Τα πρώτα ετήσια βραβεία VTuber ήταν μια νίκη για το VR

Στο ρεύμα, Φιλιαν

ανέβηκε στη σκηνή στο κέντρο

μι

ας κολοσσιαίας αρένας, φωτισμένης με βιολετί προβολείς και περικυκλωμένη από πλήθη θαυμαστών που κρατούσαν φωτιστικά. Η streamer άνοιξε το σόου ντυμένη με μια ζωντανή μοβ φούστα, ματζέντα παπιγιόν και ψηλές λευκές μπότες που ταίριαζαν με το σακάκι της – μια κομψή εκδοχή της συνηθισμένης σχολικής στολής σε στυλ ναύτης του avatar της.

«Παρακαλώ να είστε υπομονετικοί μαζί μας. Αυτή η εκπομπή έχει πολλή τεχνολογία… είναι τόσο ζωντανή όσο έρχεται.”

Φιλιαν

είπε κατά την εναρκτήρια ομιλία της. «Δεν είναι επιστήμη πυραύλων, αλλά θα μπορούσε να είναι».

Ο Filian, ένας streamer με περισσότερους από 766.000 ακόλουθους του Twitch, φιλοξένησε την πρώτη ετήσια

Βραβείο VTuber

το περασμένο Σαββατοκύριακο. Όπως πολλοί VTubers – ένα portmanteau του “εικονικού YouTuber” – η Filian κρατά μυστική την ταυτότητά της και αντί να δείχνει το πραγματικό της πρόσωπο, κάνει streaming χρησιμοποιώντας ένα ψηφιακό μοντέλο.

Ο Filian φιλοξενούσε φυσικά την τελετή από ένα κλειστό πράσινο κουτί στο στούντιο του WePlay στο Λος Άντζελες, έναν χώρο που χρησιμοποιείται συνήθως για εκδηλώσεις esports. Το σόου βραβείων εικονικής πραγματικότητας είναι ένα από τα πρώτα στο είδος του — τόσο για την WePlay, μια εταιρεία παραγωγής που έχει επικεντρωθεί κυρίως στη φιλοξενία και την παραγωγή τουρνουά τυχερών παιχνιδιών στα στούντιο του Λος Άντζελες και στο Κίεβο την τελευταία δεκαετία, όσο και για το VTubing. που έχει εξελιχθεί από ένα εξειδικευμένο είδος

ροής

σε ένα



βιομηχανία δισεκατομμυρίων δολαρίων



Τα τελευταία χρόνια.

Η εκδήλωση συνδύασε τον φυσικό χώρο παραγωγής του WePlay με ένα στάδιο VR. Συντελεστές εικόνας: Τα βραβεία VTuber

Οι VTubers έχουν αναγνωριστεί ευρέως σε άλλες εκπομπές. ο



Βραβεία Streamer



περιλαμβάνει μια κατηγορία για το “Καλύτερο VTuber” και στα φετινά Game Awards, το VTuber Ironmouse


έγραψε ιστορία


όντας ο πρώτος streamer κινουμένων σχεδίων που κέρδισε το Content Creator of the Year. Ωστόσο, καμία από τις εκπομπές βραβείων δεν λαμβάνει υπόψη τις

δεξιότητες

που είναι μοναδικές για το VTubing, όπως ο σχεδιασμός avatar, η τεχνολογική καινοτομία και η φιλοξενία εικονικών εκδηλώσεων.

Το βραβείο για την καλύτερη τεχνολογία VTuber, για παράδειγμα, πήγε στον vedal987, έναν streamer και προγραμματιστή που ανέπτυξε το chatbot VTuber



Νευρο-σάμα



το οποίο χρησιμοποιεί μετατροπή κειμένου σε ομιλία και τεχνητή νοημοσύνη για να παίξει παιχνίδια και να επικοινωνήσει με τους θεατές του Twitch.

