Καθώς οι αντίπαλοι Twitter/X εκρήγνυνται, ο συγκεντρωτής ειδήσεων SmartNews αγωνίζεται να διατηρήσει τους χρήστες

Εφαρμογή συλλογής ειδήσεων

SmartNews

είχε ένα δύσκολο 2023, ξεκινώντας με εκτεταμένες απολύσεις τον Ιανουάριο και ολοκληρώνοντας με

αλλαγή ηγεσίας

που είδε τον συνιδρυτή Kaisei Hamamoto να αναλαμβάνει το ρόλο του CEO μετά την απότομη αποχώρηση του πρώην CEO Ken Suzuki τον περασμένο μήνα. Πιο ανησυχητικό, καθώς το τοπίο συνεχίζει να αλλάζει δραματικά, και μερικές φορές απρόβλεπτα, για τη βιομηχανία των ειδήσεων, η εφαρμογή της εκκίνησης ανεβαίνει τόσο σε λήψεις όσο και σε ενεργούς χρήστες, σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία από παρόχους πληροφοριών εφαρμογών, Sensor Tower και Appfigures.

Ιδρύθηκε το 2012 στην Ιαπωνία, η εταιρεία έφτασε στις ΗΠΑ το 2014 και επέκτεινε το τοπικό της αποτύπωμα ειδήσεων στις αρχές του 2020 για να καλύψει χιλιάδες πόλεις των ΗΠΑ.

Σε μια εποχή που μεγάλες πλατφόρμες κινητής τηλεφωνίας, όπως η Apple και η Google, προσπαθούσαν να παράσχουν τα δικά τους εικονικά περίπτερα για τους χρήστες κινητών και tablet. και οι πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης έκαναν μεγάλα παιχνίδια για να γίνουν οι ίδιοι πάροχοι ειδήσεων για να αναλάβουν μέρος της διαφήμισης και της επισκεψιμότητας που παραδοσιακά ήταν ο τομέας των εκδοτών. ; δημιουργία αλγορίθμων που στοχεύουν στην προσαρμογή πιο εξατομικευμένων ροών για τους χρήστες. παραδώστε τις ειδήσεις σε εύθυμη, βελτιωμένη μορφή σε στυλ AMP. και να πουλάει διαφημίσεις έναντι της επισκεψιμότητάς του για να δημιουργήσει έσοδα.

Η φόρμουλα απέδωσε με πολύ θόρυβο. Έγινε η πρώτη startup ειδήσεων που πέτυχε αποτίμηση δισεκατομμυρίων δολαρίων από το 2015, καθώς

Bloomberg

αναφέρθηκε το 2019 και στη συνέχεια το 2021 – ένα υψηλό σημείο για τη χρηματοδότηση της τεχνολογίας, καθώς και για τους καταναλωτές που βασίζονται περισσότερο από ποτέ σε διαδικτυακά κανάλια για ειδήσεις, ψυχαγωγία, ψώνια, εργασία και άλλα – η αποτίμησή του εκτοξεύτηκε στα 2 δισεκατομμύρια δολάρια.

Αλλά δεν κράτησε: τα νούμερα της εφαρμογής ειδήσεων μειώνονται τον περασμένο χρόνο.

Οι παλίρροιες έχουν αλλάξει δραματικά για τις ειδήσεις. Μερικά από τα πιο σημαντικά κανάλια για την επισκεψιμότητα των ειδήσεων — η Αναζήτηση Google, οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης όπως το Facebook — άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο επικεντρώνονται και εμφανίζουν συνδέσμους ειδήσεων, και αυτό είχε γενικό πλήγμα στην επισκεψιμότητα και τις πωλήσεις διαφημίσεων. Και τα γούστα των καταναλωτών έχουν αλλάξει, επίσης, και φαίνεται ότι η εφαρμογή αγωνίζεται επίσης να προσελκύσει και να διατηρήσει χρήστες.

Πριν από περισσότερο από ένα χρόνο, η εταιρεία φέρεται να είχε

10 εκατομμύρια ενεργοί χρήστες μηνιαίως στις ΗΠΑ

., καθώς άρχισε να δημιουργεί μια ομάδα πωλήσεων διαφημίσεων υπό την ηγεσία ενός πρώην στελέχους της Google.

Αλλά σύμφωνα με τις εκτιμήσεις από

Appfigures

, οι καθημερινές λήψεις του SmartNews έχουν μειωθεί κατά το ήμισυ από τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους και λιγότερο από το ένα τέταρτο του αριθμού των ημερήσιων λήψεων που είχε το 2022. Η ανάλυση της εταιρείας δείχνει ότι από το 2020, το SmartNews έχει δει συνολικά περίπου 45 εκατομμύρια συνολικές εγκαταστάσεις . Δεδομένης της μείωσης των λήψεων, η Apptopia είπε ότι ο αριθμός των 10 εκατομμυρίων ενεργών χρηστών σήμερα θα ήταν πλέον «ένα μεγάλο τέντωμα».

