Νέα Χρηματοδότηση από τη NASA σε Blue Origin και Voyager Space για εμπορικούς δορυφορικούς σταθμούς διαστήματος

ΤΙΤΕΛΟΣ: Η NASA προσθέτει χρηματοδότηση στις συμφωνίες της με την Blue Origin και την Voyager Space για εμπορικούς δορυφορικούς σταθμούς.

Η NASA ανακοίνωσε στις 5 Ιανουαρίου ότι πρόσθεσε συνολικά 99,5 εκατομμύρια δολάρια χρηματοδότησης στις υφιστάμενες Συμφωνίες

Δράση

ς του Διαστήματος με την Blue Origin και την Voyager Space. Οι δύο εταιρείες έλαβαν τις αρχικές συμφωνίες τον Δεκέμβριο του 2021 στο πλαίσιο του Προγράμματος Εμπορικών Προορισμών Χαμηλής τροχιάς της NASA, γνωστού και ως CLD, για την προώθηση της ανάπτυξης εμπορικών δορυφορικών σταθμών που έχουν ως στόχο να διαδεχθούν τον Διεθνή Διαστη

μι

κό Σταθμό.

Η Blue Origin, που αναπτύσσει τον δορυφορικό σταθμό Orbital Reef με την Sierra Space και άλλες εταιρείες, έλαβε αύξηση 42 εκατομμυρίων δολαρίων στην αρχική της επιχορήγηση 130 εκατομμυρίων δολαρίων. Η αύξηση περιλαμβάνει επιπλέον επιστημονικούς στόχους για τις αναθεωρήσεις σχεδίασης υποσυστημάτων και ενδυνάμωσης τεχνολογίας, καθώς και εργασίες στα συστήματα υποστήριξης ζωής του σταθμού.

Η Voyager Space, που συνεργάζεται με την

Airbus

Defence and Space για την ανάπτυξη του δορυφορικού σταθμού Starlab, έλαβε 57,5 εκατομμύρια δολάρια επιπλέον χρηματοδότησης για την αρχική επιχορήγηση των 160 εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό θα επικεντρωθεί σε διάφορους επιστημονικούς στόχους ανάπτυξης για τον σταθμό, καθώς και στην αναβάθμιση του φορτηγού

διαστημόπλοιο

υ Cygnus της Northrop Grumman προκειμένου να του επιτραπεί να αρμεκτροφορήσει απευθείας στον σταθμό αντί να αρμεκτροφορείται από αυτόν με ένα ρομποτικό χέρι.

“Οι επιστημονικοί στόχοι επικεντρώνονται σε κρίσιμους τομείς τεχνολογίας και μείωσης κινδύνου σχεδιασμού των εταίρων μας”, δήλωσε ο Phil McAlister, διευθυντής εμπορικού διαστήματος στο NASA Headquarters, σχετικά με τις αναθεωρημένες συμφωνίες. “Οι επιστημονικοί στόχοι περιλαμβάνουν επίσης επιπλέον δοκιμές υλικού, το οποίο είναι κρίσιμο για οποιαδήποτε προσπάθεια ανάπτυξης διαστημόπλοιου”.

Η χρηματοδότηση προέρχεται κυρίως από μια τρίτη συμφωνία CLD που η NASA είχε αναθέσει στη Northrop Grumman. Η Northrop ανακοίνωσε τον Οκτώβριο ότι δεν θα επιδιώξει πλέον τον δικό της διαστημικό σταθμό, αλλά θα συνεργαστεί με την Voyager Space στο Starlab, συμπεριλαμβανομένης της παροχής μιας έκδοσης του Cygnus για τη μεταφορά φορτίου στο Starlab.

