Το καλύτερο του 2023: Η μουσική στιγμή του Alan Wake 2 είναι η καλύτερη έκπληξη στο gaming εδώ και χρόνια

Το

Alan Wake

2 μας εξέπληξε με πολλούς τρόπους — πόσο διέφερε από τον προκάτοχό του, πόσα πρόσθεσε το Saga Anderson στην ιστορία του Alan Wake, τον τρόπο με τον οποίο το Alan Wake 2 συνέχισε πραγματικά να συνδυάζει όλα τα παιχνίδια του Remedy. Αλλά η μεγαλύτερη έκπληξη όλων ξεκινά με δύο λέξεις που καταλαμβάνουν σχεδόν όλη την οθόνη:

ΤΡΑΓΟΥΔΑΜΕ.

ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΗΣΗ: Αυτή είναι η ευκαιρία σας να φύγετε από εδώ προτού χαλάσω μια από τις πιο ανόητες, πιο περίεργες και καλύτερες στιγμές gaming στο Alan Wake 2.

Ο Άλαν Γουέικ έχει κολλήσει σε έναν βρόχο. Το Dark Place θέλει να τον κρατήσει παγιδευμένο και μπερδεμένο, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιήσει τη δημιουργικότητά του για να εκδηλωθεί στον πραγματικό κόσμο. Ξανά και ξανά, ο Γουέικ βρίσκεται, χωρίς λογική ή εξήγηση, στο πράσινο δωμάτιο μιας μεταμεσονύχτιας εκπομπής με τίτλο In Between with Mr. Door. Ο κύριος Ντορ ξέρει γιατί ο Άλαν είναι εκεί–για να μιλήσει για το νέο του Βιβλίο,

Επιστροφή

, το οποίο δεν έγραψε ο Άλαν. Σε ένα βρόχο, όμως, ο Mr. Door ενημερώνει τον Alan ότι πρέπει να μιλήσουν για το ταξίδι του μέχρι τώρα και ότι είναι καλύτερο να το κάνουν μέσω του τραγουδιού.

Αυτό που ακολουθεί είναι το πιο διασκεδαστικό που είχα παίζοντας ένα βιντεοπαιχνίδι βασισμένο στην αφήγηση εδώ και πολύ καιρό. Οι μετααφηγήσεις – μια ιστορία για μια ιστορία, ουσιαστικά – δεν είναι κάτι καινούργιο για τον Άλαν Γουέικ. Είναι κάτι δικό του. Εδώ, όμως, γίνεται κυριολεκτικό και επιτελεστικό με τρόπο που δεν έχει ξαναγίνει. Τεράστιες οθόνες LED με ζωντανή δράση κατεβαίνουν από ψηλά. Μπροστά σας, μια οθόνη που δείχνει τον Mr. Door (David Harewood), τον φανταστικό οικοδεσπότη ενός talk show που φαινομενικά υπάρχει μόνο μέσα στο Dark Place, σας κάνει να προχωρήσετε. Το ανακλαστικό, μαύρο δάπεδο μπροστά διακόπτεται μόνο από ταινία gaffer για να σας κατευθύνει καθώς πλησιάζετε μια πόρτα που στέκεται στη μέση του δωματίου, ξεκινώντας το άγριο ταξίδι σας στη ζωή του Alan σε μουσική μορφή.

Το ίδιο το τραγούδι είναι πολύ πιασάρικο και εξίσου κυριολεκτικό. Εκτελείται από τους The Old Gods of Asgard, το όνομα στο

σύμπαν

που χρησιμοποιείται από το φινλανδικό ροκ συγκρότημα Poets of the Fall, οι οποίοι έχουν εμφανιστεί σχεδόν σε κάθε παιχνίδι Remedy από το 2003. Ο Mr. Door παρέχει μουσικές εισαγωγές στα διάφορα τμήματα του τραγουδιού, ενώ ο Alan Wake στην οθόνη τραγουδά τη δική του άποψη στην ιστορία (σε μεγάλη σύγχυση του Alan Wake που πραγματικά ελέγχουμε), με φωνητικά από τη φωνή του Alan Wake (Matthew Porretta) και το πρόσωπο (Ilkka Villi). Αυτή είναι η βασική μουσική σε μουσικό στυλ, με πολύ κυριολεκτικούς στίχους – χαρακτήρες που λένε τα συναισθήματα και τις σκέψεις τους δυνατά με τρόπους που δεν θα έκανε ποτέ ο πραγματικός άνθρωπος. Οι Old Gods of Asgard δανείζουν μια μπαλάντα μέταλ των δεκαετιών του 1970 και του ’80 στο τραγούδι, καθώς και το δικό τους φωνητικό κομμάτι.

