Τι πρέπει να γνωρίζετε για τον νέο πύραυλο που εκτοξεύει μια μεγάλη αποστολή στο φεγγάρι τη Δευτέρα

Τη Δευτέρα, 8 Ιανουαρίου, το Vulcan Centaur της United Launch Alliance έχει προγραμματιστεί για την εναρκτήρια πτήση του,

μι

α αποστολή που θα στείλει

ευρύ φάσμα ωφέλιμων φορτίων στη Σελήνη

. Αν και δεν είναι τόσο προηγμένος όσο οι πύραυλοι του SpaceX, αυτός ο αναλώσιμος πύραυλος διαθέτει χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να τον καταστήσουν ένα όχημα ακρογωνιαίο λίθο στη βιομηχανία.

Το ύψος 202 ποδιών (61,6 μέτρα) Vulcan Centaur πρόκειται να εκτοξευθεί από το Space Launch Complex-41 στο Cape Canaveral. Πρόκειται για μια τεράστια συμφωνία, καθώς σηματοδοτεί το ντεμπούτο του πρώτου νέου σχεδιασμού πυραύλων της ULA από την έναρξή της το 2006. Ενώ ο (κυρίως) αναλώσιμος Vulcan Centaur μπορεί να μην είναι επαναστατικός από τεχνολογική άποψη, αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό εξελικτικό βήμα για την ULA, μια κοινοπραξία της Lockheed Martin Corporation και της Boeing Company.

Το αναπτυξιακό ταξίδι του Vulcan Centaur επηρεάστηκε σημαντικά τόσο από τα γεωπολιτικά γεγονότα όσο και από τις ανταγωνιστικές πιέσεις στην αεροδιαστημική βιομηχανία. Η προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014 ήταν μια κομβική στιγμή.


αναγκάζοντας την ULA να επανεκτιμήσει την εξάρτησή της από τους ρωσικούς κινητήρες RD-180


. Αυτή η κατάσταση, σε συνδυασμό με τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από το SpaceX, ώθησε την απόφαση της Ula να συνεργαστεί με την Blue Origin στην ανάπτυξη των κινητήρων BE-4, υποδηλώνοντας μια τακτική μετατόπιση προς την μεγαλύτερη εθνική αυτοπεποίθηση στην τεχνολογία των πυραύλων.

Η Vulcan ενσωματώνει σχεδιαστικά στοιχεία από τους πυραύλους Atlas V και

Delta IV

της ULA και είναι έτοιμη να γίνει ο διάδοχός τους. Μπορεί να παρέχει ωφέλιμα φορτία σε ένα ευρύ φάσμα προορισμών -στόχου, από χαμηλή τροχιά γης (LEO) και γεωσύνη τροχιά (GEO) έως τις αποστολές Lunar και Deep Space Exploration. Είναι ένας πύραυλος εξαιρετικά ευέλικτος, εξοπλισμένος με την ικανότητα να εκτοξεύει πολλαπλά ωφέλιμα φορτία ταυτόχρονα.

Σχετικό άρθρο:

Swarming Robots, DNA, and Bitcoin: The Wild List of Stuff Heading to the Moon την επόμενη εβδομάδα

Διαθέσιμο σε


τέσσερις τυπικές διαμορφώσεις


, η χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου του Vulcan Centaur ποικίλλει ανάλογα με τον αριθμό των ενισχυτών στερεών πυραύλων που χρησιμοποιούνται, είτε μηδέν, δύο, τέσσερα ή έξι SRB. Αυτοί οι ενισχυτές στερεών πυραύλων (SRB) από εποξειδικό κινητήρα γραφίτη (GEM) 63XL παρέχονται από τη Northrop Grumman. Η διαμόρφωση του πυραύλου μπορεί να αναγνωριστεί από τον μοναδικό κωδικό του, όπως το VC2S για την πρώτη του εκτόξευση. Σε αυτή την περίπτωση, το “V” αντιπροσωπεύει τον Vulcan, το “C” για το Centaur, “2” υποδεικνύει τον αριθμό των SRBs και το “S” υποδηλώνει το μήκος του ωφέλιμου φορτίου, διαθέσιμο σε τυπικές και μεγάλες παραλλαγές. το φέρινγκ

μεγάλο

υ ωφέλιμου φορτίου, η ονομασία θα είναι VC6L.

