Πώς φτιάχνεις κοσμικό λουκάνικο;

Πριν από περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια, ένας μικρός

γαλαξίας

συγκρούστηκε με τον Γαλαξία μας, δημιουργώντας ένα κοσμικό λουκάνικο. Αυτό το λεγόμενο

Συγχώνευση «Gaia-Enceladus-sausage» (ΓΕΣ).

Το γεγονός ξεσήκωσε τα αστέρια στον γαλαξία μας, πετώντας μερικά από αυτά σε επιμήκεις τροχιές σαν λουκάνικο γύρω από την κεντρική μαύρη τρύπα του γαλαξία και φουσκώνοντας τον δίσκο του Γαλαξία στο σημερινό παχύ σχήμα του που μοιάζει με τηγανίτα.

Τώρα, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η συγχώνευση GES μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνη για τη διαμόρφωση της χαρακτηριστικής ράβδου του Γαλαξία – μια ευθεία γραμμή αστεριών στο κέντρο της σπείρας του γαλαξία. Τα ευρήματά τους υποβλήθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό

Μηνιαίες Ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας

και είναι

επί του παρόντος διαθέσιμο στο arXiv ως προεκτύπωση

.

«Το έγγραφό μας δείχνει, για πρώτη φορά, ότι η μπάρα του Γαλαξία θα μπορούσε να είχε δημιουργηθεί ως άμεσο αποτέλεσμα της μεγαλύτερης συγχώνευσης του Γαλαξία [the Gaia-Enceladus-Sausage merger]τα υπολείμματα του οποίου μπορούμε να δούμε στις κινήσεις των κοντινών αστεριών», οι συγγραφείς Alex Merrow και

Ρόμπερτ Γκραντ

λένε αστρονόμοι στο Πανεπιστήμιο John Moores του Λίβερπουλ

PopSci

.

Σχεδόν τα δύο τρίτα όλων των σπειροειδών γαλαξιών έχουν ράβδους και αποτελούν ένα κρίσιμο κομμάτι του παζλ για το πώς τα αστέρια, το αέριο και η ενέργεια κινούνται σε έναν γαλαξία λόγω της βαρυτικής τους επιρροής. Ωστόσο, οι αστρονόμοι δεν καταλαβαίνουν πλήρως πώς προέκυψαν. Αν και δεν μπορούμε να ταξιδέψουμε πίσω στο χρόνο για να δούμε την προέλευση του Γαλαξία μας, οι αστρονόμοι μπορούν να μελετήσουν κοντινά αστέρια διαφορετικών ηλικιών με μεγάλη λεπτομέρεια, παρέχοντας ενδείξεις για το παρελθόν. «Οι παρατηρητικές ενδείξεις βρίσκονται στο φως των αστεριών, όπως τα

απολιθώματα

μας πληροφορούν για την ιστορία της Γης», εξηγούν οι Merrow και Grand. «Συγκεκριμένα, οι θέσεις, οι κινήσεις και οι χημικές συνθέσεις των αστεριών σε όλο τον γαλαξία αφηγούνται ιστορίες του Κοσμικού μας παρελθόντος».

Πρόσφατες παρατηρήσεις

άφησε να εννοηθεί ότι η μπάρα του γαλαξία μας μπορεί να είναι αρκετά παλιά—ίσως 10 εκατομμυρίων ετών, περίπου την ίδια εποχή με τη συγχώνευση του GES. Για να δουν εάν η συγχώνευση θα μπορούσε να ωθήσει αστέρια με τον σωστό τρόπο για να σχηματίσουν μια ράβδο, οι ερευνητές δημιούργησαν μια προσομοίωση υπολογιστή ενός γαλαξία που μοιάζει με GES που συντρίβεται σε έναν γαλαξία που μοιάζει με Γαλαξία και στη συνέχεια παρακολούθησαν πώς τα αστέρια κινούνταν με «βαρύτητα ” στο περασμα του χρονου. Με αυτή τη ρύθμιση, τα αστέρια στην προσομοίωση διαμορφώθηκαν σε μια ράβδο αρκετά γρήγορα, υποδεικνύοντας ότι είναι πιθανό αυτό το είδος γεγονότος συγχώνευσης να δημιουργήσει μια γαλαξιακή γραμμή.

“Είναι ένα ωραίο αποτέλεσμα, ειδικά επειδή υπάρχουν πολλά στοιχεία στις μέρες μας που δείχνουν πώς η συγχώνευση του GES είχε σημαντικό αντίκτυπο σε ορισμένες από τις σημερινές ιδιοκτησίες του

Milky Way

.”

Πράτικ Γκάντι

λέει ένας αστρονόμος του UC Davis που δεν συμμετέχει στη νέα εργασία

PopSci

.

Ο γαλαξίας μας παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στο πώς φτάσαμε εδώ—ζωντανά πλάσματα στον μικροσκοπικό βράχο που είναι η Γη. «Στον Milky Way, ζούμε καλά έξω από την περιοχή του μπαρ, αλλά δεν είμαστε εκτός της επιρροής του», εξηγούν οι Merrow και Grand. Όταν η μπάρα κινούνταν γύρω από αστέρια, μπορεί να είχε μετατοπίσει και τον ήλιο μας—και το πού ζείτε σε έναν γαλαξία έχει τεράστιες συνέπειες για το πόσο άνετος είναι ένας πλανήτης στον οποίο ζείτε. Ο ήλιος θα μπορούσε να έχει «γεννηθεί σε ένα εντελώς διαφορετικό μέρος του γαλαξία από αυτό που βρίσκεται τώρα, λόγω της βαρυτικής επιρροής της ράβδου που τον μετακινεί», προσθέτουν.

Το να μάθουμε περισσότερα για τον γαλαξία μας είναι σημαντικό για τη δική μας ιστορία προέλευσης, εξηγώντας γιατί καταλήξαμε σε αυτό το συγκεκριμένο μέρος της γαλαξιακής γειτονιάς. Αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να είναι βασικές για το ξεκλείδωμα και άλλων γαλαξιακών ιστοριών. Όπως λένε οι Merrow και Grand, αυτό το έργο θα «προσφέρει μια νέα προοπτική στην ιστορία άλλων φραγμένων γαλαξιών σε όλο το Σύμπαν».