Γιατί απαγορεύεται το Apple Watch — και πώς μπορεί να το αποφύγει η Apple

Νωρίτερα φέτος, η Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ (ITC) έκρινε ό

τι

η Apple είχε παραβιάσει δύο διπλώματα ευρεσιτεχνίας από την εταιρεία κατασκευής ιατρικών συσκευών Masimo. Ως αποτέλεσμα, το ITC είπε ότι θα επιβάλει απαγόρευση εισαγωγής στα Apple Watch Series 9 και Ultra 2 από τις 26 Δεκεμβρίου. Εκείνη την εποχή ήταν δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι αυτό θα συνέβαινε στην πραγματικότητα: η Apple διώκεται συνεχώς και ακόμη και όταν χάνει, πόσο συχνά αντιμετωπίζει δραματικές συνέπειες;

Λοιπόν, τώρα θα ήταν μια από αυτές τις φορές. Οι ειδικοί λένε ότι, εκτός από ένα χριστουγεννιάτικο θαύμα, είναι απίθανο η Apple να βρει τρόπο να ξεφύγει από την απαγόρευση. Για παράδειγμα, η εταιρεία σόκαρε τους πάντες χθες όταν αποφάσισε να αποσύρει προληπτικά τα ρολόγια από το ηλεκτρονικό της κατάστημα από τις 21 Δεκεμβρίου στις 15:00 ET. Και μετά τις 24, θα εξαφανιστούν και από τα Apple Stores.

Είναι σπάνιο να βλέπεις την Big Tech να χάνει — και μάλιστα με τόσο απτές συνέπειες. Υπάρχουν ακόμα τρόποι με τους οποίους η Apple μπορεί να διατηρήσει τα ρολόγια στην πώληση, αλλά πιθανότατα θα χρειαστεί πολλή αναμονή ή πολλά χρήματα για να γίνει αυτό.

Αυτή η απαγόρευση είναι το αποτέλεσμα μιας μακροχρόνιας διαφωνίας για διπλώματα ευρεσιτεχνίας μεταξύ της Apple και της κατασκευάστριας ιατρικών συσκευών Masimo. Το τελευταίο είναι γνωστό για την τεχνολογία παλμικής οξυμετρίας του, που αναφέρεται γενικά ως SpO2 ή κορεσμός οξυγόνου του αίματος στον φορητό κόσμο και ισχυρίζεται ότι η Apple χρησιμοποιεί αυτήν την κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τεχνολογία χωρίς άδεια.

Αυτή η συγκεκριμένη ιστορία ξεκίνησε πριν από περίπου 10 χρόνια, όταν η Apple επικοινώνησε με τη Masimo σχετικά με μια πιθανή συνεργασία σχετικά με τις λειτουργίες οξυγόνου στο αίμα στα wearable της. Αμέσως μετά, σύμφωνα με πληροφορίες, η Apple

κυνήγησε αρκετούς μηχανικούς της Masimo και τον επικεφαλής ιατρό της

. Και στη συνέχεια, το φθινόπωρο του 2020, η Apple κυκλοφόρησε το Apple Watch Series 6 – το πρώτο της Apple Watch που διαθέτει αισθητήρα SpO2 για τη μέτρηση των επιπέδων κορεσμού οξυγόνου στο αίμα.

Το 2020, ο Masimo υπέβαλε αγωγή στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στην Κεντρική Περιφέρεια της

Καλιφόρνια


κατηγορώντας την Apple για κλοπή εμπορικών μυστικών

και παραβιάζει 10 από τις πατέντες της. Αυτή η υπόθεση διαρκούσε και συνεχίστηκε, οπότε η Masimo κατέθεσε μια ξεχωριστή υπόθεση στην ITC το 2021. Στη συνέχεια, πέρυσι, η Apple μήνυσε πίσω τη Masimo, διεκδικώντας την εταιρεία

έκανε έναν κλώνο Apple Watch

με τα

Ιατρικό ρολόι Masimo W1

. Σαφώς, υπάρχει κακό αίμα εδώ. Αλλά σε

Αυτό

περίπτωση, το σημαντικό είναι ότι το ITC τάχθηκε στο πλευρό του Masimo. Τον Ιανουάριο του 2023, αποφάνθηκε ότι τα Apple

Watches

παραβίασαν στην πραγματικότητα πατέντες της Masimo.

