Οι τάρανδοι μπορούν να δουν το υπεριώδες φως — και ίσως ξέρουμε γιατί

Για να επιβιώσουν στους σκοτεινούς και χιονισμένους χειμώνες της Αρκτικής, οι τάρανδοι έχουν εξελίξει μοναδικά οπτικά συστήματα. Τα μάτια τους αλλάζουν χρώμα για να προσαρμοστούν στις τεράστιες ταλαντεύσεις του ηλιακού φωτός μεταξύ καλοκαιριού και χειμώνα στην Αρκτική, αλλά μπορεί να κάνουν ακόμη περισσότερα για να τους βοηθήσουν να αναζητήσουν τροφή. ΕΝΑ

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 15 Δεκεμβρίου στο περιοδικό

i-Perception


ανακάλυψαν ότι τα μάτια τους μπορεί να έχουν εξελιχθεί για να βλέπουν φως στο υπεριώδες φάσμα για να τους βοηθήσουν να βρουν το αγαπημένο τους φαγητό στο έρημο σπίτι τους.

[Related:


Jackrabbit’s color-changing fur may prepare them for

climate change



.]

Οι τάρανδοι τρώνε κυρίως

Cladonia rangiferina

(

C. rangiferina

), που είναι κατάλληλα

με το παρατσούκλι βρύα ταράνδων

. Αυτό το φυτό δεν είναι βρύα, αλλά ένα είδος άλγης-μύκητα που ονομάζεται λειχήνα. Σχηματίζει μια παχιά και τραγανή κουβέρτα στο έδαφος στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη της

Γη

ς και βοηθάει στο παιχνίδι

σημαντικός ρόλος

στο οικοσύστημα ως πηγή τροφής.

Στο

μελέτη

η ομάδα εργάστηκε στο

Βουνά Cairngorms

στα Highlands της Σκωτίας, όπου βρίσκεται το μοναδικό κοπάδι ταράνδων της Βρετανίας. Οι τάρανδοι κυνηγήθηκαν τοπικά μέχρι εξαφάνισης, αλλά άρχισαν να γίνονται

επανήλθε από τη Σκανδιναβία το 1952

. Οι Cairngorms φιλοξενούν περισσότερα από 1.500 είδη λειχήνων, αλλά οι τάρανδοι εδώ βασίζονται μόνο σε

C. rangiferina

κατά τους χειμερινούς μήνες

«Ένα ιδιαίτερο

χαρακτηριστικό

των ταράνδων είναι η εξάρτησή τους από αυτόν τον μοναδικό τύπο λειχήνων», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και ανθρωπολόγος και εξελικτικός βιολόγος του Dartmouth College Nathaniel Dominy.

είπε σε δήλωση

. «Είναι ασυνήθιστο για οποιοδήποτε ζώο να επιβιώνει τόσο πολύ από λειχήνες, πόσο μάλλον ένα τόσο μεγάλο θηλαστικό».

Όταν έρχεται αντιμέτωπος με το χιόνι, ο λευκός λειχήνας είναι αόρατος στο ανθρώπινο μάτι. Ωστόσο, οι συγγραφείς Catherine Hobaiter και

Julie

Harris από το Πανεπιστήμιο του St. Andrews διαπίστωσαν ότι

C. rangiferina

και κάποια άλλα

Τα είδη λειχήνων που συμπληρώνουν τη διατροφή των ταράνδων απορροφούν το υπεριώδες φως (UV).

Η ομάδα χρησιμοποίησε φασματικά δεδομένα από τις λειχήνες και τα φίλτρα φωτός που κατασκευάστηκαν για να μιμηθούν την όραση των ταράνδων και διαπίστωσε ότι τα φυτά μπορεί να μοιάζουν με σκοτεινά μπαλώματα σε ένα φωτεινό τοπίο για τους τάρανδους. Ξεχωρίζουν σαν σημεία της Δαλματίας και είναι πιο εύκολο να εντοπίσουν οι τάρανδοι.

