«Ήταν το αποκορύφωμα της καριέρας μου»

Η μοίρα του The Last of Us Online έμεινε στην ισορροπία για πολύ καιρό, με ανάμεικτα σήματα να στέλνονται από τη Sony και τον Naughty Dog. Όλα ξεκίνησαν πριν από την κυκλοφορία του The Last of Us Part II, όταν ανακοινώθηκε ότι δεν θα υπήρχε λειτουργία πολλών παικτών Factions όπως στο αρχικό παιχνίδι.

Λίγο αργότερα, ωστόσο, ο προγραμματιστής πείραξε ότι ήταν απλώς επειδή η φιλοδοξία και το εύρος του στούντιο για το έργο ήταν πολύ μεγαλύτερο από αυτό που θα μπορούσε να επιτρέψει μια απλή λειτουργία πολλών παικτών. Ως εκ τούτου, θα δημιουργηθεί ένα αυτόνομο παιχνίδι The Last of Us Online.

Στη συνέχεια, το Naughty Dog σώπασε μέχρι τον Ιούνιο του 2022, όταν ο συγγραφέας και σκηνοθέτης του franchise Neil Druckmann το έκανε με μια συνέντευξη στο Summer Game Fest.

Εργάζονται πάνω σε αυτό τα τελευταία δύο χρόνια και η φιλοδοξία έχει μεγαλώσει. Αυτό το παιχνίδι είναι μεγάλο. Είναι τόσο μεγάλο όσο οποιοδήποτε από τα παιχνίδια μας για έναν παίκτη και κατά κάποιο τρόπο μεγαλύτερο. Έχει ιστορία. Ο τρόπος που λέμε αυτή την ιστορία είναι πολύ μοναδικός σε αυτό το παιχνίδι. Έχει ένα ολοκαίνουργιο καστ χαρακτήρων. Διαδραματίζεται σε άλλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Επικεφαλής του είναι οι βετεράνοι των Uncharted και The Last of Us. Θα δείτε πολλά περισσότερα από αυτό το παιχνίδι, το επόμενο έτος.

Τον Ιανουάριο του 2023, ο Druckmann μίλησε για άλλη μια φορά για το The Last of Us Online, αποκαλώντας το «το πιο φιλόδοξο έργο που έγινε ποτέ από τον Naughty Dog» και προτείνοντας μια συνεργατική εστίαση για το παιχνίδι. Μέχρι τον περασμένο Μάρτιο, ο επικεφαλής του Creative του στούντιο είπε στους θαυμαστές ότι θα μπορούσαν να περιμένουν πολλές πληροφορίες να μοιραστούν αργότερα το 2023.

Ωστόσο, στα τέλη Μαΐου, ο Naughty Dog δήλωσε δημόσια ότι αυτό το αυτόνομο παιχνίδι είχε καθυστερήσει επειδή χρειαζόταν περισσότερο χρόνο. Λίγο μετά την ανακοίνωση, ο Jason Schreier αποκάλυψε μια διαφορετική ιστορία: Το The Last of Us Online είχε λάβει αρνητική αξιολόγηση από την Bungie (που αγόρασε η Sony εν μέρει λόγω της εμπειρίας της στο live service), η οποία οδήγησε σε μια «επαναξιολόγηση» της σκοπιμότητας του έργου.

Πριν από δύο μήνες, μια αναφορά από την Kotaku σχετικά με απολύσεις για 25 συμβασιούχους εργαζομένους του Naughty Dog ανέφερε επίσης ότι το έργο για πολλούς παίκτες ήταν ουσιαστικά στον πάγο, κάνοντας τους θαυμαστές να πιστεύουν το χειρότερο. Ωστόσο, ο Διευθυντής του παιχνιδιού Vinit Agarwal έγραψε στο Twitter στις αρχές Νοεμβρίου ότι το The Last of Us Online ήταν ακόμα υπό ανάπτυξη.

