Τα σκουλήκια του τρόμου κυριαρχούσαν κάποτε στους ωκεανούς

Μια ομάδα απολιθωμάτων που βρέθηκαν στη Βόρεια Γροιλανδία έχουν ζωγραφίσει

μι

α αρκετά τρομακ

τι

κή εικόνα. Εάν τα απολιθώματα είναι ακριβή, τότε είναι πιθανό ότι μια ομάδα «τρομικών σκουληκιών» περιπλανιόταν κάποτε στους ωκεανούς του κόσμου μας πριν από σχεδόν 518 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η αρχαία δυναστεία αρπακτικών είναι μια δυναστεία που οι επιστήμονες δεν γνώριζαν καν την ύπαρξη τους και ονομάστηκαν Timorebestia, ή «θηρία του τρόμου».

Αυτά τα αρχαία αρπακτικά θα μπορούσαν να μεγαλώσουν έως και 12 ίντσες σε μήκος, λένε οι ερευνητές στη νέα τους μελέτη. «Γνωρίζαμε προηγουμένως ότι τα πρωτόγονα αρθρόποδα ήταν τα κυρίαρχα αρπακτικά ζώα κατά τη διάρκεια της Κάμβριας, όπως τα παράξενα ανωμαλοκαριδίδια», δήλωσε ο Δρ Jakob Vinther, ανώτερος συγγραφέας στο

η μελέτη

εξηγείται (μέσω


PopSci


).

Τα Timorebestia, ή τα σκουλήκια του τρόμου, όπως μου αρέσει να τα σκέφτομαι, ήταν πολύ μικρότερα και περισσότερο συγγενείς των ζωντανών σκουληκιών βελών, λέει ο Vinther. Τα αρχαία ωκεάνια οικοσυστήματα ήταν επίσης αρκετά περίπλοκα, και υπήρχαν πολλά επίπεδα αρπακτικών, στα οποία θα ταίριαζε η Timorebestia.

Τα απολιθώματα αυτών των τρομακτικών σκουληκιών ήταν επίσης τόσο καλά διατηρημένα, που οι ερευνητές μπόρεσαν να τα ανοίξουν και να μελετήσουν τα υπολείμματα της μυϊκής τους ανατομίας, του νευρικού συστήματος, ακόμη και του πεπτικού τους συστήματος. Είναι ένα άνευ προηγουμένου εύρημα που μας διδάσκει περισσότερα για μια ομάδα πλασμάτων που δεν είχαμε ανακαλύψει ποτέ από όσα επιτρέπουν οι περισσότερες ανακαλύψεις αυτού του τύπου.

Παρά το ότι είχαν μήκος μόλις 12 ίντσες, οι ερευνητές λένε ότι αυτά τα σκουλήκια ήταν πιθανότατα ένα από τα κυρίαρχα αρπακτικά των ωκεανών εκείνη την εποχή, τρέφονταν με κοινά αρθρόποδα όπως το Isoxys. Αυτά τα απολιθώματα βοηθούν επίσης τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για το πώς εξελίχθηκαν τα αρπακτικά με σαγόνι και από πού προήλθαν. Η Timorebestia είχε ένα σαγόνι στο κεφάλι της, που της επέτρεπε να πιάσει τη λεία της. Ωστόσο, τα σύγχρονα σκουλήκια βελών βασίζονται στις τρίχες στο κεφάλι τους.

Η ομάδα συνέλεξε μια μεγάλη ποικιλία οργανισμών κατά τη διάρκεια της αποστολής της και θα συνεχίσει να μελετά τα υπολείμματα αυτών των σκουληκιών τρόμου για να μάθουν περισσότερα για αυτούς και το

οικοσύστημα

που βοήθησαν να κυριαρχήσουν τόσα χρόνια πριν. Οι

ωκεανοί

εξακολουθούν να είναι ένα μαγευτικό μέρος για εξερεύνηση και συνεχίζουμε να ανακαλύπτουμε νέα είδη όπως το blue goo που δεν έχουμε ξαναδεί.