Η κατάσταση των φορητών παιχνιδιών υπολογιστή δείχνει ένα λαμπρό μέλλον

Πέρυσι, η Valve άλλαξε αμετάκλητα τα παιχνίδια PC με την κυκλοφορία του Steam Deck. Η φορητή πλατφόρμα υπολογιστή δεν ήταν σίγουρα η πρώτη προσπάθεια του είδους της, αλλά με την εμπειρία της μηχανικής της Valve και τη στενή ενσωμάτωση με το Steam, έγινε γρήγορα η de facto

συσκευή

που προτείνεται για μια ισχυρή και αξιόπιστη εμπειρία παιχνιδιού εν κινήσει. Ο συγχρονισμός δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερος, επίσης, με το Nintendo Switch να είδε μόνο μια αναβάθμιση OLED το προηγούμενο έτος και το βαριά φημολογούμενο χτύπημα προδιαγραφών του μειώθηκε σε άλλη μια μακρά αναμονή για διάδοχο. Ως αποτέλεσμα, το Steam Deck ικανοποίησε την επιθυμία για πιο απαιτη

τι

κό παιχνίδι σε ένα φορητό πλαίσιο, τόσο πολύ που προτείναμε ότι ήταν ένα σημείο καμπής για την αγορά στο σύνολό της. Αλλά μάλλον προκάλεσε έκπληξη το πόσο γρήγορα αντέδρασαν οι ανταγωνιστές, με το 2023 να προσφέρει μια ματιά σε ένα μέλλον γεμάτο με συναρπαστικές συσκευές χειρός παιχνιδιών υπολογιστή, που το καθένα πειραματίζεται με εντυπωσιακούς τρόπους.

Καθώς τα ολοένα και πιο ακριβά εξαρτήματα ωθούνται από την πόρτα τόσο από την AMD όσο και από τη Nvidia, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το μερίδιο αγοράς για τα παιχνίδια υπολογιστών είχε μειωθεί με τα χρόνια. Το Steam Deck μπορεί να μην το είχε διορθώσει εντελώς, αλλά είναι ξεκάθαρο ότι βλέπουμε πιο θετικά συναισθήματα γύρω από τα παιχνίδια PC από την κυκλοφορία του, τόσο πολύ που οι περισσότερες κυκλοφορίες σήμερα περιλαμβάνουν κάποιες ρυθμίσεις για συγκεκριμένες ρυθμίσεις του Steam Deck και επαλήθευση μέσω του προγράμματος πιστοποίησης της Valve. Αλλά ο απλούστερος τρόπος για να δείτε την επίδρασή του στη βιομηχανία είναι το πόσο γρήγορα γεννήθηκε ο έντονος ανταγωνισμός. Η Asus και η Lenovo κυκλοφόρησαν και οι δύο τους δικούς τους ανταγωνιστές Steam Deck το 2023, ανταγωνιζόμενοι όχι μόνο ως προς την απόδοση αλλά και, παραδόξως, την τιμή, δίνοντας στους καταναλωτές να σκεφτούν πολύ όταν επιλέγουν την καλύτερη μορφή για τη λήψη παιχνιδιών υπολογιστή εν κινήσει. Υπάρχουν και άλλοι παίκτες στο παιχνίδι, ειδικά το Ayaneo με τις διάφορες συσκευές του, αλλά οι τιμές του είναι αρκετά υψηλές ώστε να το βγάλουν κυρίως εκτός συζήτησης όταν συγκρίνετε αυτούς τους τρεις πυρήνες. Είτε έτσι είτε αλλιώς, δείχνει την προθυμία των κατασκευαστών να πάρουν ρίσκο σε μια εντελώς νέα συσκευή, με την αγορά να διψά σαφώς για ακόμη περισσότερες επιλογές.

