Πώς το May Mobility πήγε εντελώς χωρίς οδηγό, αποφεύγοντας τις παγίδες του robotaxis

Πιθανότατα δεν έχετε ακούσει για τον χειριστή αυτόνομων οχημάτων May Mobility, επειδή η εταιρεία με έδρα το Ann Arbor του

Μίσιγκαν

είναι εξαιρετικά καλή στο να αποφεύγει τους τύπους των πρωτοσέλιδων που δημιουργούνται από άλλες εταιρείες AV.

Στα έξι χρόνια λειτουργίας του, δεν υπήρξαν τραυματισμοί, ατυχήματα, αποκλεισμένες διασταυρώσεις ή μαζικές απολύσεις. Ενώ υπήρξαν μερικοί αγώνες, η εταιρεία έχει αποδειχθεί ότι είναι ακραία μεταξύ των χειριστών AV

συνεχίζει να συγκεντρώνει χρήματα

ενώ άλλοι έχουν δει

η χρηματοδότησή τους τελειώνει

.

Και τώρα, η May Mobility είναι έτοιμη να λειτουργήσει πλήρως χωρίς οδηγό, ένα ορόσημο που κάνει την εταιρεία να κάνει απολογισμό των επιτυχιών της — και να κοιτάζει μπροστά στο μέλλον.

«Δεν είναι ρομποταξία», δήλωσε ο CEO της May Mobility, Edwin Olson, για το επιχειρηματικό μοντέλο της εταιρείας του. «Πουλάμε μακροπρόθεσμα συμβόλαια μεταφορών, κυρίως σε επιχειρήσεις και κυβερνήσεις, γεγονός που μας δημιουργεί μια πραγματικά εύκολη ράμπα για την ανάπτυξη της τεχνολογίας βήμα προς βήμα, διατηρώντας το ποσοστό καύσης μας χαμηλό. Και είναι πραγματικά η πιο αποδοτική εταιρεία AV που έχει δει ποτέ ο κόσμος».

Οι εταιρείες Robotaxi όπως η Waymo και η

Cruise

λένε ότι το μέλλον της αυτόνομης οδήγησης είναι μια υπηρεσία που μοιάζει με την

Uber

σε πυκνοκατοικημένες πόλεις. Υποστηρίζουν ότι ο μόνος τρόπος για να καλύψει το κόστος ανάπτυξης της τεχνολογίας είναι η λειτουργία μιας υπηρεσίας 24/7 χωρίς οδηγούς ασφαλείας, στοχεύοντας σε όσο το δυνατόν ευρύτερο τμήμα των καταναλωτών.

Αυτή δεν είναι η στρατηγική της May Mobility, η οποία, αντίθετα, επικεντρώνεται στη μεταφορά σταθερής διαδρομής σε γεωγραφικές, εύκολα χαρτογραφημένες επιχειρηματικές περιοχές, πανεπιστημιουπόλεις και κλειστές οικιστικές κοινότητες.

“Η στρατηγική μας εδώ είναι να στοιβάζουμε πραγματικά την τράπουλα υπέρ μας”, είπε ο Olson. «Νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι ο αναβάτης είναι μόνο σαν ένα τεχνολογικό ορόσημο. Και είναι, αλλά είναι κάτι περισσότερο από αυτό».

Η πρώτη υπηρεσία του Μαΐου σε

δημόσιο

υς δρόμους χωρίς οδηγό θα ξεκινήσει στο Sun City της Αριζόνα, μια κοινότητα συνταξιούχων έξω από το Phoenix. Η εταιρεία συνεργάζεται με την υπηρεσία microtransit Via που βασίζεται σε εφαρμογές για να τη συνδέσει με πιθανούς αναβάτες. Τα οχήματά της — μίνι βαν Toyota Sienna εξοπλισμένα εκ των υστέρων με αυτόνομους αισθητήρες και υλικό — θα είναι δωρεάν για χρήση, αλλά θα λειτουργούν μόνο από Δευτέρα έως Παρασκευή τα απογεύματα.