Το τρενάκι του λούνα παρκ τελείωσε τελικά αυτή την Παρασκευή όταν ο Naughty Dog τράβηξε επίσημα την πρίζα του παιχνιδιού. Η επίσημη ιστορία είναι ότι ενώ το έργο γινόταν πιο εκλεπτυσμένο και συναρπαστικό όσο περνούσε ο καιρός, το στούντιο βρέθηκε αντιμέτωπο με την επιλογή είτε να επιτρέψει στο The Last of Us Online να επηρεάσει (διαβάστε: σοβαρή επιβράδυνση) την ανάπτυξη μελλοντικών παιχνιδιών μεμονωμένου παίκτη αφού θα πρέπει να ενημερωθεί για τα επόμενα χρόνια ή να ακυρωθεί το παιχνίδι και να επιστρέψει στη δημιουργία εμπειριών για έναν παίκτη. Διάλεξαν το δεύτερο.

Ωστόσο, μετά τη δημόσια δήλωση, έχει σημειωθεί καταιγίδα σχολίων από υπαλλήλους του στούντιο στο Twitter. Ο τεχνικός σχεδιαστής Nathaniel Ferguson έφτασε μέχρι εκεί

αποκαλώντας το The Last of Us Online ένα πολύ ιδιαίτερο έργο και το αποκορύφωμα της καριέρας του

. Ο Karl Morley, πρώην σχεδιαστής παιχνιδιών στο έργο που τώρα εργάζεται στο FireSprite (άλλο στούντιο που ανήκει στη Sony),

είπε

«Έμαθε περισσότερα σε αυτό το έργο από οποιοδήποτε άλλο στην καριέρα μου και διασκέδασε περισσότερο παίζοντας αυτό το παιχνίδι από οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι για πολλούς παίκτες πριν και μετά». Vinit Agarwal

του απάντησε

και πολλοί άλλοι, εκθειάζοντας τη συνοχή και την ομαδική δουλειά της ομάδας.

Περιττό να πούμε ότι όλες αυτές οι δηλώσεις κάνουν πιο απογοητευτικό το γεγονός ότι δεν είδαμε ποτέ κανένα υλικό του The Last of Us Online. Επιπλέον, αμφισβητούν ακριβώς γιατί η Sony και η Naughty Dog θα ακύρωναν ένα παιχνίδι με τέτοιες δυνατότητες.

Σε τελική ανάλυση, η Sony προχωρά ακόμα πολύ μπροστά με το στοίχημα της ζωντανής εξυπηρέτησης, παρόλο που το χρονοδιάγραμμα έχει επιβραδυνθεί για να επικεντρωθεί στην ποιότητα και όχι στην ποσότητα. Κοιτάζοντας την Rockstar Games, αν και είναι απολύτως αλήθεια ότι το GTA Online επηρέασε την ανάπτυξη νέων δόσεων single player στα franchise του στούντιο, απέφερε επίσης τεράστια ποσά εσόδων. Επιπλέον, το Naughty Dog θα μπορούσε να έχει συνεργαστεί με έναν άλλο προγραμματιστή, ακόμη και εξωτερικά, για να ξεφορτώσει μέρος της δουλειάς μετά την κυκλοφορία του παιχνιδιού. Πολλοί προγραμματιστές έχουν κάνει το ίδιο (για παράδειγμα, η Bethesda με το Double Eleven, που βοηθάει με το Fallout 76). Δεν είναι σαν το PlayStation να είναι δεσμευμένο για μετρητά, με τις κονσόλες PS5 να πετούν από τα ράφια τώρα που δεν υπάρχει πλέον έλλειψη.

Μπορεί να περάσουν μερικά χρόνια μέχρι να έχουμε την πλήρη εικόνα του τι πραγματικά συνέβη με το The Last of Us Online. Στο μεταξύ, το μόνο που έχουμε είναι μια εικόνα του μενού που διέρρευσε, την οποία μπορείτε να δείτε παραπάνω.