Τι περιμένουμε να δούμε από τη διαστημική βιομηχανία το 2024

Ήταν μια εντυπωσιακή χρονιά για τη διαστημική βιομηχανία, και ενώ όλοι γνωρίζουμε μέχρι τώρα ότι η πρόοδος δεν είναι γραμμική, αισθανόμαστε αρκετά σίγουροι ότι το 2024 θα είναι ακόμα πιο εκπληκτικό.

Αυτή η χρονιά ήταν δύσκολη για πολλές διαστημικές εταιρείες και δεν προσπαθούμε να το τεκμηριώσουμε με την αισιοδοξία μας. Ο κόσμος της πολιτικής μηδενικών επιτοκίων, ή ZIRP, έληξε επίσημα. τα μετρητά έγιναν πιο ακριβά και η συγκέντρωση κεφαλαίων έγινε πιο δύσκολη. Ωστόσο, το 2023 παρήγαγε επίσης αρκετούς ουρανούς ανέμους που πιστεύουμε ότι θα κάνουν το επόμενο έτος ένα από τα πιο γεμάτα γεγονότα μέχρι στιγμής.

Ακολουθεί μια σύντομη λίστα με αυτά που είμαστε πιο ενθουσιασμένοι για την επόμενη χρονιά. Αυτό είναι το TechCrunch, επομένως η λίστα στρέφεται προς τις νεοφυείς επιχειρήσεις που υποστηρίζονται από επιχειρήσεις. να το έχετε υπόψη σας πριν παραπονεθείτε για την απουσία της Άρτεμης Β’.

Ακόμα περισσότερες δοκιμές Starship

Η SpaceX είχε μια χρονιά ορόσημο φέτος, και όχι μόνο επειδή πραγματοποίησε σχεδόν 100 εκτοξεύσεις των πυραύλων

Falcon 9

και Falcon Heavy. Η εταιρεία ξεκίνησε επίσης το Starship – το πιο ισχυρό όχημα εκτόξευσης που κατασκευάστηκε ποτέ – όχι μία, αλλά δύο φορές.

Η πρώτη

δοκιμή

πραγματοποιήθηκε τον Απρίλιο. το δεύτερο τον Νοέμβριο. Και οι δύο κατέληξαν σε εκρήξεις στον αέρα και και οι δύο απέτυχαν να ολοκληρώσουν το πλήρες προφίλ της αποστολής: αποστολή του ανώτερου σταδίου (ονομάζεται επίσης Starship) σε μια πτήση στα μισά του δρόμου σε όλο τον κόσμο με ένα splashdown στον Ειρηνικό Ωκεανό και προσγείωση του ενισχυτή Super Heavy στο τον Κόλπο του Μεξικού.

Ωστόσο, και οι δύο αποστολές είχαν βαθιές επιτυχίες.

Μέρος αυτού έχει να κάνει με την κουλτούρα του SpaceX για γρήγορη και επαναληπτική βελτίωση του υλικού. Κατά τη διάρκεια του εξαμήνου μεταξύ των δύο εκτοξεύσεων, η SpaceX πραγματοποίησε έναν τόνο βελτιώσεων στην υποδομή εδάφους και στο όχημα εκτόξευσης. Αυτά περιελάμβαναν βελτιωμένο σχεδιασμό βάσης εκτόξευσης, σύστημα κατακλυσμού νερού και αναβαθμίσεις στους κινητήρες Raptor. Αυτές οι αλλαγές βοήθησαν το Starship να πετάξει ακόμη περισσότερο τη δεύτερη φορά. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι η εταιρεία πραγματοποίησε ένα πειραματικό hot staging, έναν τρόπο για να διαχωρίσει τα δύο στάδια του πυραύλου φωτίζοντας τους κινητήρες της ανώτερης βαθμίδας ενώ ο ενισχυτής είναι ακόμα συνδεδεμένος και ενεργοποιεί τους κινητήρες του.

Αναμένουμε να δούμε περαιτέρω βελτιώσεις και ακόμη υψηλότερο ρυθμό δοκιμών το επόμενο έτος. Δεν θα εκπλαγούμε καν αν καταφέρουν να πραγματοποιήσουν το πλήρες σχέδιο τροχιακής πτήσης.

Ιστορικές αποστολές προσεδάφισης σελήνης

Περισσότερες ιδιωτικές εταιρείες θα επιχειρήσουν να προσγειώσουν ένα διαστημόπλοιο στη Σελήνη το επόμενο έτος από ποτέ, κατά τάξη μεγέθους. Είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε εταιρείες όπως η Astrobotic, η Intuitive Machines, η Firefly Aerospace και η ispace να κάνουν όλες τις φωτογραφίες τους. Μέχρι στιγμής, μόνο τέσσερα εθνικά κράτη έχουν προσγειώσει διαστημόπλοια στο φεγγάρι — οπότε αν έστω και μία εταιρεία είναι επιτυχημένη, θα γράψει ιστορία.