Ενώ η Phoenix έχει το μερίδιο οχημάτων χωρίς οδηγό – η Waymo λειτουργεί εκεί, όπως και η Cruise πριν από έναν τραυματισμό πεζών στο Σαν Φρανσίσκο την ανάγκασε να καθηλώσει τον στόλο της – η Sun City δεν έχει τόση δραστηριότητα. Αλλά ο Olson λέει ότι είναι τέλειο για την πρώτη υπηρεσία χωρίς οδηγό του May. Οι λωρίδες είναι φαρδιές, οι πεζόδρομοι είναι ξεχωριστοί και προστατευμένοι και ο καιρός είναι κυρίως ηλιόλουστος και καθαρός.

«Θέλουμε να ξεκινήσουμε με τα πιο slam-dunk είδη περιβαλλόντων», είπε ο Olson.

Δεν έλειψαν οι προκλήσεις. Η πρώτη πλατφόρμα οχημάτων του May ήταν ένα τροποποιημένο λεωφορείο GEM που μπορούσε να μεταφέρει περίπου έξι επιβάτες. Αλλά το όχημα δυσκολευόταν σε κακές καιρικές συνθήκες και χαλούσε συχνά, σύμφωνα με

μια ιστορία του 2020 στο

VentureBeat


. Επιπλέον, η εταιρεία δυσκολεύτηκε να επιτύχει λειτουργίες Επιπέδου 4 στις οποίες ένας οδηγός ασφαλείας θα μπορούσε να αφαιρεθεί από το όχημα.

Και οι δημοτικοί εταίροι της είχαν αρχίσει να απογοητεύονται από την αργή πρόοδο. Ένας κορυφαίος αξιωματούχος του Ρόουντ Άιλαντ επέκρινε τη Μέι

σε μια συνέντευξη του 2019

επικρίνοντας την αδυναμία της εταιρείας να αποδείξει ότι τα οχήματά της ήταν πιο ασφαλή από τους ανθρώπους οδηγούς και αποτυγχάνοντας να εξοπλίσει τα λεωφορεία της με συνθήκες λειτουργίας αέρα.

Η Μέι όμως έδειξε επιμονή. Ενώ άλλες εταιρείες έχουν κλείσει ή έχουν κλείσει, η εταιρεία συνεχίζει να προχωρά, δραστηριοποιώντας επί του παρόντος σε τέσσερις πόλεις.

«Είχαμε επεισόδια. Οι περισσότεροι από αυτούς δεν φταίμε εμείς», είπε ο Olson. «Ξέρετε, αυτά τα περιβάλλοντα στο κέντρο της πόλης μπορεί να είναι χαοτικά και περίπλοκα».

Όπως και άλλες εταιρείες AV, τα οχήματα χωρίς οδηγό της May θα παρακολουθούνται από μια ομάδα απομακρυσμένων υπαλλήλων. Τα οχήματα δεν παίρνουν joystick – δηλαδή δεν είναι τηλεχειριζόμενα – αλλά τα τηλεχειριστήρια μπορούν να στείλουν προτάσεις όταν προκύψουν προβλήματα. Ακόμα κι έτσι, το όχημα μπορεί να επιλέξει να παρακάμψει την πρόταση εάν κρίνει ότι η κατάσταση δεν είναι ασφαλής, είπε ο Olson.

Εταιρείες ρομποταξί όπως η Cruise προκάλεσαν επαίνους από ορισμένους πελάτες αλλά και οργή για περιστατικά στα οποία τα οχήματά της μπλόκαραν οχήματα έκτακτης ανάγκης ή προκάλεσαν πονοκεφάλους στην κυκλοφορία. Ο Olson είπε ότι η May δεν θα έχει τα ίδια προβλήματα επειδή οι πελάτες της είναι οι ίδιες οι πόλεις. Η May παρέχεται για να αντιμετωπίσει τις δημοτικές ανησυχίες ή τον κίνδυνο καταγγελίας της σύμβασής της.

«Παίρνουμε την ευημερία των πόλεων εξαιρετικά σοβαρά», είπε ο Olson. «Θέλουμε να είμαστε τα καλά

παιδιά

στον χώρο. Δεν θέλουμε να βουλώσουμε ή να προσθέσουμε συμφόρηση».