Στο πλαίσιο αυτής της συνεργασίας, η Northrop αποσύρθηκε από τη συμφωνία CLD της με τη NASA. Η προσέγγιση αυτή αποστήθισε τον Οκτώβριο ότι σχεδιάζει να επαναχρησιμοποιήσει τα 89 εκατομμύρια δολάρια που δεν είχαν ξοδευτεί από τα 125,6 εκατομμύρια δολάρια της επιχορήγησης για άλλους παρόχους CLD. Η NASA ανέφερε στην ανακοίνωση της 5ης Ιανουαρίου ότι συνένωσε αυτά τα αχρησιμοποίητα χρήματα με “άλλη χρηματοδότηση του προγράμματος” για να φτάσει τα 99,5 εκατομμύρια δολάρια που πρόσθεσε στις συμφωνίες της Blue Origin και της Voyager Space.

Η NASA βρίσκεται επίσης σε συζητήσεις με την Axiom Space, η οποία έχει ξεχωριστή σύμβαση με την NASA για πρόσβαση σε θυρίδα αρμεκτροφορίας στον ΔΔΣ για εμπορικά μοντούλα που θα αποτελέσουν τη βάση ενός μελλοντικού ανεξάρτητου εμπορικού δορυφορικού σταθμού. Η NASA δήλωσε ότι διαπραγματεύεται “πρόσθετο περιεχόμενο” για αυτήν τη σύμβαση με την Axiom, τη λεπτομέρεια της οποίας εξακολουθεί να τελειοποιείται.

Οι συμφωνίες με την Axiom Space, την Blue Origin και την Voyager Space είναι όλες μέρος της στρατηγικής της NASA για την υποστήριξη της ανάπτυξης εμπορικών σταθμών που η υπηρεσία θέλει να είναι σε λειτουργία έως τα τέλη της δεκαετίας αυτής για να υποστηρίζουν τη μετάβαση από τον ΔΔΣ, που πρόκειται να αποσυρθεί το 2030. Η NASA θα ήταν τότε πελάτης αυτών των εμπορικών σταθμών, μαζί με άλλες διαστημικές υπηρεσίες και εταιρείες.

“Η υπηρεσία δεσμεύεται να συνεχίσει να συνεργάζεται με τον κλάδο με στόχο να έχει έναν ή περισσότερους σταθμούς σε τροχιά προκειμένου να διασφαλίσει τον ανταγωνισμό, τη μείωση του κόστους και την κάλυψη της ζήτησης της NASA και άλλων πελατών”, δήλωσε η Angela Hart, διευθύντρια του προγράμματος CLD στο Johnson Space Center της NASA.

Παραμένουν ωστόσο ανησυχίες για τη δυνατότητα των εταιρειών να αναπτύξουν εμπορικούς δορυφορικούς σταθμούς μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Σε μια συνάντηση συμβουλευτικής επιτροπής της NASA στις 20 Νοεμβρίου, ο McAlister αναγνώρισε την πιθανότητα μιας προσωρινής χρονικής

καθυστέρηση

ς μεταξύ του ΔΔΣ και των εμπορικών σταθμών, εάν αυτοί οι εμπορικοί σταθμοί δεν είναι έτοιμοι μέχρι το τέλος της δεκαετίας και ο ΔΔΣ δεν παραταθεί.

“Μια καθυστέρηση δεν θα ήταν μεγάλη”, δήλωσε σε εκείνη τη συνάντηση, “αλλά δεν νομίζω ότι θα ήταν αναίρετη, ιδιαίτερα αν ήταν σχετικά πρόσφατη”.

Η Hart, στην ίδια συνάντηση, δήλωσε ότι είναι δύσκολο να εκτιμήσει αυτήν τη στιγμή την πιθανότητα ότι τουλάχιστον ένας εμπορικός σταθμός θα είναι έτοιμος εγκαίρως. Η υπηρεσία ενδέχεται να μην έχει καλύτερη κατανόηση για τις δυνατότητες αυτών των εταιρειών να πληρούν τις προθεσμίες τους μέχρι να εκδώσει η NASA αυτό που ονομάζει συμβάσεις “Φάσης 2” το 2026 για την πιστοποίηση των σταθμών για χρήση από αστροναύτες της NASA και αγορά υπηρεσιών.

“Στους πρώτους έξι μήνες έως έναν χρόνο, μόλις δοθεί αυτή η σύμβαση, εκεί θα έχουμε την καλύτερη κατανόηση του ποιο είναι το πρόγραμμά μας”, είπε.