Το ITC τότε

εξέδωσε απαγόρευση εισαγωγών τον Οκτώβριο

, καθώς και εντολή διακοπής της πώλησης προϊόντων που παραβιάζουν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της Masimo που είχαν ήδη εισαχθεί. Επί του παρόντος πλησιάζουμε στο τέλος μιας περιόδου 60 ημερών προεδρικής αναθεώρησης, κατά την οποία ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ή ο Εμπορικός Αντιπρόσωπος των ΗΠΑ (USTR) έχουν την ευκαιρία να ασκήσουν βέτο στην απαγόρευση. Εάν δεν υπάρχει βέτο μέχρι τη λήξη της περιόδου αναθεώρησης, η απαγόρευση θα τεθεί σε ισχύ.

Η Apple να πάρει ένα προεδρικό βέτο θα ήταν σαν κεραυνός που χτυπούσε το ίδιο μέρος δύο φορές.

Τούτου λεχθέντος, η Apple κατάφερε να νικήσει το σύστημα μία φορά. Το 2013, ο τότε πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα άσκησε βέτο στην απαγόρευση εισαγωγής του iPhone. Εκείνη την εποχή, η Samsung κατηγόρησε την Apple για παραβίαση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας δεδομένων κινητής τηλεφωνίας της. Ωστόσο, σε εκείνη την περίπτωση, σύμφωνα με τον Levi, η Apple ήταν σε θέση να προβάλει το επιχείρημα ότι υπήρχαν ζητήματα σχετικά με τη δίκαιη, λογική και χωρίς διακρίσεις αδειοδότηση (FRAND). Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας που εμπλέκονταν θεωρήθηκαν τυπικά και απαραίτητα και η κυβέρνηση Ομπάμα ανησυχούσε ότι η απαγόρευση εισαγωγής θα έδινε στη Samsung «αδικαιολόγητη μόχλευση». Επιπλέον, επηρέασε μόνο το iPhone 4 και τα παλαιότερα μοντέλα του iPad. Τα νεότερα iPhone δεν χρησιμοποιούσαν chipset παραβίασης. Στην περίπτωση του Apple Watch, η Apple δεν έχει κανένα από αυτά τα επιχειρήματα.

«Σε εκείνη την περίπτωση πριν από 10 χρόνια, η Apple έριξε πραγματικά τα ζάρια και το κουνέλι τράβηξε το κουνέλι από το καπέλο. Είναι πολύ απίθανο να το κάνουν ξανά», λέει ο Levi.

Ένα βέτο για το χαλάζι είναι απίθανο, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η Apple θα αποδεχθεί απλώς μια απαγόρευση εισαγωγής

τμήμα 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων της επιχείρησής της

. είπε ο εκπρόσωπος της Apple, Nikki Rothberg

Το χείλος

σε μια δήλωση ότι η εταιρεία «επιδίωκε μια σειρά από νομικές και τεχνικές επιλογές για να διασφαλίσει ότι το Apple Watch είναι διαθέσιμο στους πελάτες». Αυτό σημαίνει ότι το ρολόι επιστρέφει στην πώληση με τον έναν ή τον άλλον τρόπο — είναι απλώς ένα ερώτημα ποιος δρόμος ακολουθεί η Apple.

Η Apple έχει ήδη δηλώσει ότι σκοπεύει να ασκήσει έφεση, αλλά η προσφυγή είναι μια μακρά διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει περίπου 18 μήνες. Η εταιρεία πιθανότατα θα ζητήσει επίσης την παραμονή της απαγόρευσης εισαγωγής, αλλά η Brittingham λέει ότι αυτό δεν είναι πιθανό να χορηγηθεί επειδή η Apple θα πρέπει να αποδείξει ότι θα ζημιωθεί ανεπανόρθωτα. Με άλλα λόγια, θα έπρεπε να κάνει μια πειστική υπόθεση ότι θα έμενε εκτός λειτουργίας εάν δεν μπορούσε να πουλήσει το Apple Watch.

Ενώ το Apple Watch είναι ένα δημοφιλές προϊόν και αναπληρώνει χονδρικά

30 τοις εκατό της αγοράς smartwatch

η Apple δεν θα υποχωρήσει εάν το Apple Watch είναι εκτός λειτουργίας

μόλις

οι ΗΠΑ. Θα είναι κακό να χάσει μια τόσο σημαντική αγορά, αλλά μπορεί να πουλήσει και τα τρία μοντέλα Apple Watch στο εξωτερικό. Ομοίως, η απαγόρευση εισαγωγής δεν θα επηρεάσει

κάθε

Apple Watch. Το αρχικό επίπεδο SE δεν επηρεάζεται από την απαγόρευση καθώς δεν διαθέτει δυνατότητες ανίχνευσης οξυγόνου στο αίμα.

