Basecamp και άλλα. Η ομάδα, η οποία ξεκίνησε με κάτι παραπάνω από μια ντουζίνα μέλη, έχει πλέον περισσότερα από 70. Ενώ επικεντρώνεται κυρίως στην προώθηση της νομοθεσίας, όπως η

Άνοιγμα νόμου για τις αγορές εφαρμογών

που εισήχθη στο τελευταίο Κογκρέσο των ΗΠΑ, ο VanMeter πιστεύει ότι αυτή η απόφαση είναι σημαντική, επειδή αυτή η υπόθεση αφορούσε καταναλωτές – μέλη μιας κριτικής επιτροπής – που εξέταζαν τα γεγονότα και καθόρισαν ότι η συμπεριφορά της Google ήταν αντιανταγωνιστική.

«Νομίζω ότι όταν οι καταναλωτές μαθαίνουν για αυτά τα ζητήματα και όταν έχουν την ευκαιρία να δουν τι συμβαίνει στην πραγματικότητα στα παρασκήνια…νομίζω ότι το καταλαβαίνουν και θέλουν αλλαγή», είπε ο VanMeter.

Ωστόσο, ο ίδιος και η CAF παραμένουν επιφυλακτικοί σχετικά με το πώς η Google θα εφαρμόσει την απόφαση του δικαστή όταν αυτή εκδοθεί, επισημαίνοντας άλλους τρόπους με τους οποίους η Apple και η Google κατάφεραν να παρακάμψουν το πνεύμα του νόμου ή την απόφαση ενός δικαστηρίου. Για παράδειγμα, η Google άνοιξε ένα πιλοτικό πρόγραμμα για εναλλακτικές πληρωμές, αλλά είναι

4% έκπτωση

σχετικά με τις προμήθειες σημαίνει συχνά ότι ο προγραμματιστής καταλήγει να πληρώνει περισσότερα όταν πρέπει να πληρώσει τα δικά του τέλη διεκπεραίωσης πληρωμών. Και όταν η Apple διατάχθηκε να επιτρέψει στις εφαρμογές γνωριμιών στην

Ολλανδία

να χρησιμοποιούν εναλλακτικά συστήματα πληρωμών, απλώς πλήρωσε το πρόστιμο για εβδομάδες στη συνέχεια επειδή δεν εφάρμοσε την αλλαγή.

«Δεν νομίζω ότι καμία εταιρεία, συμπεριλαμβανομένης της Google, μπορεί να είναι αξιόπιστη για τη συμμόρφωση με την πρόθεση της απόφασης», είπε ο VanMeter στο TechCrunch. «Νομίζω ότι, για τα μέλη μας, η προτίμησή μας θα ήταν να έχουν περισσότερη ιδιαιτερότητα και σαφείς κανόνες δρόμου που θα τους εμποδίσουν να παρακάμψουν την απόφαση».

Πιστεύει επίσης ότι η απόφαση θα μπορούσε να ωθήσει το Ανώτατο Δικαστήριο να αναλάβει την άλλη αγωγή της Epic κατά της Apple.

«Ελπίζουμε ότι το Ανώτατο Δικαστήριο θα το εξετάσει και θα θελήσει να το επανεξετάσει και να ταχθεί με την Epic», είπε ο VanMeter. Αλλά παραδέχεται ότι δεν είναι σίγουρος πώς θα ερμήνευε το δικαστήριο μια απόφαση για μια άλλη υπόθεση. «Στο βαθμό που τους ενθαρρύνει να εξετάσουν την υπόθεση και να την ανοίξουν και να κάνουν μια πλήρη επανεξέταση και να αποφανθούν σχετικά, νομίζω ότι θα ήταν υπέροχο», είπε.

Ο Swanson συμφώνησε επίσης ότι η απόφαση της Google-Epic μπορεί να μην επηρεάσει άμεσα τη συνεχιζόμενη υπόθεση της Apple με την Epic, αν και καταδεικνύει το προφανές ενδιαφέρον των καταναλωτών, το οποίο είχε ως αποτέλεσμα τη γρήγορη απόφαση της κριτικής επιτροπής. Αλλά το πώς οι δύο πλατφόρμες πέτυχαν την ισχύ στην αγορά δεν ήταν το ίδιο. Η Apple δεν συμμετείχε τακτικά σε παράπλευρες συμφωνίες (αν και

θεωρείται ένα με το Netflix

) ούτε πλήρωσε τους προγραμματιστές για να κυκλοφορήσουν στο κατάστημα εφαρμογών της αντί στο δικό τους, καθώς η Apple προσφέρει μόνο μία διαδρομή για τη διανομή εφαρμογών: το App Store. Επίσης δεν έχει συμφωνίες με OEM, καθώς φτιάχνει το δικό της hardware. Έτσι, ενώ υπάρχουν παραλληλισμοί με την Google, υπάρχουν και έντονες διαφορές.

Αν και η ίδια η Epic υποστήριξε την ετυμηγορία ως «νίκη για όλους τους προγραμματιστές εφαρμογών και τους καταναλωτές σε όλο τον κόσμο», στη δήλωσή της, η πραγματικότητα είναι ότι η απόφαση είναι μόνο ένα από τα πολλά ντόμινο που πρέπει να πέσει για να καταρρεύσει πραγματικά το επιχειρηματικό μοντέλο του καταστήματος εφαρμογών. Εξίσου σημαντική, ή ίσως ακόμη περισσότερο, είναι η επερχόμενη νομοθεσία σε άλλες αγορές, όπως ο νόμος για την ψηφιακή αγορά της Ευρώπης, που πρόκειται να τεθεί σε λειτουργία το επόμενο έτος, η νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου

Νομοσχέδιο Ψηφιακών Αγορών, Ανταγωνισμού και Καταναλωτών

και κανονισμοί που εξετάζονται σε άλλες αγορές, συμπεριλαμβανομένων

Βραζιλία

,

Ιαπωνία

,

Αυστραλία

,

Καναδάς

και

οι ΗΠΑ

Για το CAF, η ελπίδα είναι ότι η απόφαση Google-Epic θα ωθήσει τουλάχιστον την Apple να επανεξετάσει το επιχειρηματικό της μοντέλο.

«Ακριβώς επειδή είναι το επιχειρηματικό σας μοντέλο δεν σημαίνει ότι είναι νόμιμο ή ότι είναι σωστό», επεσήμανε ο VanMeter.