«Σε κάθε εκπομπή βραβείων, οι VTubers είναι συχνά μια υποσημείωση ή μερικές φορές αντιμετωπίζονται ως ένα μοναδικό, παράξενο πράγμα, και έτσι η ιδέα για αυτά τα βραβεία είναι σαν, «Γιατί να μην έχουμε μια εκπομπή για τον εαυτό μας;» είπε ο Filian στο TechCrunch σε μια συνέντευξη στο ημέρες πριν από την παράσταση.

Οι VTubers, που συνήθως παρουσιάζονται με αυτιά ζώων, υπερβολικά χαρακτηριστικά ή άτακτα ρούχα, συχνά ξεγράφονται ως πρόστυχοι streamers anime. Το είδος



ξεκίνησε στην Ιαπωνία στις αρχές της δεκαετίας του 2010



ως παρακλάδι της κουλτούρας των ειδώλων και απογειώθηκε εκτός Ασίας όταν η εταιρεία παραγωγής VTuber Hololive έκανε το ντεμπούτο της στις πρώτες της αγγλόφωνες streamers. Ο Filian σημείωσε ότι το σόου των βραβείων αναγνωρίζει επίσης τους θεατές του VTuber όσο και τους μεμονωμένους δημιουργούς περιεχομένου, καθώς οι θαυμαστές οδήγησαν την επανάσταση του είδους στην αναγνώριση του mainstream. Εκτός από την κατηγορία για τους περισσότερους φανατικούς θαυμαστές, τα βραβεία VTuber περιλαμβάνουν επίσης μια κατηγορία για περικοπείς VTuber, οι οποίοι αποσπούν, επιμελούνται και δημοσιεύουν περιεχόμενο VTuber στο διαδίκτυο.

«Και αυτό που θα έκαναν αυτοί οι άνθρωποι είναι να δημοσιεύουν στο YouTube και με πολλούς τρόπους, δημιούργησαν τεράστια ζήτηση για VTubers», συνέχισε ο Filian. «Όταν το VTubers ήρθε τελικά στη δύση, ήταν έτοιμο να εκραγεί. Δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί πόσο σημαντικά ήταν και ήταν τα VTuber clippers για να είναι το VTuber εδώ που είναι σήμερα… Από πολλές απόψεις, οι VTuber συνήθως ασχολούνται πολύ περισσότερο με τους θαυμαστές τους από ό,τι πολλοί άλλοι δημιουργοί.”

Η παράσταση ήταν και τεχνικό επίτευγμα. Η πεντάωρη εκδήλωση πάντρεψε τον φυσικό χώρο παραγωγής του WePlay με αμέτρητες ώρες μηχανικής και σχεδίασης. Αν και το WePlay έχει χρησιμοποιήσει στοιχεία επαυξημένης πραγματικότητας σε προηγούμενες ζωντανές παραγωγές, η επίδειξη των βραβείων ήταν η πρώτη πλήρως εικονική εκδήλωση που παρήγαγε η εταιρεία. Η Διευθύντρια Μάρκετινγκ του WePlay, Iryna Chuhai, επεσήμανε ότι για τη βιομηχανία ταινιών και βιντεοπαιχνιδιών, η χρήση αυτής της κλίμακας τεχνολογίας mocap είναι ένα «συνηθισμένο γεγονός». Ωστόσο, η ενσωμάτωσή του σε μια ζωντανή παραγωγή είναι πιο δύσκολη.

Σχεδιάστηκε σε συνεργασία με

Μυθικό ταλέντο

μια εταιρεία διαχείρισης που εκπροσωπεί τους VTubers συμπεριλαμβανομένου του Filian, η εκδήλωση επρόκειτο αρχικά να πραγματοποιηθεί σε φυσική σκηνή με «οθόνες και γραφικά» για να φιλοξενήσει τους VTubers, δήλωσε στο TechCrunch ο Chief Visionary Officer του WePlay Maksym Bilonogov πριν από την εκπομπή.