Όλα όσα συμβαίνουν εδώ έχουν νόημα όχι μόνο για εμάς που παίζουμε την ιστορία του Wake, αλλά και για εμάς

Ξυπνήστε τον εαυτό του

, και αυτό το κάνει πιο πειστικό και καθηλωτικό, ακόμη και όταν το παιχνίδι αφαιρεί τα ντύσιμο ενός βιντεοπαιχνιδιού. Στη ζωή του πριν από τη Σκοτεινή Παρουσία, ο Γουέικ συνήθιζε -και μισούσε- να παίρνει συνεντεύξεις σε μεταμεσονύχτιες εκπομπές, και ο κ. Ντορ παρέχει τη δομή μιας συνέντευξης με τις παρεμβάσεις του. Τα μέλη του συγκροτήματος των Old Gods και η μουσική τους έπαιξαν τεράστιο ρόλο στην αρχή του ταξιδιού του Wake. Είναι προσωπικό τόσο για τον χαρακτήρα όσο και για τον παίκτη.

Οι οθόνες που υψώνονται από πάνω σας είναι όλες ταυτόχρονα ευθέως κυριολεκτικές και μετακειμενικές όπως κάνει στην πραγματικότητα μόνο το Remedy. Ο Άλαν, ο κύριος Ντόρ και οι Παλιοί Θεοί ενώνονται με ένα τέταρτο πρόσωπο — τον Σαμ Λέικ. Η εμφάνιση του Sam Lake σε αυτή τη σειρά σημαίνει πολλά πράγματα. Ο Lake είναι ο δημιουργικός διευθυντής του Remedy και έχει βοσκήσει όλα τα παιχνίδια του από την αρχή μέχρι τη δημοσίευση, ενεργώντας ως σκηνοθέτης, συν-σκηνοθέτης, συγγραφέας, συν-σεναριογράφος και, μερικές φορές, ακόμη και ως χαρακτήρας ο ίδιος. Στο Alan Wake 2, ο Lake παίζει τον οπτικό ρόλο του Alex Casey (ενώ ο James McCaffrey δανείζει τη φωνή του–όπως ο τρόπος και η φωνή του Wake παίζονται από δύο διαφορετικούς ηθοποιούς), ενός πράκτορα του FBI που τυγχάνει να έχει το ίδιο όνομα με τον σκληροτράχηλο Νεοϋορκέζος ντετέκτιβ στα βιβλία του Άλαν Γουέικ, και ο οποίος γνωρίζει πολύ καλά τη σύνδεση. Ο Λέικ παρείχε επίσης το πρόσωπό του για τον αρχικό Max Payne και η υπερβολική γκριμάτσα είναι ένα μιμίδιο με τους παίκτες μέχρι σήμερα.

Ο «πραγματικός» Alex Casey, σύντροφος του Saga, δεν παίζει ιδιαίτερα τεράστιο ρόλο στο Alan Wake 2, σε σύγκριση με τον ίδιο τον Alan και τον Saga. Δεν έχει νόημα για

μόλις

Ο Alex Casey να εμφανιστεί σε αυτή τη σειρά. Αλλά στη μετακειμενική φύση της ιστορίας του Alan Wake, είναι λογικό να εμφανιστούν τόσο ο Sam Lake – ο δημιουργός του Alan Wake – όσο και ο Alex Casey – η δημιουργία του Alan Wake. Καθώς ο Λέικ χορεύει με ένα ανόητο χαμόγελο στο πρόσωπό του, είναι σαν να κοροϊδεύει τον Άλαν και από τις δύο πλευρές της πραγματικότητας του Άλαν, όπως η Σκοτεινή Παρουσία ελέγχει και ελέγχεται από τον Γουέικ. Μου αρέσει ο τρόπος που αυτό όχι μόνο συνδέει τα διαφορετικά έργα του Remedy μεταξύ τους, αλλά συνδέει τον Lake με τη δική του γραφή. Νιώθω ότι μπορώ να δω μερικούς από τους αγώνες που πέρασαν ο Λέικ και η ομάδα του ενώ συνέθεταν αυτές τις ιστορίες.