Η SE επισημαίνει έναν τρόπο για την Apple να παρακάμψει εντελώς την απαγόρευση εισαγωγής. Σύμφωνα με το Brittingham και το Levi, η Apple θα μπορούσε να επανασχεδιάσει το Apple Watch της για να αποφύγει τις παραβιαζόμενες πατέντες μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία προσφυγής. Θεωρητικά, το μόνο που έχει να κάνει η Apple είναι να προωθήσει μια

ενημέρωση

υλικολογισμικού που απενεργοποιεί τον αισθητήρα SpO2 και στη συνέχεια θα μπορούσε να επιστρέψει στην εισαγωγή ρολογιών Apple προς πώληση.

Και υπάρχουν ενδείξεις ότι η Apple επιδιώκει ενεργά αυτήν την επιλογή.


Bloomberg


αναφέρει ότι οι μηχανικοί της Apple προσπαθούν να αλλάξουν τους αλγόριθμους οξυγόνου του αίματος στα ρολόγια. Η έκθεση αναφέρει έναν εκπρόσωπο της Apple που δεν κατονομάζεται, ο οποίος είπε ότι η εταιρεία σχεδιάζει να υποβάλει μια λύση στην αμερικανική τελωνειακή υπηρεσία για να επαναφέρει το προϊόν στα ράφια.

Τούτου λεχθέντος, για να είναι επιτυχής αυτή η διαδρομή, ο Iancu λέει ότι εξαρτάται από το συγκεκριμένο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, την απόφαση ITC και τι ακριβώς έχει σχεδιάσει η Apple όσον αφορά τον επανασχεδιασμό του προϊόντος.

«Από νομική άποψη, όποια αλλαγή κάνει η Apple πρέπει να είναι αρκετά σημαντική για να αποφύγει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και δεν μπορεί να είναι αυτό που ονομάζεται «χρωματιστή» διαφορά. Μικρές αλλαγές δεν θα είναι επαρκείς», λέει ο Iancu.

Βασικά, η Apple δεν μπορεί απλώς να κάνει μια μικρή προσαρμογή στον κώδικα και να τον καλεί μια μέρα. Ο Masimo ισχυρίζεται ότι τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας σχετίζονται με το υλικό, επομένως ακόμη και η πλήρης απενεργοποίηση του αισθητήρα μπορεί να μην λειτουργεί ανάλογα με το πώς γράφεται το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Η Apple θα μπορούσε να το αφαιρέσει εξ ολοκλήρου από το σχεδιασμό, αλλά αυτό θα απαιτούσε μάστιγα με την σχολαστική αλυσίδα εφοδιασμού της Apple και μπορεί να πάρει κάποιο χρόνο.

Στη συνέχεια, υπάρχουν οι επιλογές που θα κοστίσουν στην Apple κάποια χρήματα. Η Apple θα μπορούσε να καθίσει με τον Masimo και να συνάψει μια συμφωνία αδειοδότησης για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας που παραβιάζονται. Σε ένα


Νιου Γιορκ Ταιμς




Στη συνέντευξη, ο διευθύνων σύμβουλος της Masimo, Joe Kiani, είπε ότι η Apple «δεν είχε εμπλακεί σε διαπραγματεύσεις για την αδειοδότηση». Είναι μια εύκολη λύση που φαίνεται, γιατί να μην το κάνετε; Για αρχή, και τα δύο μέρη πρέπει να θέλουν να τακτοποιηθούν.

«Η Apple είναι ένα σκληρό καρύδι», λέει ο Brittingham, σημειώνοντας ότι η Apple είναι μια από τις εταιρείες με τις περισσότερες μηνύσεις στη Silicon Valley. Τα μεγάλα αποθέματα μετρητών της εταιρείας καθιστούν επίσης δαπανηρή προσπάθεια την προσαγωγή της Apple στα δικαστήρια. Ο Masimo, για παράδειγμα, φέρεται να έχει

ξόδεψε 60 εκατομμύρια δολάρια

επίλυση του ζητήματος μέχρι στιγμής. «Νομίζω ότι τείνουν να αντέχουν όσο το δυνατόν περισσότερο, προκειμένου να κάνουν λιγότερο ορεκτικό να μηνύσουν την Apple».