«Αλλά τότε συνειδητοποιήσαμε ότι δεν είναι ο τρόπος, δεν είναι η σωστή φιλοσοφία», είπε ο Bilonogov. «Επειδή είναι VTubers, θα πρέπει να είναι ένας πλήρως εικονικός χώρος. Έτσι ξεκινήσαμε να χτίζουμε την τεχνολογία για να την κάνουμε πραγματικότητα, ώστε ο πραγματικός κάμεραμαν που χρησιμοποιεί την πραγματική κάμερα να μπορεί να τραβήξει τον εικονικό κόσμο.»

Κάθε φυσική κάμερα θα μπορούσε να καταγράψει πολλές γωνίες σε VR. Συντελεστές εικόνας: WePlay Studios

Το stream απεικόνιζε μια τεράστια αρένα, αλλά το avatar του Filian περιοριζόταν ουσιαστικά σε μια μικρότερη κυκλική σκηνή που περιβάλλεται από οθόνες, η οποία ήταν μια εικονικά κατασκευασμένη εκδοχή της φυσικής σκηνής παραγωγής του WePlay. Στην πραγματική ζωή, οι χειριστές κάμερας έλεγχαν τρεις κάμερες συνδεδεμένες με εικονικές γωνίες, έτσι ώστε κάθε φυσική κίνηση, κλίση και εστίαση να αντανακλάται στην εικονική μετάδοση. Οι φυσικοί χειριστές μπορούσαν να αλλάξουν μεταξύ πολλών διαφορετικών γωνιών στο στάδιο χρησιμοποιώντας

iPad

συνδεδεμένα με τις κάμερες, έτσι ώστε η παραγωγή να φαίνεται να χρησιμοποιεί τουλάχιστον δώδεκα κάμερες αντί για μόλις τρεις. Τα φυσικά φώτα στη σκηνή συνδέθηκαν με αντίστοιχα εικονικά φώτα, ώστε το WePlay να μπορεί να ελέγχει τους προβολείς του γηπέδου ενεργοποιώντας τους πραγματικούς. Το WePlay συνέδεσε επίσης το Resolume, ένα λογισμικό για ζωντανές εικόνες εκδηλώσεων, στον εικονικό χώρο για να ελέγχει τα γραφικά που παίζονται στις οθόνες της σκηνής VR.

«Από οπτική άποψη, από την τεχνολογία, είναι εντελώς νέο για εμάς», συνέχισε ο Bilonogov. «Μαθαίνουμε πολλά. Μπορώ να πω ότι είναι το πιο δύσκολο τεχνολογικό έργο για το WePlay. Είναι πλήρως εικονική πραγματικότητα με εικονικές ενδείξεις».

Η τεχνολογία λήψης κίνησης δεν είναι νέα στη βιομηχανία ταινιών και βιντεοπαιχνιδιών, αλλά η ενσωμάτωσή της σε μια εκδήλωση με ζωντανή ροή ήταν μια πρόκληση. Συντελεστές εικόνας: WePlay Studios

Στην αίθουσα ελέγχου αρκετά μέτρα μακριά, τα μέλη του πληρώματος έκαναν ταχυδακτυλουργικά δεκάδες οθόνες, οι οποίες απεικόνιζαν το avatar της Filian στην εικονική σκηνή, την IRL Filian με το mocap κοστούμι της και γραφικά άλλων VTubers, που καλούσαν σε όλη τη ροή για να φιλοξενήσουν την pre-show και παρουσιάζουν ή αποδέχονται βραβεία.

Οι VTubers που εμφανίστηκαν στο pre-show ή παρουσίασαν βραβεία φάνηκαν να βρίσκονται στο χώρο του stream. Το τράβηξαν



co-streaming



Η μετάδοση του Filian και η παροχή πρόσβασης στο WePlay στις ροές τους, ώστε τα σχόλιά τους να ενσωματωθούν απρόσκοπτα στην εκπομπή. Οι VTubers που εμφανίστηκαν στο stream για να παραλάβουν τα βραβεία τους εμφανίστηκαν σε οθόνες πάνω από την εικονική σκηνή. Το WePlay οργάνωσε logistics στα παρασκήνια με άλλους streamers χρησιμοποιώντας το Discord — όχι για κάποια μοναδική λειτουργία πλατφόρμας, είπε ο Chuhai κατά τη διάρκεια μιας περιήγησης στο στούντιο, αλλά επειδή είναι ήδη ένα «οικείο εργαλείο για όλους αυτούς τους παίκτες».