Σύμφωνα με τον Dominy, αυτή είναι μια από τις πρώτες μελέτες που χρησιμοποίησαν μια οπτική προσέγγιση για το πώς αυτά τα θηλαστικά μπορούν να δουν τον κόσμο τους.

“Αν μπορείτε να βάλετε τον εαυτό σας στις οπλές τους κοιτάζοντας αυτό το λευκό τοπίο, θα θέλατε μια απευθείας διαδρομή προς το φαγητό σας”, είπε ο Dominy. «Οι τάρανδοι δεν θέλουν να σπαταλούν ενέργεια περιπλανώντας αναζητώντας τροφή σε ένα κρύο, άγονο περιβάλλον. Αν μπορούν να δουν λειχήνες από απόσταση, αυτό τους δίνει ένα μεγάλο πλεονέκτημα, επιτρέποντάς τους να διατηρούν πολύτιμες θερμίδες σε μια εποχή που η τροφή είναι σπάνια».

Μερικά ζώα που μπορούν να δουν στο φάσμα UV περιλαμβάνουν

σκύλους, γάτες, χοίρους, ακόμη και κουνάβια

. Γενικά το κάνουν αυτό με το

κοντοί μπλε φωτοϋποδοχείς που ονομάζονται κώνοι

παρόν στα μάτια τους.

Προηγούμενες μελέτες

έχουν δείξει ότι τα μάτια των ταράνδων αλλάζουν από χρυσά το καλοκαίρι και έντονο μπλε το χειμώνα. Η μεμβράνη ενίσχυσης του φωτός που δίνει σε πολλά ζώα ένα λαμπερό μάτι που ονομάζεται το

tapetum

μεταβάσεις κάθε σεζόν. Η μπλε απόχρωση των ματιών τους πιστεύεται ότι ενισχύει τα χαμηλά επίπεδα ηλιακού φωτός που υπάρχουν κατά τους πολικούς χειμώνες.

[Related:


How do animals see the world?


]

«Εάν το χρώμα του φωτός στο περιβάλλον είναι κυρίως μπλε, τότε είναι λογικό το μάτι να ενισχύσει το μπλε χρώμα για να βεβαιωθεί ότι οι φωτοϋποδοχείς ενός ταράνδου μεγιστοποιούν αυτά τα μήκη κύματος», λέει ο Dominy.

Ωστόσο, το μπλε ταπέτουμ επίσης

αφήνει έως και 60 τοις εκατό της υπεριώδους ακτινοβολίας να περάσει μέσα

στους αισθητήρες χρώματος του ματιού. Οι τάρανδοι πιθανότατα βλέπουν τον κόσμο του χειμώνα ως μια απόχρωση του μωβ, όπως ένας άνθρωπος μπορεί να δει ένα δωμάτιο με μαύρο φως. Το χιόνι και άλλες επιφάνειες που αντανακλούν την υπεριώδη

ακτινοβολία

λάμπουν στη συνέχεια, ενώ οι επιφάνειες που απορροφούν το υπεριώδες φως είναι σκοτεινές.

Οι επιστήμονες έχουν διερευνήσει γιατί ένα ζώο της Αρκτικής που είναι ενεργό κατά τη διάρκεια της ημέρας θα έχει μάτια που είναι τόσο δεκτικά στο υπεριώδες φως που αντανακλάται από το χιόνι. Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι η απάντηση σε αυτό το ερώτημα συνδέεται με

C. rangiferina

και άλλους λειχήνες, καθώς το υπεριώδες φως δεν αντανακλάται από αυτούς τους οργανισμούς. Η ομάδα πιστεύει ότι είναι πιθανό τα μάτια των ταράνδων να είναι βελτιστοποιημένα για να ξεχωρίζουν λειχήνες κατά τις περιόδους του χρόνου όπου είναι πιο δύσκολο να βρεθούν, δεδομένου ότι είναι βασικό φαγητό.