Το σκάνδαλο της αγνοούμενης ντομάτας του ISS έφτασε στο τέλος του

Για σχεδόν ένα χρόνο, ο κόσμος περίμενε με δολωμένη την ανάσα να κλείσει μια μονάδα που βρισκόταν σε τροχιά πάνω από 250 μίλια πάνω από τα κεφάλια όλων. Την περασμένη εβδομάδα, η αναμονή έφτασε στο τέλος της, καθαρίζοντας το όνομα του αστροναύτη Frank Rubio στη διαδικασία.

Η NASA δημοσίευσε μια σύντομη περίληψη

του έπος που περιγράφει λεπτομερώς την πολύμηνη αναζήτηση για την παραγωγή της MIA.

Τι έγινε με

τι

ς ντομάτες νάνους που εξαφανίζονται;

Τον Νοέμβριο του 2022, ο

Διεθνή

ς Διαστημικός Σταθμός έλαβε μια παράδοση φορτίου που περιείχε υλικά για

Λαχανικά-05

, ένα έργο που στοχεύει στην περαιτέρω κατανόηση των μεθόδων υδροπονικής και αεροπονικής ανάπτυξης από τους ερευνητές και τους αστροναύτες της NASA στη μικροβαρύτητα, χωρίς έδαφος. Η πρόσβαση σε φρέσκα τρόφιμα θα είναι απόλυτη αναγκαιότητα κατά τη διάρκεια των μακροπρόθεσμων αποστολών των ανθρώπων στο

φεγγάρι

, τον Άρη, και ίσως μια μέρα ακόμη και μετά. Οι τακτικές διαδρομές σε παντοπωλεία δεν θα είναι ακριβώς μια επιλογή για τους πρώτους κατοίκους μιας πιθανής βάσης στον Άρη, επομένως η καλλιέργεια υγιεινών, θρεπτικών προϊόντων όπως οι ντομάτες θα είναι απαραίτητη.

Το Veg-05 πρόσφερε στους αστροναύτες την ευκαιρία να διερευνήσουν διάφορες τεχνικές καλλιέργειας, οι οποίες τελικά είχαν ως αποτέλεσμα μια εντυπωσιακή απόδοση

ντομάτες νάνος

. Εκείνη την εποχή, οι αστροναύτες, συμπεριλαμβανομένου του Frank Rubio, σκόπευαν να δοκιμάσουν τελικά την προσφορά τους στον κήπο του ISS. Αφού μάζεψε τους δύο πρώτους καρπούς από το αμπέλι, ο Ρούμπιο φέρεται να τους σφράγισε σε μια τσάντα Ziploc και «το έκλεισε με βέλκρο εκεί που έπρεπε να το κολλήσω», αφηγείται στο

Το βίντεο της NASA

.

«Και μετά επέστρεψα, και είχε φύγει», συνέχισε.

Ενώ τα στοιχεία που λείπουν συχνά ανακτώνται εντός του

πολλά ανοίγματα εισαγωγής ISS

, ο Rubio υπολογίζει ότι πέρασε κάπου μεταξύ 18 και 20 ωρών από τον ελεύθερο χρόνο του ψάχνοντας για τις ντομάτες που έλειπαν, χωρίς αποτέλεσμα. Όλο αυτό το διάστημα, ανέμελες φήμες άρχισαν να διαδίδονται στο ISS ότι απλά έτρωγε τα σνακ χωρίς να το πει σε κανέναν. Ο Ρούμπιο τελικά επέστρεψε στη Γη στις 27 Σεπτεμβρίου έχοντας σπάσει το ρεκόρ για τον μεγαλύτερο χρόνο παραμονής στο διάστημα (371 ημέρες), αλλά εξακολουθεί να είναι κατηγορούμενος άνθρωπος. Κατά τη διάρκεια μιας επόμενης ζωντανής ροής της 6ης Δεκεμβρίου, ωστόσο, οι σημερινοί κάτοικοι του ISS γνωστοποίησαν την είδηση: η αθωότητα του Rubio θα μπορούσε τελικά να επιβεβαιωθεί.

[Related:


Microgravity tomatoes, yogurt bacteria, and

plastic

eating microbes are headed to the ISS


.]

«Μπορούμε να τον αθωώσουμε. βρήκαμε την ντομάτα[es]», είπε η αστροναύτης Jasmin Moghbeli

κατά την εκπομπή της περασμένης εβδομάδας

.

Σχεδόν ένα χρόνο μετά την εξαφάνισή τους, οι δύο μικροσκοπικές ντομάτες ανακαλύφθηκαν εκ νέου—αφυδατωμένες, κάπως στριμωγμένες, αλλά πολύ άθικτες και στο αρχικό τους δοχείο Ziploc.

Τούτου λεχθέντος, ο Rubio δεν ήταν ο μόνος που έχασε να φάει τα προϊόντα που καλλιεργούνται στο διάστημα. Τον Απρίλιο του

2023

,

ανακοίνωσε η NASA

ότι, ενώ οι αστροναύτες καλλιεργούσαν με επιτυχία τις ντομάτες τους, ένας απροσδόκητος κίνδυνος μόλυνσης από μύκητες και μικροβιακές μολύνσεις εμπόδισε οποιονδήποτε να δοκιμάσει πραγματικά τα τελικά προϊόντα. Ωστόσο, για ό,τι αξίζει, οι ντομάτες του Rubio που ανακάλυψε ξανά δεν εμφάνιζαν εξωτερικά σημάδια μόλυνσης – ίσως λίγο κοσμικό κάρμα