Η αποσυνδεδεμένη δομή του Alan Wake 2, η οποία έχει τον Wake να εξερευνά την πραγματικότητα και να βιώνει την ιστορία μέσω παλιών τηλεοράσεων CRT, παίζει και εδώ. Καθώς το τραγούδι κάνει ένα διάλειμμα, ένας σαστισμένος Wake βρίσκεται να στέκεται μπροστά σε μια

τηλεόραση

σε ένα μαύρο κενό. Μόλις το κοίταξε, ξαναμπήκε στο τραγούδι. Αυτό, εν μέρει, καλύπτει μια οθόνη φόρτωσης, αλλά δεν είναι απλώς μια στατική οθόνη που σας λέει “απλώς περιμένετε ένα δευτερόλεπτο και θα έχουμε περισσότερη ιστορία για εσάς”. Αντίθετα, μας θυμίζει την ιστορία μέσα σε μια ιστορία που έχει παγιδευτεί ο Wake. Κοιτάξαμε μια τηλεόραση για να φτάσουμε εδώ και τώρα ψάχνουμε σε μια άλλη. Ειναι αληθινο? Ήταν το μέρος πριν αληθινό; Χρησιμοποιεί έξυπνα αυτές τις μεταβάσεις για να μας βάλει στη νοοτροπία του Wake.

Αυτό το διαδραστικό θεατρικό παιχνίδι μας ταξιδεύει σε έννοιες όπως το Clicker και γεγονότα από το πρώτο παιχνίδι. Σε όλο αυτό, όμως, υπάρχει

ποτέ

μια ερώτηση ότι είστε σε ένα σετ. Δεν βρίσκεστε σε ένα πραγματικό μέρος, από μόνο του, αλλά μέσα σε ένα δημιούργημα του μυαλού του Wake που έχει σχεδιαστεί για να ανακατεύει την αντίληψή του για την πραγματικότητα. Ακόμη και όταν βρίσκετε ένα μέρος με τοίχους από τούβλα, επιγραφές νέον και καμπίνα ταξί, γρήγορα περιπλανηθείτε στο πίσω μέρος του σετ, με την ξύλινη βάση και τα στηρίγματα, όπου αποθηκεύεται ο θεατρικός εξοπλισμός. Όταν σας παρουσιάζουν μια έκδοση του δωματίου των συγγραφέων του Άλαν και ένα πιστόλι φωτοβολίδων, το φόντο ανασηκώνεται στα καλώδια. Είναι όλο οικοδόμημα. Σε μια από τις οθόνες, η Lake/Casey/Payne σας κάνει νεύμα να συνεχίσετε.

Οι εχθροί αναδύονται από το σκοτάδι για να επιτεθούν στον Wake και αυτή είναι η πρώτη φορά στο AW2 που πολέμησε εχθρούς που δεν ξεκίνησαν ως σκιώδεις σιλουέτες. Αυτοί οι εχθροί μοιάζουν περισσότερο με αυτούς που πολέμησαν ο Saga – και ο ίδιος ο Alan στο αρχικό Alan Wake. Δεν ενεργούν σαν εκδηλώσεις της Σκοτεινής Παρουσίας, αλλά όπως οι Λαμμένοι, άνθρωποι στον πραγματικό κόσμο που διακατέχονται από τη Σκοτεινή Παρουσία. Εκτός από τον Άλαν, αυτές είναι οι μόνες άλλες φυσικές οντότητες σε αυτή τη σειρά, και αυτή η αλλαγή τους κάνει να νιώθουν λίγο σαν ηθοποιοί που παίζουν το ρόλο των εχθρών, και όχι απλώς εχθρών, εμβαθύνοντας την αίσθηση ότι όλα αυτά είναι μια παράσταση, διαδραστικό θέατρο σχεδιασμένο για ένα συγκεκριμένο άτομο.