Το 2024 θα ξεκινήσει με την κυκλοφορία από την Intuitive Machines και την Astrobotic. Αυτήν τη στιγμή, φαίνεται πολύ πιθανό ότι και οι δύο θα μπορούσαν να επιχειρήσουν μια προσγείωση την ίδια εβδομάδα – την τρίτη εβδομάδα του Φεβρουαρίου. Το Firefly στοχεύει κάποια στιγμή στο τρίτο τρίμηνο για την εκτόξευση του Blue Ghost, ενώ το ispace στοχεύει να εκτελέσει την αποστολή του στα τέλη του έτους.

Προηγμένες επιδείξεις δορυφορικών επιχειρήσεων

Με τους ευρύτερους δυνατούς όρους, μια τεράστια μερίδα διαστημικών startups ενδιαφέρεται να αυξήσει τον αριθμό των πραγμάτων που μπορεί να κάνει ένας δορυφόρος στο διάστημα. Ένα καλό παράδειγμα είναι κάτι που ονομάζεται rendezvous and proximity operations (RPO), το οποίο είναι όταν δύο διαστημόπλοια εσκεμμένα κάνουν ελιγμούς για να ελλιμενιστούν ή με άλλο τρόπο αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Ένας άλλος καυτός τομέας των δορυφορικών επιχειρήσεων περιλαμβάνει την κατασκευή στο διάστημα και την επανεισδοχή δορυφόρων.

Το επόμενο έτος, αναμένουμε να δούμε περισσότερες επιδείξεις από νεοφυείς επιχειρήσεις που θέλουν να εκτελέσουν δορυφορικές λειτουργίες τελευταίας τεχνολογίας. Από την κορυφή του κεφαλιού μας, μερικά που περιμένουμε με ανυπομονησία (αν και αυτή δεν είναι σε καμία περίπτωση μια εξαντλητική λίστα):

• Η True Anomaly, μια startup που εστιάζει στην άμυνα, θα επιδείξει το RPO με δύο από τους δορυφόρους Jackal στις αρχές του επόμενου έτους
• Η startup logistics στο διάστημα Atomos Space θα εκτοξεύσει τα δύο πρώτα τροχιακά
  
  οχήματα
  
  μεταφοράς που θα μπορούσαν τελικά να βοηθήσουν στην επανατοποθέτηση δορυφόρων σε τροχιά
• Η ιαπωνική εταιρεία Astroscale συνεργάζεται με το Rocket Lab για την εκτόξευση ενός διαστημικού σκάφους που θα πραγματοποιήσει μια τροχιακή επίδειξη αφαίρεσης συντριμμιών
• Η Varda Space Industries θα φέρει το πρώτο της διαστημικό σκάφος κατασκευής στο διάστημα, το οποίο ανέπτυξε με επιτυχία κρυστάλλους του φαρμάκου ritonavir σε τροχιά
• Η Impulse Space, μια startup που ιδρύθηκε από τον πρώην εμπειρογνώμονα πρόωσης της SpaceX, Tom Mueller, θα εκτοξεύσει δύο ακόμη αποστολές του διαστημικού της σκάφους Mira για τροχιακή παράδοση τελευταίου μιλίου και ανάπτυξη δορυφορικού αστερισμού

Περισσότερες δοκιμές πυραύλων από νεότερους συμμετέχοντες και καθιερωμένους παίκτες

Αναφέραμε ήδη το SpaceX, αλλά απέχουν πολύ από το μοναδικό παιχνίδι στην πόλη. Το 2024 θα πρέπει να είναι γεμάτο από συναρπαστικές δοκιμές και νέες εξελίξεις από άλλες εταιρείες που θέλουν να πάρουν το κομμάτι τους στην αγορά. Είμαστε ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι για τις πρώτες εκτοξεύσεις — του New Glenn της

Blue Origin

, του Neutron της Rocket Lab και του διαστημικού αεροπλάνου Dream Chaser της Sierra Space — και για να λάβουμε ενημερώσεις από τη Stoke Space και τη Relativity, και οι δύο εταιρείες που διαθέτουν

πυραύλους

που δεν θα εκτοξευθούν αργότερα μέσα στη δεκαετία. Θα περιμένουμε επίσης τη δεύτερη δοκιμή πτήσης του πυραύλου RS1 του ABL Space System.