Αυτός ο «μπλε δράκος» διέσχισε τον αρχαίο Ειρηνικό με πτερύγια που μοιάζουν με κουπιά

Πριν από περίπου 72 εκατομμύρια χρόνια, ένας μοσάσαυρος στο μέγεθος ενός σύγχρονου μεγάλου καρχαρία τρομοκρατούσε τον Ειρηνικό Ωκεανό. Με το παρατσούκλι Wakayama Soryu ή «μπλε δράκος», το μεγάλο εξαφανισμένο θαλάσσιο ερπετό προωθήθηκε από πολύ μακριά πίσω πτερύγια και μια μακριά ουρά με πτερύγια. Ο Wakayama Soryu είχε επίσης ένα μοναδικό ραχιαίο πτερύγιο όπως

καρχαρίας

ή δελφίνι. Αυτό το πίσω πτερύγιο θα το βοηθούσε να στρίψει πολύ γρήγορα και με ακρίβεια στο νερό, καθιστώντας τον Wakayama Soryu τρομερό εχθρό. Αυτό το πρόσφατα περιγραφόμενο ερπετό περιγράφεται λεπτομερώς στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 11 Δεκεμβρίου στο

Journal of Systematic Palaeontology


.

[Related:


Newfound mosasaur was like a giant Komodo dragon with flippers


.]

Μοσάσαυροι ήταν

θαλάσσια αρπακτικά της κορυφής

που έζησε όταν

τυρανόσαυρος Ρεξ

και άλλοι

δεινόσαυροι

της ύστερης Κρητιδικής κυριαρχίας κυριαρχούσαν στη ζωή στην ξηρά. Έτρωγαν κεφαλόποδα, ψάρια, καρχαρίες, πουλιά, και ήταν γνωστό ότι μοσχοβολούσαν και άλλους μοσάσαυρους. Οι Μοσασάυροι πέθανε κατά τη διάρκεια του ίδιου γεγονότος μαζικής εξαφάνισης που σκότωσε σχεδόν όλους τους δεινόσαυρους πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια. Δείγματα Mosasaur έχουν αποκαλυφθεί σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Ντακότα, The

Ολλανδία

και

Μαρόκο

.

Ο Wakayama Soryu βρέθηκε κατά μήκος του ποταμού Aridagawa στον νομό Wakayama κατά μήκος της κεντρικής ακτής της

Ιαπωνία

ς. Το παρατσούκλι του δράκου είναι μια αναφορά στην ιαπωνική λαογραφία.

«Στην Κίνα, οι δράκοι κάνουν βροντές και ζουν στον ουρανό. Έγιναν υδρόβιοι στην ιαπωνική μυθολογία», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος σπονδυλωτών του Πανεπιστημίου του Σινσινάτι, Takuya Konishi.

είπε σε δήλωση

.

Το δείγμα ήταν

ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2006


αμμωνίτης

απολιθώματα όταν εντόπισε ένα ενδιαφέρον σκούρο απολίθωμα στον ψαμμίτη. Μια πιο προσεκτική ματιά στη σκοτεινή πέτρα αποκάλυψε ότι ήταν ένα οστό της πλάτης και μέρος του πιο σκελετού μοσασαύρων που βρέθηκε ποτέ στην Ιαπωνία του βορειοδυτικού Ειρηνικού.

«Σε αυτή την περίπτωση, ήταν σχεδόν ολόκληρο το δείγμα, το οποίο ήταν εκπληκτικό», είπε ο Konishi.

Ο Konishi πέρασε δεκαετίες μελετώντας αρχαία θαλάσσια ερπετά, αλλά αυτό το νέο δείγμα είχε ορισμένα χαρακτηριστικά που αψηφούσαν την απλή ταξινόμηση. Τα πίσω βατραχοπέδιλα είναι μακρύτερα από τα μπροστινά και είναι μακρύτερα από το κεφάλι του.

