Αυτός ο μικροσκοπικός «φωλιά» είναι ο μικρότερος γνωστός βάτραχος με κυνόδοντες

Οι βάτραχοι είναι γνωστοί για τις κολλώδεις γλώσσες τους που μοιάζουν με μαστίγιο, τα κονδυλώματα και το πολύχρωμο, δηλητηριώδες δέρμα τους που καλύπτει ορισμένα είδη. Μια ομάδα βατράχων στη Νοτιοανατολική

Ασία

έχει ένα άλλο διακριτικό χαρακτηριστικό – κυνόδοντες. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα ένα νέο είδος βατράχου με κυνόδοντα που χρησιμοποιεί αυτές τις οστέινες σιαγόνες που προεξέχουν από την κάτω γνάθο τους για να πολεμήσουν με άλλους βατράχους και να κυνηγήσουν λεία με κέλυφος όπως γιγάντιες σαρανταποδαρούσες και καβούρια.

Limnonectes phyllofolia

είναι επίσης το μικρότερο γνωστό είδος βατράχου με κυνόδοντα και περιγράφεται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 20 Δεκεμβρίου στο περιοδικό

PLOS ONE


.

[Related:


Female frogs appear to play dead to avoid mating.


]

“Αυτό το νέο είδος είναι μικροσκοπικό σε σύγκριση με άλλους κυνόδοντες βατράχους στο νησί όπου βρέθηκε, περίπου στο μέγεθος του ενός τετάρτου”, ο συν-συγγραφέας της μελέτης και βιολόγος Jeff Frederick.

είπε σε δήλωση

. «Πολλοί βάτραχοι σε αυτό το γένος είναι γιγάντιοι, με βάρος έως και δύο

κιλά

. Σε γενικές γραμμές, αυτό το νέο είδος ζυγίζει περίπου όσο μια δεκάρα». Ο Frederick είναι μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Field Museum στο Σικάγο και διεξήγαγε αυτήν την έρευνα ως υποψήφιος διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ.

Οι βάτραχοι βρέθηκαν στο ορεινό νησί Sulawesi στην Ινδονησία. Είναι ένα μεγάλο νησί μήκους 71.898 τετραγωνικών μιλίων με μεγάλο δίκτυο ηφαιστείων, βουνών, πεδινών τροπικών δασών και δάσης νεφών στα βουνά.

«Η παρουσία όλων αυτών των διαφορετικών οικοτόπων σημαίνει ότι το μέγεθος της βιοποικιλότητας σε πολλά φυτά και ζώα που βρίσκουμε εκεί είναι εξωπραγματικά – ανταγωνιστικά μέρη όπως ο Αμαζόνιος», είπε ο Φρέντερικ.

Μέλη μιας κοινής ερευνητικής ομάδας αμφιβίων και ερπετών Ηνωμένων Πολιτειών-Ινδονησίας παρατήρησαν κάτι εκπληκτικό στα φύλλα των δενδρυλλίων και στους ογκόλιθους καλυμμένους με βρύα στα αυγά της ζούγκλας-βατράχου.

Βάτραχοι

γεννούν αυγά καλυμμένα από μια ουσία που μοιάζει με ζελέ

αντί για ένα σκληρό και προστατευτικό κέλυφος σαν πουλί. Για να μην στεγνώσουν, τα περισσότερα αμφίβια γεννούν τα αυγά τους στο

νερό

. Αντίθετα, αυτοί οι βάτραχοι άφησαν τις μάζες των αυγών τους σε φύλλα και βρύες πάνω από το έδαφος. Αφού βρήκε αυτές τις φωλιές, η ομάδα άρχισε να βλέπει τους μικρούς, καφέ βατράχους.

“Κανονικά όταν ψάχνουμε για βατράχια, σαρώνουμε τα περιθώρια των όχθες ρεμάτων ή περνάμε μέσα από ρυάκια για να τα εντοπίσουμε απευθείας στο νερό”, λέει ο Frederick. «Αφού όμως επανειλημμένα παρακολούθησε τις φωλιές, η ομάδα άρχισε να βρίσκει παρευρισκόμενους βατράχους που κάθονταν σε φύλλα αγκαλιάζοντας τις μικρές τους φωλιές».

Η στενή επαφή με τα αυγά επιτρέπει στους ενήλικες να τα επικαλύψουν με τις κατάλληλες ενώσεις για να διατηρηθούν υγρά και ασφαλή από βακτηριακή και μυκητιακή μόλυνση. Ονομάστηκαν

Limnonectes phyllofolia,

που μεταφράζεται σε «φύλλο φωλιάσματος».

[Related:


Go (virtually) adopt an axolotl, the ‘Peter Pan’ of amphibians


.]

Οι βάτραχοι που γέννησαν αυτά τα αυγά σε φύλλα και ογκόλιθους ήταν μικροσκοπικά μέλη της οικογένειας των κυνηγετών βατράχων. Οι φροντιστές των φωλιών ήταν όλοι αρσενικοί.

Σύμφωνα με τη Φρειδερίκη

η συμπεριφορά φύλαξης αυγών από αρσενικούς βατράχους είναι ασυνήθιστη,

αλλά όχι πρωτάκουστο

. Η ομάδα θεωρεί ότι οι ασυνήθιστες αναπαραγωγικές συμπεριφορές των βατράχων μπορεί επίσης να σχετίζονται με τους μικρότερους κυνόδοντες τους. Ενώ κάποιοι συγγενείς τους έχουν

μεγαλύτερους κυνόδοντες που τους βοηθούν να αποκρούσουν τον ανταγωνισμό

αυτοί οι βάτραχοι πιθανότατα εξέλιξαν έναν τρόπο να γεννούν τα αυγά τους μακριά από το νερό και έχασαν την ανάγκη για τόσο μεγάλους κυνόδοντες.

«Είναι συναρπαστικό ότι σε κάθε επόμενη αποστολή στο Σουλαουέζι, εξακολουθούμε να ανακαλύπτουμε νέους και διαφορετικούς τρόπους ανα

παραγωγή

ς», λέει ο Frederick. «Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν επίσης τη σημασία της διατήρησης αυτών των πολύ ειδικών τροπικών οικοτόπων. Τα περισσότερα από τα ζώα που ζουν σε μέρη όπως το Sulawesi είναι αρκετά μοναδικά και η καταστροφή των οικοτόπων είναι ένα διαρκώς διαφαινόμενο ζήτημα διατήρησης για τη διατήρηση της υπερ-ποικιλότητας των ειδών που βρίσκουμε εκεί. Η εκ

μάθηση

για ζώα όπως αυτούς τους βατράχους που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στη Γη βοηθά στην προστασία αυτών των πολύτιμων οικοσυστημάτων».