Ο κομήτης του Χάλεϋ είναι στο δρόμο της επιστροφής προς τη Γη

Ένας από τους πιο διάσημους κομήτες επιστρέφει προς την κατεύθυνση της Γης. Στις 9 Δεκεμβρίου

2023

,

Ο κομήτης του Χάλεϋ έφτασε στο Αφήλιο

–το πιο απομακρυσμένο σημείο του από τον ήλιο– έκανε τη στροφή του προς τον πλανήτη μας για την επόμενη εμφάνισή του τη δεκαετία του 2060. Αλλά μην ανησυχείτε για την επιστροφή της Χάλεϊ. Δεν είναι καν κοντά σε

μι

α πορεία σύγκρουσης με τη Γη. Αρέσει

όλους τους κομήτες που γνωρίζουμε

είναι κατασκευασμένο από σκονισμένο πάγο, μερικά από τα οποία καίγονται για να δημιουργήσουν μια μαγευτική ουρά καθώς το σώμα πλησιάζει τον ήλιο.

Επί του παρόντος, ο κομήτης βρίσκεται πιο έξω από αυτό

Ποσειδώνας

λίγο πάνω από τρία δισεκατομμύρια μίλια από τον ήλιο—τόσο μακριά που δεν είναι ορατό ακόμη και για τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια μας και

είναι από το 2003

. Ο κομήτης του Χάλεϋ θα κάνει την επόμενη αιώρησή του στον πλανήτη μας στις 29 Ιουλίου 2061, ακριβώς στην ώρα του με τον 76χρονο κύκλο του.

Γιατί λοιπόν αυτός ο ένας διαστημικός βράχος, από τα εκατομμύρια του ηλιακού συστήματος, συζητείται τόσο ευρέως και γιατί έχει γοητεύσει τόσο έντονα τους ανθρώπους σε όλη την ιστορία;

Οι άνθρωποι στην πραγματικότητα το παρακολουθούν για γενιές, με

κατέγραψε θεάσεις τόσο παλιές όσο το 240 π.Χ

. Για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, δεν ξέραμε πώς να ονομάσουμε αυτόν τον μυστηριώδη επισκέπτη από το διάστημα. Κάπως δεν αποτελεί έκπληξη, κάτι τόσο άγνωστο και (εκείνη την εποχή) απρόβλεπτο ήταν ευρέως φοβισμένο και θεωρήθηκε ως κακός οιωνός ή προάγγελος ανατρεπτικής αλλαγής. Ο κομήτης υποτίθεται ότι προανήγγειλε το

ήττα του Αττίλα του Ούννου το 451

και

η ευρεία κατάκτηση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας το 1456

. Ο Τζένγκις Χαν πήρε ακόμη και τον κομήτη

ως ένδειξη για το πού να οδηγήσει τους στρατούς του το 1222

επεκτείνοντας δραστικά την επικράτειά του και αποκτώντας πολλά παιδιά στην πορεία—τόσα πολλά, στην πραγματικότητα, αυτό

1 στους 200 άνδρες

μπορεί να είναι απόγονοί του.

«Φυσικά κανείς δεν ήξερε ότι αυτές οι εμφανίσεις ήταν όλες ο ίδιος κομήτης μέχρι που ο Χάλεϊ έκανε την ανακάλυψή του», εξηγεί ο Ρίτσαρντ Γκούντριτς, συγγραφέας του βιβλίου.


Comet Madness: How the 1910 Return of Halley’s Comet (Almost) Destroyed Civilization



.

Γύρω στο 1705, ο Βρετανός επιστήμονας Έντμοντ Χάλεϊ παρατήρησε τρεις κομήτες με εντυπωσιακά παρόμοιες τροχιές, που είδαν το 1531, το 1607 και το 1682. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν στην πραγματικότητα ο ίδιος κομήτης, που περνούσε κάθε 76 χρόνια, και προέβλεψε ότι θα εμφανιζόταν το 1758. δεν έζησε για να το δει, η πρόβλεψή του έγινε πραγματικότητα, αλλάζοντας την οπτική μας για το

σύμπαν

. «Η επανεμφάνιση του κομήτη Χάλεϋ, όπως είχε προβλεφθεί, έκανε πολλά για να αντικαταστήσει έναν κόσμο δεισιδαιμονίας με έναν κόσμο της

επιστήμη

ς», λέει ο αστρονόμος της Πολιτείας Valdosta, Kenneth Rumstay. Το ηλιακό μας σύστημα επεκτεινόταν γρήγορα, με τον Ουρανό να ανακαλύφθηκε αμέσως μετά το 1781 και

ο πρώτος αστεροειδής, Ceres, εντοπίστηκε το 1801

.