«Νόμιζα ότι τους ήξερα αρκετά καλά μέχρι τώρα», είπε ο Konishi. «Αμέσως ήταν κάτι που δεν είχα ξαναδεί».

Το Wakayama Soryu έχει ορισμένα χαρακτηριστικά που είναι παρόμοια με

Μοσασάυροι που βρέθηκαν στη Νέα Ζηλανδία

και είναι αρκετά συγκρίσιμο με το α

Δείγμα μοσασαύρου που βρέθηκε στην Καλιφόρνια

. Ο Konishi είπε ότι είχε επίσης σχεδόν διόφθαλμη όραση που θα το έκανε θανατηφόρο κυνηγό.

Η ομάδα κατηγοριοποίησε το νέο δείγμα στο

υποοικογένεια Mosasaurinae

και του έδωσε την επιστημονική ονομασία

Megapterygius wakayamaensis,

να αναγνωρίσει πού ανακαλύφθηκε. Megapterygius σημαίνει «μεγάλα φτερωτά» σε συμφωνία με τα τεράστια βατραχοπέδιλα του μωσασαύρου. Τα βατραχοπέδιλα σε σχήμα κουπιού χρησιμοποιούνταν δυνητικά για μετακίνηση. Ένα άλλο προϊστορικό θαλάσσιο ερπετό που ονομάζεται plesiosaur χρησιμοποίησε πτερύγια κουπιών για πρόωση, αλλά δεν ήταν εξοπλισμένο με ουρά σαν πηδάλιο όπως κάνει ο Wakayama Soryu.

[Related:


Megalodon’s warm-blooded relatives are still circling the oceans

today



.]

«Μας λείπει οποιοδήποτε σύγχρονο ανάλογο που να έχει αυτό το είδος μορφολογίας σώματος – από ψάρια μέχρι πιγκουίνους και θαλάσσιες χελώνες», είπε ο Konishi. «Κανένα δεν έχει τέσσερα μεγάλα βατραχοπέδιλα που χρησιμοποιούν σε συνδυασμό με ένα ουραίο πτερύγιο».

Η ομάδα πιστεύει ότι αυτά τα μεγάλα μπροστινά πτερύγια θα μπορούσαν να βοηθούσαν στην γρήγορη κίνηση, ενώ τα πίσω πτερύγια θα έδιναν βήμα για να βουτήξουν κάτω ή να βγουν στην επιφάνεια. Όπως και άλλοι μωσάσαυροι, η ουρά θα είχε ισχυρή και γρήγορη επιτάχυνση κατά τη διάρκεια του κυνηγιού.

«Είναι ένα ερώτημα πώς χρησιμοποιήθηκαν και οι πέντε από αυτές τις υδροδυναμικές επιφάνειες. Ποια ήταν για το τιμόνι; Ποιο για την πρόωση;» είπε ο Konishi. «Ανοίγει ένα ολόκληρο κουτάκι με σκουλήκια που αμφισβητεί την κατανόησή μας για το πώς κολυμπούν οι μοσάσαυροι».

Ο προσανατολισμός των νευρικών σπονδύλων κατά μήκος των σπονδύλων του Wakayama Soryu δείχνει ότι είχε ένα ραχιαίο πτερύγιο, σε αντίθεση με άλλους μωσασαύρους. Οι νευρικές άκρες είναι διατεταγμένες με τρόπο παρόμοιο με τον σημερινό

λιμάνι φώκαινες

που έχουν επίσης προεξέχον ραχιαίο πτερύγιο.

«Είναι ακόμα υποθετικό και εικαστικό σε κάποιο βαθμό, αλλά αυτή η ξεχωριστή αλλαγή στον προσανατολισμό της νευρικής σπονδυλικής στήλης πίσω από ένα υποτιθέμενο κέντρο βάρους είναι σύμφωνη με τις σημερινές οδοντωτές φάλαινες που έχουν ραχιαία πτερύγια, όπως τα δελφίνια και οι φώκαινες», είπε ο Konishi.