Το Asus ROG Ally ήταν το πρώτο και σίγουρα έχει εδραιωθεί ως ο ισχυρότερος ανταγωνιστής του Steam Deck, με δύο παραλλαγές, την

ROG Ally Z1 Extreme

και στάνταρ

ROG Σύμμαχος Z1

, να διαλέξεις από. Αρκετές βελτιώσεις σε σχέση με την πρώτη προσπάθεια της Valve, σε συνδυασμό με μια επιθετική τιμή που το έκανε μόλις μια τρίχα πιο ακριβό, βοήθησαν τους καταναλωτές να σταματήσουν όταν σκέφτονταν ποια συσκευή να πάρουν, ενώ πρόσφερε επίσης μια επιλογή σε πολλές περιοχές που η Valve δεν εξυπηρετεί ακόμα. Η οθόνη μεταβλητού ρυθμού ανανέωσης 1080p του ROG Ally είναι μια κάρτα άμεσης έλξης, προσφέροντας πιο ευκρινή εικόνα με καλύτερη απόκριση όταν παίζετε οτιδήποτε, από το Cyberpunk 2077 έως τον Dave the Diver. Η απόδοση είναι επίσης βελτιωμένη, ειδικά στην πιο ισχυρή έκδοση Z1 Extreme του ROG Allly, αν και αυτή η υψηλότερη κατανάλωση ενέργειας για υψηλότερους ρυθμούς καρέ εις βάρος της διάρκειας ζωής της μπαταρίας σε μεγάλο βαθμό. Το πώς η Asus κατάφερε να παράγει μια τόσο συναρπαστική εναλλακτική τόσο γρήγορα είναι θαύμα, αλλά τα ελαφρά ζητήματα διασφάλισης ποιότητας υποδηλώνουν ότι ήταν λίγο βιαστική. Εκτός από μια πληθώρα προβλημάτων ενσωμάτωσης λογισμικού που εξακολουθούν να λύνονται μέχρι σήμερα, το ROG Ally έχει εκδηλώσει ένα πρόβλημα υλικού με την υποδοχή κάρτας μνήμης που μπορεί να προκαλέσει την απλή πτώση της κάρτας microSD κατά τη διάρκεια μιας περιόδου λειτουργίας παιχνιδιού, το οποίο έχει ήταν εξοργιστικό για τους επηρεαζόμενους πελάτες. Θέματα όπως αυτό πιθανότατα θα είχαν σκοτώσει την όρεξη για αυτήν τη συσκευή σε μια αγορά χωρίς τόσο μεγάλο ενδιαφέρον, αλλά η ισχυρή φήμη της δίνει μια διαφορετική εικόνα.

ο

Lenovo Legion Go

είναι η νεότερη από αυτήν την τριάδα συσκευών (κάπως — θα φτάσουμε σε αυτό σύντομα), αλλά μοιράζεται πολλές ομοιότητες με το Asus ROG Allly. Και οι δύο χρησιμοποιούν τον ίδιο επεξεργαστή AMD Ryzen Extreme Z1 στα SKU ανώτερης κατηγορίας, τα οποία ξεκινούν από 699 $, ενώ και τα δύο τρέχουν Windows. Το Legion Go καταφέρνει να πιέσει πάνω από 20% περισσότερη χωρητικότητα μπαταρίας, αλλά είναι επίσης το βαρύτερο από τα τρία κατά κάποιο περιθώριο. Διαθέτει επίσης μια σημαντικά μεγαλύτερη οθόνη, με εγγενή ανάλυση 1600p και πάνελ 8,8 ιντσών που μπορεί να μοιάζει πολύ με το υλικό με το οποίο συνδυάζεται. Εκεί που το Legion Go διαφέρει τόσο δραστικά είναι στο πώς μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε. Διαθέτει παρόμοια διάταξη με το Steam Deck και το ROG Ally καθώς έχει τα κουμπιά προσώπου και τους αντίχειρες στο μπροστινό μέρος της συσκευής, αλλά δανείζεται την ιδέα ότι η αριστερή και η δεξιά πλευρά μπορούν να αποσπαστούν από το Nintendo Switch. Το Nintendo Switch και οι πολλοί τρόποι παιχνιδιού του έχουν γίνει δικαίως ένα από τα σημεία πώλησης της κονσόλας και το Lenovo Go φαίνεται να ελπίζει ότι αυτό το κόλπο θα είναι αρκετά μεγάλος παράγοντας διαφοροποίησης όταν πρόκειται να αποφασίσετε ποιο θα αγοράσετε, ειδικά σε σχέση με ο σύμμαχος ROG. Αλλά και πάλι δείχνει ένα επίπεδο πειραματισμού που δεν έχει παρατηρηθεί στον χώρο των υπολογιστών εδώ και αρκετό καιρό, όπου διαφορετικοί κατασκευαστές χρησιμοποιούν όλοι παρόμοια εξαρτήματα με πολύ διαφορετικούς τρόπους για να ακονίσουν σε ποιον θα μπορούσε κανείς να προσελκύσει αυτή τη νέα αγορά που διψά για το καλύτερο μέρος για να παίξετε φορητά παιχνίδια υπολογιστή.

