Η NASA ακύρωσε ένα ολόκληρο ερευνητικό πρόγραμμα λόγω της προσέγγισης Veni, Vidi, Vici του SpaceX

Η NASA είναι ευρέως γνωστή για την ώθηση των ορίων της διαστημικής

τεχνολογία

ς, συχνά καρφώνοντας τις αποστολές δισεκατομμυρίων δολαρίων με την πρώτη προσπάθεια. Αλλά αυτή η προσέγγιση έχει ένα τίμημα και δεν μιλάμε μόνο για τα πορτοφόλια των φορολογουμένων. Μπορεί να μείνουν χρόνια μεταξύ της αρχικής ιδέας και της πρώτης δοκιμής νέας τεχνολογίας σε πραγματική κλίμακα.

Ωστόσο, αυτό το πρότυπο διαστημικής κληρονομιάς αλλάζει αρκετά γρήγορα χάρη σε νέες διαστημικές εταιρείες και ν

εοφ

υείς επιχειρήσεις όπως η SpaceX και η

Rocket

Lab. Η NASA, ως ομοσπονδιακός οργανισμός, πρέπει να ασχοληθεί με την

πολιτική

και ο προϋπολογισμός της εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το Κογκρέσο των ΗΠΑ. Επίσης, η δημόσια εικόνα του είναι πολύ σημαντική και κάθε αποτυχία μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για τρέχοντα ή μελλοντικά έργα.

Οι ιδιωτικές εταιρείες έχουν πολύ μεγαλύτερο περιθώριο ανάληψης κινδύνων. Πάρτε ως παράδειγμα το SpaceX. Η διαστημική εταιρεία του δισεκατομμυριούχου Έλον Μασκ πετάει πυραύλους –ή εκατομμύρια δολάρια– για να πάρει πολύτιμα δεδομένα και ταχύτερη ανάπτυξη σε αντάλλαγμα, κάτι που η NASA δεν θα μπορούσε ποτέ να σκεφτεί.

Ο πλανητικός επιστήμονας και διαστημικός τεχνολόγος Dr.

Phil

Metzger από το Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα, ο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν με τη NASA, μοιράστηκε τώρα ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτής της προσέγγισης «ας πετάξουμε και θα δούμε» ότι είναι κατώτερη – τουλάχιστον σε ορισμένες περιπτώσεις.

Εάν παρακολουθήσατε ποτέ μια πτήση του πυραύλου Falcon 9 της SpaceX, σίγουρα έχετε ακούσει για το λεγόμενο έγκαυμα επανεισόδου. Όταν ο πύραυλος εισέρχεται στο πυκνότερο μέρος της ατμόσφαιρας, το Falcon 9 εκκινεί τρεις από τους εννέα κινητήρες Merlin 1D και επιβραδύνει το όχημα, ενώ τα νέφη των κινητήρων ουσιαστικά διπλασιάζονται ως θερμική ασπίδα.

Στη συνέχεια, ο πύραυλος σβήνει τους κινητήρες πριν τους ανάψει ξανά για τελευταία φορά για την κατακόρυφη προσγείωση – είτε στην ξηρά είτε σε ένα αυτόνομο droneship που βρίσκεται στον ωκεανό.

Δόκτωρ Μέτζγκερ

τώρα είπε μια ιστορία στο Χ

(Twitter) για έναν νεαρό μηχανικό της NASA που εργάζεται στην έρευνα για την υπερηχητική οπισθοπροώθηση, γνωστή και ως «καύση επανεισόδου» του SpaceX. Ήταν μια σύντομη συνομιλία στα πρώτα χρόνια όταν το SpaceX ανακάλυπτε πώς να προσγειώσει επιτυχώς έναν διαστημικό πύραυλο. Αυτές οι προσπάθειες πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2013 και 2015.

«Στη NASA, είχαμε προγραμματίσει ένα μεγάλο πρόγραμμα για να το μελετήσουμε αυτό. Θα ξεκινούσαμε με πολλές προσομοιώσεις υπολογιστή. Στη συνέχεια βάζαμε έναν προωθητή σε ένα σιδηροδρομικό αυτοκίνητο υψηλής ταχύτητας και πυροβολούσαμε το λοφίο προς την κατεύθυνση του ταξιδιού. Μετά ρίχναμε ρουκέτες από μπαλόνια μεγάλου υψομέτρου», εξήγησε ο νεαρός μηχανικός.

Σαφώς, η διαδικασία θα ήταν πολύ χρονοβόρα προτού οποιοσδήποτε πύραυλος επιχειρήσει πραγματικά υπερηχητική οπισθοκίνηση. Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι δεν συνέβη ποτέ. Ο λόγος είναι το SpaceX.

«Αλλά τότε ο Έλον Μασκ πήγε και το δοκίμασε και λειτούργησε! Έτσι η NASA ακύρωσε ολόκληρο το πρόγραμμά μας!». είπε ο μηχανικός. Τόσο απλό.

Όπως επισημαίνει ο Metzger, η SpaceX δεν χρειάστηκε καν να προσγειώσει τον πύραυλο. Το γεγονός και μόνο ότι το όχημα μπόρεσε να επιβραδύνει και να επιστρέψει με ασφάλεια στην ατμόσφαιρα ήταν αρκετό για να αποδείξει ότι η ιδέα της υπερηχητικής οπισθοκίνησης είναι βιώσιμη.

Η SpaceX κατάφερε να προσγειώσει με επιτυχία το πρώτο Falcon 9 τον Δεκέμβριο του 2015 στην ακτή του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ. Η πρώτη επιτυχής προσγείωση με droneship ακολούθησε μόλις λίγους μήνες αργότερα. Έκτοτε, η SpaceX προσγειώνει περισσότερους πυραύλους από ό,τι συντρίβεται, μειώνοντας σημαντικά την τιμή των διαστημικών πτήσεων.

Χάρη στις κάθετες προσγειώσεις και την επαναχρησιμοποίηση των Falcon 9’s, το SpaceX στοχεύει σε έναν τρελό στόχο 144 πτήσεων το 2024. Αν δεν θέλετε να χάσετε την παράσταση, ακολουθήστε το Paul Hill του Neowin αυτή την εβδομάδα στο Rocket Launches.

Εικόνα τίτλου: Steve Colwell (

CC ΜΕ ΠΡΑΞΗ 2.0

)