Μετά από κάποια έντονη μάχη, βρίσκεις άλλη τηλεόραση και τελικά βγαίνεις. Δηλαδή, μέχρι να δείτε ένα από τα πολλά οράματα που υπάρχουν σε όλο το παιχνίδι. Συνήθως, αυτά δείχνουν στον Άλαν μια μνήμη φάντασμα του Άλεξ Κέισι που ερευνά τους φόνους στα όρια του χειρογράφου του. Αυτή τη φορά, όμως, το επίπεδο γύρω σας ανεβαίνει για άλλη μια φορά στα καλώδια για να αποκαλύψει μια οθόνη του Wake που χορεύει άσεμνα και τραγουδά ένα τραγούδι lounge με τους στίχους “You πρέπει να το καταλάβεις… να φέρεις αυτό το τραγούδι στο τέλος του” να επαναλαμβάνεται. Το όλο θέμα τελειώνει με τον Άλαν να ξυπνά πίσω στο πλατό του σόου του Mr. Door, όπου κάνουν μια τελευταία επική μουσική ακολουθία με χορό και ένα επικό σόλο κιθάρας, όλα σε ζωντανή δράση. Ο Wake κάθεται, εξαντλημένος, αλλά σαφώς εντυπωσιασμένος. Από ποιον εντυπωσιάζεται; Με τον εαυτό του, με τον κύριο Σκρατς, με τον Σαμ Λέικ; Αυτό έχει τη δυνατότητα να κάνει το όλο θέμα να αισθάνεται συγχαρητήρια, αλλά συγκεκριμένα το Wake ανταποκρίνεται σε αυτό, αντί να μας λέει απλώς το παιχνίδι τι να σκεφτούμε.

Αντί να προσπαθεί να είναι καθηλωτική, αυτή η ακολουθία εφιστά την προσοχή στον εαυτό της ως σκηνικό με την κυριολεκτική έννοια. Συχνά χρησιμοποιούμε αυτόν τον όρο – set piece – για να περιγράψουμε μεγάλα γεγονότα σε παιχνίδια. Λειτουργεί και εδώ, αλλά αυτές οι στιγμές δεν ήταν ποτέ κομμάτια

σε ένα σετ,

όλα είχαν σκοπό να αντιμετωπιστούν ως πραγματικότητα

—

μέχρι αυτή την επίδοση που καθηλώνει την πραγματικότητα. Ενώνει τόσα πολλά πράγματα για τα παιχνίδια Alan Wake και Remedy.

Η μεταδιηγητική ιστορία του Wake εκτίθεται εδώ, αλλά και ο συνεχής πειραματισμός του Remedy με την αφήγηση. Ο

Μαξ Πέιν

χρησιμοποίησε πάνελ κόμικ για να πει την ιστορία του. Το American Nightmare του Alan Wake έβαλε την Ilkka Villi σε σετ ζωντανής δράσης ως Wake και ως Mr. Scratch. Το Quantum Break περιλάμβανε ολόκληρα τηλεοπτικά επεισόδια. Η Jesse Faden του Control μας μίλησε απευθείας όχι ως θεατής αλλά ως πηγή των ειδικών δυνάμεών της. Συνάντησε φανταστικά οράματα που παραδόθηκαν σε αφηρημένη ζωντανή δράση καθώς έμαθε για την ιστορία του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ελέγχου. Το Max Payne 2 τελείωσε με ένα τραγούδι Poets of the Fall, ο Alan Wake παρουσίασε ένα σημαντικό σκηνικό – παρεμπιπτόντως επίσης σε μια σκηνή, αλλά πολύ λιγότερο μετακειμενικό – υποστηριζόμενο από ένα τραγούδι των Old Gods of Asgard και μια σύνθεση από τους Old Gods ήταν φαίνεται στο Control να έχει παραφυσική δύναμη. Εδώ, είναι κυριολεκτικά μέρος της ιστορίας, όχι μόνο ως οι παλιοί σκληροπυρηνικοί που συναντά οι Saga, αλλά ως οι νεότεροι εαυτοί τους, ακόμα ως ενεργό συγκρότημα.

Όλα φαίνονται σαν μια ανταμοιβή για τον παίκτη, παρουσιάζοντας τόσα πολλά κρεμαστά κομμάτια της ιστορίας του Wake και συνδέοντάς τα μεταξύ τους με έναν τρόπο αυτοαναφορικό αλλά αυτοεξυπηρετούμενο. Δεν υπάρχει ποτέ μια στιγμή που αναρωτήθηκα αν η Remedy ήξερε τι έκανε με αυτή τη σειρά. Τόσο συχνά, ο παίκτης είναι απλώς ο καταναλωτής και το κοινό, αλλά εδώ το Remedy μας συμπεριλαμβάνει στη διαδικασία, θυμόμαστε ότι ήμασταν εδώ για όλα αυτά. Είναι διαρκώς διασκεδαστικό και εκπληκτικό, αλλά λειτουργεί επίσης ως ιστορία του ίδιου του Alan Wake και της Remedy Games — και είναι meta — και

μέταλλο

–πολύ.