Το τηλεσκόπιο κυνηγιού αστεροειδών της NASA σύρεται από τον Ήλιο

Ένας επιμελής επιθεωρητής του νυχτερινού ουρανού, ο NEOWISE πλησιάζει δυστυχώς τον πύρινο θάνατο του καθώς οι ακανόνιστες εκρήξεις του Ήλιου αναγκάζουν το υπέρυθρο τηλεσκόπιο να πέσει σταδιακά από την τροχιά του πριν καεί τελικά στην ατμόσφαιρα της Γης.

Το

NEOWISE της NASA, ή το Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer, θα καταστεί άχρηστο σ

τι

ς αρχές του 2025 λόγω της αυξημένης ηλιακής δραστηριότητας, σύμφωνα με τη διαστημική υπηρεσία


ανακοινώθηκε


. Η τροχιά του τηλεσκοπίου αναμένεται να μειωθεί σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Αυτό οφείλεται στη θέρμανση της ατμόσφαιρας της Γης από τον Ήλιο, η οποία προκαλεί τη διαστολή της ατμόσφαιρας. Ως αποτέλεσμα, οι δορυφόροι σε τροχιά – συμπεριλαμβανομένου του NEOWISE – αντιμετωπίζουν αυξημένη ατμοσφαιρική αντίσταση, οδηγώντας σε μείωση του υψόμετρου τους.

Ο Ήλιος πλησιάζει το ηλιακό του μέγιστο, μια περίοδος με εκρηκτικές ηλιακές εκλάμψεις και εκρηκτικές στεφανιαίες εκτοξεύσεις μάζας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου του 11ετούς κύκλου του Ήλιου, τα ατμοσφαιρικά αέρια θα επιβραδύνουν το NEOWISE, τραβώντας το χαμηλότερα στην ατμόσφαιρα της Γης. Ως αποτέλεσμα, το τηλεσκόπιο δεν θα είναι σε θέση να διατηρήσει την τροχιά του γύρω από τον πλανήτη μας.

«Μετά από αρκετά χρόνια ηρεμίας, ο Ήλιος ξυπνά ξανά», είπε ο Τζόζεφ Μασιέρο, αναπληρωτής κύριος ερευνητής της αποστολής NEOWISE, σε μια δήλωση. «Είμαστε στο έλεος της ηλιακής δραστηριότητας και χωρίς κανένα μέσο να μας κρατήσει σε τροχιά, το NEOWISE επιστρέφει τώρα αργά στη Γη».

Το NEOWISE είχε μέχρι στιγμής αποφύγει την οργή του Ήλιου τα τελευταία 10 χρόνια της επανενεργοποιημένης αποστολής του. Το διαστημικό τηλεσκόπιο εκτοξεύτηκε το 2009 με στόχο τη διεξαγωγή έρευνας του ουρανού σε υπέρυθρο φως, συλλαμβάνοντας μακρινούς

γαλαξίες

, δροσερά

αστέρια

και εκρήξεις λευκών νάνων αστέρων με πολύ μεγαλύτερη ευαισθησία από άλλες έρευνες. Εκείνη την εποχή, ήταν μόλις γνωστό ως WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer). Το τηλεσκόπιο χαρτογράφησε τον ουρανό δύο φορές προτού εξαντληθεί το κρυογονικό ψυκτικό υγρό, το οποίο το βοήθησε να παρατηρήσει τα υπέρυθρα μήκη κύματος χωρίς η θερμότητα από το ίδιο το διαστημόπλοιο να παρεμβαίνει στις παρατηρήσεις του. Στη συνέχεια, το WISE τέθηκε σε αδρανοποίηση τον Φεβρουάριο του 2011.

Μετά από σχεδόν τρία χρόνια περιπλάνησης χωρίς σκοπό, στο τηλεσκόπιο δόθηκε μια δεύτερη ζωή. Η NASA επανεξέτασε την αποστολή τον Δεκέμβριο του 2013 για να ερευνήσει αντικείμενα κοντά στη Γη, βοηθώντας στην προστασία του πλανήτη μας από πιθανές απειλές. Τα τελευταία 10 χρόνια υπηρεσίας, το NEOWISE σάρωσε ολόκληρο τον ουρανό πάνω από 20 φορές και πραγματοποίησε 1,45 εκατομμύρια μετρήσεις υπερύθρων σε περισσότερα από 44.000 αντικείμενα του ηλιακού συστήματος, σύμφωνα με τη NASA. Το τηλεσκόπιο παρατήρησε περισσότερα από 3.000 αντικείμενα κοντά στη Γη, 215 από τα οποία είχε ανακαλύψει, συμπεριλαμβανομένου ενός

κομήτης μακράς περιόδου με το ίδιο όνομα

.

«Το NEOWISE έχει επιδείξει τη σημασία της ύπαρξης ενός τηλεσκοπίου υπέρυθρης διαστημικής έρευνας ως μέρος της στρατηγικής πλανητικής άμυνας της NASA, ενώ παράλληλα παρακολουθεί άλλα αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα και όχι μόνο», δήλωσε η Amy Mainzer, η κύρια ερευνήτρια της αποστολής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson. είπε σε δήλωση.

Ακόμη και αφού εξαφανιστεί, οι ερευνητές θα εξακολουθούν να βασίζονται στα πολύτιμα δεδομένα που συγκέντρωσε το NEOWISE για να συνεχίσουν να κάνουν νέες ανακαλύψεις. «Αυτή είναι μια γλυκόπικρη στιγμή. Είναι λυπηρό να βλέπουμε αυτή την πρωτοποριακή αποστολή να τελειώνει, αλλά γνωρίζουμε ότι υπάρχει περισσότερος θησαυρός που κρύβεται στα δεδομένα της έρευνας», είπε ο Masiero. “Το NEOWISE διαθέτει ένα τεράστιο αρχείο, που καλύπτει μια πολύ μεγάλη χρονική περίοδο, που αναπόφευκτα θα προωθήσει την επιστήμη του υπέρυθρου σύμπαντος πολύ μετά την εξαφάνιση του διαστημικού σκάφους.”

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




(πρώην

Twitter

) και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.