Ενώ η Lenovo πιστεύει ότι αυτή είναι μια μάχη που κερδήθηκε στο μέτωπο του υλικού, η Valve αντ ‘αυτού δραστηριοποιείται στην πλευρά του λογισμικού. Τόσο το ROG Ally όσο και το Legion Go τρέχουν Windows, το οποίο είναι εξαιρετικό για μερικούς λόγους. Όλοι οι τυπικοί εκτοξευτές παιχνιδιών σας λειτουργούν χωρίς φασαρία, έχετε πρόσβαση στο Xbox Game Pass (το οποίο

δεν είναι

δυνατό στο Steam Deck χωρίς να εγκαταστήσετε τα Windows) και έχετε μια τυπική εμπειρία Windows όταν το συνδέετε σε μια οθόνη. Το μειονέκτημα είναι ότι η Microsoft δεν έχει επενδύσει πραγματικά πολλά για να κάνει τα Windows μια απρόσκοπτη εμπειρία σε αυτές τις συσκευές, ακόμη και με τη συμπερίληψη οθονών αφής που ενδεχομένως να αφαιρούν το βάρος από τα στοιχεία του ελεγκτή-υλισμικού. Είναι πολύ πιο δύσκολο να ρυθμίσετε και να πλοηγηθείτε σε αυτές τις συσκευές, ακόμη και με ειδικά επίπεδα λογισμικού από την Asus και τη Lenovo που προσπαθούν να κάνουν πολλές μεταφράσεις στα παρασκήνια. Δεν είναι αδύνατο, και σίγουρα τίποτα πιο δύσκολο, αν είστε ήδη συνηθισμένοι στους πολυάριθμους πονοκεφάλους αντιμετώπισης προβλημάτων που συνοδεύουν τα παιχνίδια υπολογιστή, αλλά αν θέλετε να επιλέξετε ένα από τα δύο με την προσδοκία μιας εμπειρίας παρόμοιας με την κονσόλα, θα είστε πολύ απογοητευμένος προς το παρόν.

Εκεί είναι που η Valve και το Steam Deck είναι τόσο μπροστά. Η Valve εργάστηκε σκληρά για την ενσωμάτωση ενός προσαρμοσμένου SteamOS σε ένα υπάρχον σύστημα διανομής Linux, επιτρέποντας στην εταιρεία να δημιουργήσει την εμπειρία του χρήστη. Αρχικά αυτό έδειχνε πολλά υποσχόμενο αλλά δεν είχε υποστήριξη, με πολλά παιχνίδια να αποτυγχάνουν να φορτωθούν μέσω του επιπέδου μετάφρασης λογισμικού Valve που απαιτούνταν περισσότερο για να τρέξουν. Μέσα στο έτος και λίγο από τότε, τα πράγματα έχουν βελτιωθεί δραστικά, σε σημείο που είναι λιγότερο ανησυχητικό για το ποια παιχνίδια θα λειτουργήσουν και περισσότερο για τα λίγα που εξακολουθούν να μην λειτουργούν (και στην περίπτωση ορισμένων διαδικτυακών τίτλων, πιθανότατα δεν θα λειτουργήσουν ποτέ ). Ακόμα καλύτερα, η Valve δεν έχει επιβραδύνει τις ενημερώσεις, κυκλοφόρησε πολυάριθμες βελτιώσεις στο υλικο

λογισμικό

SteamOS και Steam Deck κατά τη διάρκεια των μηνών που βελτίωσε δραστικά τη σταθερότητα και πρόσθεσε ακόμη και νέες δυνατότητες για να παίξουν οι χρήστες. Πέρυσι, επαινέσαμε το Steam Deck για την παροχή της τέλειας διασταύρωσης μεταξύ κάποιου που αναζητά φορητή κονσόλα υπολογιστή και άλλων που αναζητούν τεχνίτες, και η Valve δεν έχει συμβιβαστεί με καμία από τις δύο προσεγγίσεις από τότε.