Όπως πολλοί VTubers, η Filian προστατεύει έντονα το απόρρητό της. Ένα μέλος του πληρώματος στάθηκε για

φωτογραφίες

. Συντελεστές εικόνας: WePlay Studios

Ο Φιλιάν, εν τω μεταξύ, φιλοξενήθηκε από μια ξεχωριστή αίθουσα πράσινης οθόνης που περιείχε μόνο έναν τηλεπρομηθευτή. Μαρκαδόροι στο κοστούμι λήψης κίνησης της Filian σημείωναν τα άκρα και τα δάχτυλά της, αποτυπώνοντας τις κινήσεις του σώματός της, ενώ ένα iPhone κολλημένο σε μια κορδέλα κεφαλής δεμένο γύρω από το μέτωπό της παρακολουθούσε τις εκφράσεις του προσώπου της.

Δεν υπάρχει βιομηχανικό πρότυπο για το λογισμικό VTuber, αλλά πολλά VTuber, συμπεριλαμβανομένου του Filian, χρησιμοποιούν μοντέλα σχεδιασμένα στο Unity. Το εικονικό στάδιο του WePlay κατασκευάστηκε χρησιμοποιώντας το Unreal Engine, το οποίο δεν χρησιμοποιείται τόσο συχνά από το VTubers. Η εταιρεία κατέληξε να ξαναφτιάχνει το avatar του Filian από την αρχή. Μικρές λεπτομέρειες που θα λάμβαναν χώρα κατά τη διάρκεια μιας σωματικής μετάδοσης βραβείων, όπως μια αλλαγή ρούχου κατά τη διάρκεια της εκπομπής, ήταν «σκληρές άρσεις», είπε ο Filian. Η εναλλαγή από το ένα ρούχο στο άλλο, όπως έκανε ο Filian κατά τη διάρκεια του stream, περιλάμβανε ένα εντελώς νέο σύνολο κινούμενων σχεδίων. Μια πιο ογκώδης φούστα, όπως αυτή που φορούσε η Filian στην αρχή της επίδειξης, δεν θα κινούνταν με τον ίδιο τρόπο όπως μια φόρμα που ταιριάζει.

Ένα μέλος του πληρώματος που στέκεται στο Filian δοκιμάζει τη στολή και το κράνος. Συντελεστές εικόνας: WePlay Studios

Όπως πολλοί VTubers, η Filian προστατεύει έντονα την ανωνυμία της και δεν ήθελε να φωτογραφηθεί, έτσι ένα μέλος του πληρώματος στάθηκε για φωτογραφίες από τα παρασκήνια της λήψης κίνησης. Αν και όλοι όσοι συμμετείχαν στην παραγωγή υποσχέθηκαν να διατηρήσουν την ανωνυμία της, η Filian είπε ότι ήταν «πραγματικά ασυνήθιστο» για εκείνη να εμφανιστεί ως η προσωπικότητά της στο VTuber μπροστά σε πραγματικούς ανθρώπους.

«Υπάρχει μια φράση από



Elden Ring



αυτό ονομάζεται,

«Άγγιξε γρασίδι,»

και δεν κάνω πολλά από αυτά. Και κάνω ακόμα λιγότερες αλληλεπιδράσεις όπως, γενικά έξω. Και ειδικά δεν κάνω αλληλεπιδράσεις όπου βγάζω περιεχόμενο ενώ υπάρχουν άνθρωποι γύρω μου», είπε ο Filian σε μια κλήση λίγες μέρες μετά την εκδήλωση. «Όταν είσαι ένας πραγματικός άνθρωπος που συμπεριφέρεται σαν χαρακτήρας anime, είναι πολύ άβολο».