Παρά τον προσδιορισμό και την εξήγηση του κομήτη ως κανονικού τμήματος του σύμπαντος, η εμφάνιση του Halley το 1910 προκάλεσε εκτεταμένο πανικό. Ένας αστρονόμος το επεσήμανε αυτό

Η Γη θα συναντούσε την αέρια ουρά του κομήτη

, γεμάτο με τοξικό αέριο κυανογόνου. «Οι μικροπωλητές πουλούσαν χάπια κατά του κομήτη και μάσκες αερίου», λέει ο αστρονόμος

Ραμές Καπούρ

από το Ινδικό Ινστιτούτο Αστροφυσικής.

Αλλά, όπως ξέρουμε, ο κόσμος δεν τελείωσε τότε. Ο κομήτης του Halley επέστρεψε για άλλη μια φορά το 1986, τώρα αντικείμενο επιστημονικής περιέργειας στη διαστημική εποχή που επισκέφθηκαν πολλά διαστημόπλοια για να τραβήξουν από κοντά και προσωπικές φωτογραφίες. Μικρά κομμάτια του κομήτη πέφτουν στη Γη κάθε χρόνο καθώς το

Βροχή μετεωριτών Eta Aquariid

. Ο Halley’s είναι προφανώς ένας από τους καλύτερα μελετημένους κομήτες και έχει ακολουθήσει την ανθρωπότητα σε όλη την ιστορία με συναρπαστικές συνέπειες – αλλά μέρος αυτού που τον κάνει τόσο ξεχωριστό είναι ακριβώς πόσο συχνά επιστρέφει.

Η διάρκεια ζωής του ανθρώπου είναι περίπου 70 έως 90 χρόνια, και η τροχιά του Χάλεϊ στα 76 χρόνια μοιάζει σχεδόν απόκοσμα με αυτό το χρονοδιάγραμμα. «Μπορείς πραγματικά να σημαδέψεις μια ανθρώπινη ζωή με την τροχιά του Χάλεϊ, και νομίζω ότι αυτός ο κοινός βρόχος χρόνου μας συνδέει πιο κοντά με αυτόν τον συγκεκριμένο κομήτη», λέει η Ashley Benham-Yazdani, συγγραφέας του παιδικού βιβλίου.


Cosmic Wonder: Halley’s Comet and Humankind



.



Η ανθρωπότητα χρησιμοποιεί αυτόν τον κομήτη «για να σηματοδοτήσει το πέρασμα του χρόνου, μετατρέποντάς τον σε πολιτιστικό λίθο», προσθέτει. «Έχει πυροδοτήσει μέσα μας τα άκρα των ανθρώπινων συναισθημάτων, εμπνέοντας δέος σε κάποιους και παρανοϊκή φρενίτιδα σε άλλους».

Στη δεκαετία του 2060, είναι μάλλον απίθανο κάποιος να πανικοβληθεί για αυτόν τον κομήτη. Η εμφάνιση του 1986 ήταν ήδη «ένα υγρό φινίρισμα, που μπορεί να μην είναι καλό για μελλοντικές εμφανίσεις», λέει ο Goodrich. Ακόμα κι αν δεν είναι μια εντελώς θεαματική παράσταση με γυμνό μάτι, οι πλανητικοί επιστήμονες σίγουρα ενδιαφέρονται. Είναι πρόθυμοι να παρακολουθήσουν την παρακμή του κομήτη, παρακολουθώντας πόσο γρήγορα χάνει υλικό και ίσως στείλουν περισσότερα διαστημόπλοια για μια λεπτομερή κοντινή λήψη, ίσως ακόμη και μια «αποστολή επιστροφής δείγματος που στάλθηκε στη στεριά και θα συλλέξει ένα κομμάτι από τον πυρήνα του Halley που ατμίζει ο καπνός της αιθάλης», όπως περιγράφει ο Kapoor.

Για τους περισσότερους από εμάς, θα είναι σίγουρα ένα κοσμικό γεγονός που αξίζει να το εκτιμήσετε μια φορά στη ζωή (ή δύο φορές, αν είστε τυχεροί). «Όσοι ήταν εκεί για την επίσκεψη του 1986 θα μοιραστούν τις αναμνήσεις τους. Και μετά, όταν τελικά εμφανιστεί, πιθανότατα θα πάρουμε λίγο χρόνο για να βγούμε έξω, ίσως με φίλους ή οικογένεια, για να συμμετάσχουμε στην αρχαία πράξη της παρατήρησης του ουρανού», μούζει ο Benham-Yazdani. «Αυτή η κοινωνία με τον κόσμο είναι σπάνια για τους περισσότερους ανθρώπους αυτές τις μέρες, αλλά ελπίζω ότι όταν έρθει, εμπνέει μια αίσθηση θαυμασμού».