Στην πραγματικότητα, μόλις πρόσφατα, η Valve κυκλοφόρησε μια έκπληξη ενημέρωσης στο Steam Deck, παρουσιάζοντας διάφορα μοντέλα (συμπεριλαμβανομένης μιας νέας έκδοσης 1 TB) τα οποία διαθέτουν όλα μια πολύ βελτιωμένη οθόνη OLED και λεπτότερα πλαίσια. Η Valve το έκανε αυτό, ενώ διατήρησε επίσης παρόμοια τιμολόγηση με την αρχική έκδοση που βασίζεται στην οθόνη LCD, και αντίθετα μείωσε ακόμη περισσότερο την τιμή αυτών των μοντέλων. Η Valve χρησιμοποίησε επίσης αυτήν την ευκαιρία για να διαμορφώσει εκ νέου ορισμένα εσωτερικά, βελτιώνοντας τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας και αναβαθμίζοντας το τσιπ Wi-Fi στο εσωτερικό για καλύτερη συμβατότητα με νεότερους δρομολογητές. Οι επιδόσεις δεν έχουν αλλάξει πολύ – μια πτυχή που μπορεί να είναι απογοητευτική μετά την πρόκληση που θέτουν τόσο το ROG Ally όσο και το Legion Go – αλλά τα προαναφερθέντα πλεονεκτήματα όσον αφορά τη χρηστικότητα και την ενσωμάτωση με το Steam εξακολουθούν να κάνουν το Steam Deck ένα τρομερό αντίπαλος να πάει απέναντι.

Ωστόσο, άλλοι κατασκευαστές θα έχουν την ευκαιρία τα επόμενα χρόνια. Η Valve επιβεβαίωσε τη δέσμευσή της για το Steam Deck και τη μορφή που έχει διαδώσει, δηλώνοντας ότι ο κατάλληλος διάδοχος είναι ακόμη λίγα χρόνια μακριά, προκειμένου η επεξεργαστική ισχύς πίσω από το Deck να εξελιχθεί ουσιαστικά. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι εταιρείες όπως η AMD θα σταματήσουν να καινοτομούν στα τσιπ κινητών τους, προσκαλώντας τον ανανεωμένο ανταγωνισμό από την Asus, τη Lenovo και όποιον άλλο αποφασίσει να εμπλακεί για να προηγηθεί της Valve και να βγάλει μια συσκευή τόσο δραστικά πιο ισχυρή που κλειδώνει ένα σημαντικό μέρος της αγοράς πριν μπορέσει η Valve να ανταποκριθεί. Αυτό μειώνει επίσης τον αναπόφευκτο διάδοχο του Nintendo Switch, με την εταιρεία να μένει ξανά στη Nvidia πιθανώς για την επόμενη κονσόλα της, η οποία είναι ευρέως ύποπτη ότι θα κυκλοφορήσει κάποια στιγμή το 2024. Ενώ το τρέχον Switch αισθάνεται σαν να έχει μείνει πίσω από αυτούς τους πολύ πιο ισχυρούς

φορητούς υπολογιστές

. Η αποκλειστική βιβλιοθήκη του και η πολύ χαμηλότερη τιμή του το έχουν κρατήσει επίκαιρο, το οποίο έχει χώρο να βελτιωθεί μόνο όταν μπορέσει επιτέλους να έρθει σε επαφή με τον ανταγωνισμό όσον αφορά την οπτική πιστότητα πολύ σύντομα.

Ανεξάρτητα από το αν είστε αφοσιωμένοι στη βιβλιοθήκη της Nintendo ή αλυσοδεμένοι στην τεράστια συλλογή σας στον υπολογιστή (ή έχετε το προνόμιο να απολαύσετε και τα δύο), είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς η επιθυμία για αυτές τις φορητές εμπειρίες θα εξαφανιστεί σύντομα. Είναι καλό λοιπόν που αυτό αντικατοπτρίζεται από την προθυμία πολλών μερών να ικανοποιήσουν τη ζήτηση, οδηγώντας σε έναν συναρπαστικό αγώνα υλικού που δεν παρέχει μόνο μερικές εκπληκτικά πειραματικές και συναρπαστικές συσκευές τυχερού παιχνιδιού, αλλά και απίστευτα επιθετικές τιμές που ωφελούν μόνο τους καταναλωτές που θέλουν να αγοράσουν ένα εξαιρετικό νέα εμπειρία παιχνιδιού. Ας το απολαύσουμε όλοι όσο κρατάει.