Η μέγιστη δυνατότητά του του επιτρέπει να μεταφέρει έως και 25,8 μετρικούς τόνους στο LEO και 7 μετρικούς τόνους στο GEO. Συγκριτικά, το Falcon Heavy του SpaceX μπορεί να ανυψώσει περισσότερα στο LEO και το GEO, αλλά η ευελιξία και η προσαρμοστικότητα της αποστολής του Vulcan Centaur το ξεχωρίζουν.

Το πρώτο στάδιο του Vulcan Centaur είναι εξοπλισμένο με δύο κινητήρες BE-4, ο καθένας παράγει 550.000 λίβρες ώθησης, χρησιμοποιώντας ένα συνδυασμό υγρού φυσικού αερίου και υγρού οξυγόνου ως προωθητικά. Το υγροποιημένο φυσικό αέριο, που αποτελείται κυρίως από μεθάνιο, επιλέχθηκε για την αποτελεσματικότητά του και την πιθανή επαναχρησιμοποίησή του (η ULA στοχεύει τελικά να


διασώστε και επαναχρησιμοποιήστε τους κινητήρες BE-4


από τις εκτοξεύσεις της Vulcan, αλλά όχι το ίδιο το πρώτο στάδιο). Το δεύτερο στάδιο τροφοδοτείται από δύο κινητήρες RL10 από την Aerojet Rocketdyne—αποδοτικούς κινητήρες με μακρά ιστορία αξιοπιστίας. Τα ωφέλιμα φορτία του πυραύλου, που έχουν σχεδιαστεί για να φιλοξενήσουν ένα ευρύ φάσμα αποστολών, μπορούν να φτάσουν μέχρι και 70 πόδια (21,3 μέτρα) σε μήκος και 17,7 πόδια (5,4 μέτρα) σε διάμετρο.

Δεν ήταν ομαλή πορεία προς τη γραμμή εκκίνησης. Σε ανάπτυξη από το 2014 και αρχικά προγραμματισμένο να κυκλοφορήσει το 2019, το Vulcan Centaur έχει αντιμετωπίσει το μερίδιό του από προκλήσεις, όπως


καθυστερήσεις παράδοσης κινητήρα από την Blue Origin


καθυστερήσεις που προέρχονται από την πανδημία covid-19 και α

δοκιμαστική έκρηξη

τον Μάρτιο του 2023. Παρά τα εμπόδια αυτά, ο πύραυλος ολοκλήρωσε βασικές δοκιμές, συμπεριλαμβανομένων α

επιτυχημένη δοκιμή θερμής φωτιάς

τον Ιούνιο του 2023 και α


βρεγμένη πρόβα ντυσίματος


τον περασμένο μήνα, δημιουργώντας τις βάσεις για το επερχόμενο παρθενικό του ταξίδι.

Ο πύραυλος Vulcan Centaur, ζωτικής σημασίας για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ και τα εμπορικά διαστημικά εγχειρήματα, θα αναπτύξει βασικούς δορυφόρους και διαστημικά αεροπλάνα. Καλύπτει τις ανάγκες της αμερικανικής διαστημικής δύναμης και πληροφοριών για εκτοξεύσεις ασφαλείας και θα εκτελέσει επίσης 38 εκτοξεύσεις για το Project Kuiper της Amazon. Κάντε κλικ

εδώ

Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τους τρόπους με τους οποίους ο Vulcan είναι έτοιμος να διαταράξει τον τομέα και να αμφισβητήσει το SpaceX για βασικές συμβάσεις, τόσο με τη NASA όσο και με το Πεντάγωνο.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




(πρώην Twitter) και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.