Η Filian πρόσθεσε ότι το πλήρωμα κράτησε αποστάσεις από σεβασμό στην ιδιωτικότητά της, κάτι που μείωσε την αμηχανία. Βοήθησε επίσης το γεγονός ότι οι άνθρωποι που είδαν το πραγματικό της πρόσωπο και σώμα ήταν άνθρωποι που εμπιστευόταν, επειδή πέρασε την τελευταία εβδομάδα κάνοντας πρόβες μαζί τους.

Οι ολόσωμες ροές δεν είναι καινούργια για τη Filian, η οποία ξεκίνησε να δημιουργεί περιεχόμενο



VRCchat



. Ομολογουμένως, η ρύθμιση του WePlay είναι πολύ πιο εξελιγμένη από αυτήν που χρησιμοποιεί η Filian για τις ροές της, η οποία περιλαμβάνει μερικούς ανέξοδους ιχνηλάτες και κάμερες Vive στις γωνίες του δωματίου της. Σε αντίθεση με τις εγχώριες ροές της, η φιλοξενία των βραβείων VTuber ήταν ιδιαίτερα εξαντλητική επειδή δεν μπορούσε να κάνει πολλά διαλείμματα.

Συντελεστές εικόνας: Τα βραβεία VTuber

Για να φιλοξενήσει την εκδήλωση, έμεινε με το κοστούμι μοκάπ για περισσότερες από επτά ώρες (συμπεριλαμβανομένης της ημέρας των προβών) και της χορηγήθηκαν συνολικά δύο διαλείμματα στο μπάνιο, τα οποία χρειάστηκαν τουλάχιστον 20 λεπτά για να μπει και να βγει το καθένα. Τεντώθηκε μεταξύ της φιλοξενίας και σε ένα σημείο κατά τη διάρκεια ενός σύντομου τμήματος για την ιστορία του VTubing, στέγασε ένα σάντουιτς και ένα κούνημα για να «διατηρήσει την ενέργεια». Η Filian ήταν εξαντλημένη όταν τελείωσε η εκπομπή και είπε ότι κόντεψε να αποκοιμηθεί στην κάμερα όταν προσπάθησε να κάνει streaming την επόμενη μέρα.

«Αισθάνθηκα πολύ λιγότερο τρομακτικό να βρίσκομαι σε αυτό το κουτί από ό,τι θα ήταν να σταθώ μπροστά σε χιλιάδες ανθρώπους», είπε ο Filian. «Οπότε, αν μη τι άλλο, ήταν λίγο άβολο, υποθέτω, αλλά ήμουν μόνο εγώ, ένας τηλεπρομηθευτής και μια οθόνη που έδειχνε την πραγματική ροή, και το έκανε πολύ πιο εύκολο εξαιτίας αυτού.

Τα πρώτα βραβεία VTuber ήταν μια μεγάλη επιτυχία, προς ανακούφιση του Bilonogov, ο οποίος περιέγραψε το έργο ως ένα «τεράστιο πείραμα» για το WePlay λίγες μέρες πριν από την εκδήλωση. Καθώς ο Filian καλωσόριζε τους θεατές στο σουρεαλιστικό εικονικό στάδιο το Σάββατο, ο Bilogonov θαύμασε την τηλεοπτική μετάδοση της εκπομπής στο λόμπι του WePlay. Δεν ήταν σίγουρος πώς αλλιώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί η τεχνολογία, είπε, αλλά ήταν σίγουρος ότι είναι το μέλλον των ζωντανών εκδηλώσεων. Το WePlay σχεδιάζει να συνεχίσει να πειραματίζεται με ζωντανές εκδηλώσεις VR. Ο Chuhai είπε ότι τον επόμενο χρόνο, η εταιρεία ανοίγει ένα άλλο στούντιο απέναντι από το χώρο της στο Λος Άντζελες ειδικά για παραγωγές VR.

«Το Vtubing, είναι σαν ροκ εν ρολ ή τζαζ. Είναι μια ολόκληρη βιομηχανία. Έχει μια σημαντική κοινότητα. Είναι ένα μέλλον ψυχαγωγίας», είπε ο Blionogov. «Νομίζω ότι η επίδειξη των βραβείων είναι μόνο η αρχή».