Βασικό συστατικό για τη ζωή που εντοπίστηκε στο ωκεάνιο φεγγάρι του Κρόνου

Καλά νέα σε όλους! Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσθετα στοιχεία που υποδηλώνουν την πιθανή κατοικησιμότητα ενός περίεργου παγωμένου φεγγαριού που περιστρέφεται γύρω από τον Κρόνο, ένα από τα 146 φεγγάρια του πλανήτη.

Αν και μικροσκοπικός, ο Εγκέλαδος είναι ένα από τα πιο πιθανά μέρη στο ηλιακό σύστημα για να φιλοξενήσει ζωή. Με τα χρόνια της έρευνας, ο Enceladus έχει συγκεντρώσει πολλά δεδομένα για να υποστηρίξει αυτόν τον ισχυρισμό, καθώς το φεγγάρι εκτοξεύει οργανικές ενώσεις που είναι απαραίτητα συστατικά για τη ζωή. Τώρα, οι επιστήμονες βρήκαν περισσότερους λόγους για να ριζώσουν τον Εγκέλαδο, ανακαλύπτοντας ισχυρές αποδείξεις για ένα μόριο που είναι το κλειδί για την προέλευση της ζωής, καθώς και μια πηγή

ενέργεια

ς για τη φόρτισή της. Τα ευρήματα της ομάδας ήταν


δημοσίευσε


Πέμπτη σε

Αστρονομία της Φύσης

.

Χρησιμοποιώντας δεδομένα που συγκέντρωσε το διαστημικό σκάφος Cassini (ο αξιόπιστος ανιχνευτής Κρόνος της

NASA

), μια ομάδα ερευνητών επιβεβαίωσε το υδροκυάνιο στον Εγκέλαδο. «Η ανακάλυψη του υδροκυανίου ήταν ιδιαίτερα συναρπαστική, γιατί είναι το σημείο εκκίνησης για τις περισσότερες θεωρίες σχετικά με την προέλευση της ζωής», δήλωσε ο Jonah Peter, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και επικεφαλής συγγραφέας της νέας μελέτης.


δήλωση


.

Το γραμμικό μόριο (μια διάταξη ατόμων με ευθεία αλυσίδα), πιστεύεται ότι έφτασε στη Γη μέσω μετεωριτών και, μέσω χημικών αντιδράσεων, συνέβαλε στο σχηματισμό αμινοξέων. Η νέα μελέτη υποδηλώνει επίσης ότι ο ωκεανός του Εγκέλαδου θα μπορούσε να λειτουργήσει ως πηγή χημικής ενέργειας. Ο ωκεανός τρέχει κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του Εγκέλαδου, όπου από το φεγγάρι εκτοξεύονται νέφη υδρατμών πλούσιοι σε οργανικά μόρια.

Το

διαστημόπλοιο

Cassini παρατήρησε τον Εγκέλαδο κατά τη διάρκεια της 20ετούς αποστολής του γύρω από τον Κρόνο και είδε το φεγγάρι να εκρήγνυται με μεγάλα νέφη νερού μέσα από ρωγμές στην παγωμένη του επιφάνεια. Το Cassini πέταξε επίσης μέσα από τα λοφία του φεγγαριού και

ανιχνεύθηκαν οργανικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων των αμινοξέων

και

φώσφορος

.

Η νέα έρευνα προτείνει ότι ο Εγκέλαδος έχει πολύ περισσότερη χημική ενέργεια από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, αυξάνοντας τις πιθανότητες να γεννηθεί και να διατηρηθεί ζωή στο μικροσκοπικό φεγγάρι.

«Η εργασία μας παρέχει περαιτέρω στοιχεία ότι ο Εγκέλαδος φιλοξενεί μερικά από τα πιο σημαντικά μόρια τόσο για τη δημιουργία των δομικών στοιχείων της ζωής όσο και για τη διατήρηση αυτής της ζωής μέσω μεταβολικών αντιδράσεων», είπε ο Peter.

Ο συνδυασμός διοξειδίου του άνθρακα, μεθανίου και υδρογόνου, που βρίσκονται όλα στα λοφία που εκπέμπονται από τον Εγκέλαδο, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεθανογένεση, μια μεταβολική διαδικασία που παράγει μεθάνιο. Στη Γη, αυτή η διαδικασία ήταν καθοριστική για το σχηματισμό της ζωής στη Γη.

«Αν η μεθανογένεση είναι σαν μια μικρή μπαταρία ρολογιού, από την άποψη της ενέργειας, τότε τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι ο ωκεανός του Εγκέλαδου μπορεί να προσφέρει κάτι περισσότερο παρόμοιο με μια μπαταρία αυτοκινήτου, ικανή να παρέχει μεγάλη ποσότητα ενέργειας σε οποιαδήποτε ζωή μπορεί να υπάρχει». Ο Κέβιν Χαντ, συν-συγγραφέας της μελέτης και κύριος ερευνητής πίσω από τα νέα ευρήματα στο Εργαστήριο Αεριωθούμενης Προώθησης της NASA, δήλωσε σε μια δήλωση.

Παρόλο που το Cassini βύθισε τον Κρόνο το 2017, τελειώνοντας την αποστολή του με στυλ, τα δεδομένα που συλλέγονται από το διαστημόπλοιο είναι το δώρο που συνεχίζει να δίνει. Τα τελευταία ευρήματα δεν είναι ακριβώς απόδειξη ότι υπάρχει ζωή στον Εγκέλαδο, αλλά υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρχουν χημικά μονοπάτια μέσω των οποίων το παγωμένο φεγγάρι μπορεί να φιλοξενήσει και να συντηρήσει τη ζωή.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




(πρώην

Twitter

) και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.