Η άλλη επιλογή είναι η Apple να αποφύγει εντελώς την απαγόρευση εισαγωγής. Ο Iancu λέει ότι η Apple θα μπορούσε απλώς να αποφασίσει να κατασκευάσει τα ρολόγια εντός των ΗΠΑ αντί στο εξωτερικό – αλλά αυτή είναι μια σημαντική αλλαγή στην αλυσίδα εφοδιασμού που είναι απίθανο να συμβεί σύντομα.

Αυτή η απαγόρευση εισαγωγής δεν είναι η μόνη που αντιμετωπίζει η Apple. Τον Φεβρουάριο, η κυβέρνηση Μπάιντεν αρνήθηκε επίσης να ασκήσει βέτο σε μια άλλη απαγόρευση εισαγωγής ITC και διαταγή παύσης και παραίτησης που προέκυψε από μια διαμάχη με την AliveCor σχετικά με τις λειτουργίες EKG του Apple Watch. Όπως και ο Masimo, η AliveCor υποστήριξε ότι η Apple έκλεψε την τεχνολογία της για να αναπτύξει τη δυνατότητα φορετών EKG, παραβιάζοντας έτσι τις πατέντες της. Ωστόσο, ενώ οι δύο περιπτώσεις μοιάζουν, το αποτέλεσμα της μιας δεν μιλάει για το πώς θα παίξει η άλλη.

«Κάθε περίπτωση είναι διαφορετική, κάθε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας είναι διαφορετική», λέει ο Levi. «Διαφορετικοί καταγγέλλοντες που αναφέρουν μια υπόθεση έχουν τις δικές τους επιχειρήσεις, τα δικά τους προϊόντα και αυτά εμπλέκουν ένα εντελώς διαφορετικό σύνολο γεγονότων».

Εν προκειμένω, ενώ το ITC χορήγησε την απαγόρευση εισαγωγής του AliveCor, δεν είχε κανένα αντίκτυπο επειδή το Συμβούλιο Δοκιμών και Εφέσεων για Διπλώματα Ευρεσιτεχνίας έκρινε ότι η τεχνολογία EKG της AliveCor δεν είναι στην πραγματικότητα κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Το AliveCor θα έπρεπε να το κερδίσει

έφεση

σε αυτήν την απόφαση προτού αποσυρθούν από την αγορά οποιαδήποτε Apple Watchs με χαρακτηριστικά ΗΚΓ για αυτόν τον λόγο.

Ακόμα κι έτσι, ο Iancu λέει ότι όλα λειτουργούν όπως θα έπρεπε. «Το βασικό είναι ότι το σύστημα λειτουργεί όπως είχε αρχικά προβλεφθεί. Εάν η Apple θέλει να εισάγει προϊόντα στις ΗΠΑ, θα πρέπει να βεβαιωθεί ότι έχει τις πρωτότυπες εφευρέσεις της και δεν παραβιάζει την πατενταρισμένη τεχνολογία άλλων ανθρώπων».

Τελικά, αν

Αυτό

Η απαγόρευση εισαγωγής περνάει — κάτι που μοιάζει πολύ — αυτό δεν σημαίνει ότι θα το κάνετε

ποτέ

μπορείτε να αγοράσετε ένα άλλο Apple Watch στις ΗΠΑ. Όπως αναφέρθηκε, η ΣΕ παραμένει εντελώς ανεπηρέαστη. Βραχυπρόθεσμα, η απαγόρευση δεν απαγορεύει επίσης στους μεταπωλητές τρίτων να πουλήσουν το απόθεμά τους της Series 9 ή Ultra 2. Μόλις εξαντληθούν, μόνο τότε μπορεί να δημιουργήσει

πρόβλημα

εάν δεν μπορούν να αγοράσουν περισσότερες μονάδες από την Apple.

Πιθανότατα, η Apple είτε θα συμβιβαστεί με τη Masimo είτε θα προσπαθήσει να παρακάμψει το ζήτημα του υλικού μέσω μιας ενημέρωσης λογισμικού. Ή, αν η εταιρεία θέλει πραγματικά να είναι μικροπρεπής, μπορεί να αφαιρέσει τον αισθητήρα από τα Apple Watches επόμενης γενιάς μέχρι να λήξουν οι πατέντες της Masimo το 2028. Το θέμα είναι μόνο ποια μέθοδο θα επιλέξει και πόσο χρόνο θα πάρει.