Μια άλλη εταιρεία,

Πύργος αισθητήρων

, πρόσθεσε περισσότερες πληροφορίες, σημειώνοντας ότι το SmartNews είχε, κατά μέσο όρο, περίπου 1,7 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες παγκοσμίως καθημερινά μεταξύ 1ου τριμήνου 2023 και 3ου τριμήνου 2023. Αυτό αντιπροσωπεύει μια «υλική» μείωση των χρηστών, είπε η εταιρεία, κατά μέσο όρο κατά 28% σε ετήσια βάση – έτος ανά τρίμηνο κατά τη διάρκεια αυτού του χρονικού πλαισίου. Ένας πρώην υπάλληλος του SmartNews εκτίμησε επίσης ότι τα μηνιαία ενεργά στοιχεία είναι πλέον πιθανά στην περιοχή των 5-6 εκατομμυρίων χρηστών, όπως μας είπαν, κάτι που υποστηρίχθηκε από τα δεδομένα τρίτων. Οι εκτιμήσεις του Sensor Tower δείχνουν ότι η εφαρμογή SmartNews έχει περίπου 5 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες παγκοσμίως από το 1ο έως το 3ο τρίμηνο του 2023, σημειώνοντας μείωση κατά μέσο όρο 30% από έτος σε έτος, ανά τρίμηνο.

Το SmartNews αρνήθηκε να σχολιάσει οποιοδήποτε από τα στοιχεία που παρείχαν οι εταιρείες ανάλυσης και αρνήθηκε να αποκαλύψει τους αριθμούς.

Μια πρόσφατη ανάλυση του τι πήγε στραβά στο SmartNews από τον ιστότοπο ειδήσεων

Ο υπόλοιπος κόσμος

καθήλωσε την ύφεση της εφαρμογής στην «μη συμβατική ηγεσία» της Suzuki.

Συγκεκριμένα, περιέγραφε πώς, στη βασική αγορά των ΗΠΑ, αντιστάθηκε στις ενημερώσεις προϊόντων και τον απασχολούσε περισσότερο το πολιτικό κλίμα των ΗΠΑ παρά με τις μετρήσεις του κοινού.

Αλλά μια άλλη πτυχή της ηγεσίας του μπορεί επίσης να αφορούσε την επικοινωνία. Όταν η εταιρεία ανακοίνωσε ότι η Suzuki αποχωρούσε από την εταιρεία και παρέδιδε τη βασιλεία στον συνιδρυτή του Kaisei Hamamoto, σημείωσε επίσης ότι το SmartNews επέλεγε νέο CTO από τις ΗΠΑ. Η εταιρεία είχε στρατολογήσει τον Cory Ondrejka — έναν αξιόλογο βετεράνο του Facebook και της Second Life που εργαζόταν τότε στην Google — για να εγγραφείτε στο SmartNews. Είπε στο TechCrunch ότι προσλήφθηκε απευθείας από τη Suzuki για τον ρόλο. Στη συνέχεια, την ημέρα που εντάχθηκε, δεν είχε ιδέα ότι θα δούλευε με διαφορετικό CEO.

«Ήταν νέα για μένα», είπε σε συνέντευξή του τον περασμένο μήνα στο TechCrunch.

Ο Ondreijka παραδέχτηκε ότι ίσως να μην είχε πειστεί να μεταπηδήσει από την Google στο SmartNews, αν δεν ήταν η Suzuki που έκανε τη στρατολόγηση απευθείας – οι δυο τους είχαν συναντηθεί στο παρελθόν, χρόνια πριν – αλλά επέμεινε ότι τα πράγματα ήταν καλά παρά την απροσδόκητη έκπληξη της πρώτης ημέρας.

«Είμαι πολύ ευχαριστημένος με το πού [the company] είναι αυτή τη στιγμή και πού πάμε», είπε. «Έχουμε όλοι έχουμε πολλή δουλειά να κάνουμε… Αλλά νιώθω μεγάλη υποστήριξη». (Το SmartNews απέρριψε αίτημα για συνέντευξη από τον νέο CEO Kaisei Hamamoto.)

Το Sensor Tower πρότεινε επίσης ότι οι επαναλήψεις προϊόντων που έχουν λήξει και η κυκλοφορία λειτουργιών πιθανότατα συνέβαλαν στην πτώση του ενδιαφέροντος των καταναλωτών και της αλληλεπίδρασης με την εφαρμογή SmartNews.

Για παράδειγμα, η προσπάθεια της SmartNews να λανσάρει μια πιο ανανεωτική ενότητα στην εφαρμογή της, το SmartTake, δεν ανταποκρίθηκε στο έργο στην πρώιμη ανασκόπηση της λειτουργίας αυτό το φθινόπωρο, διαπιστώνοντας ότι η ενότητα εξακολουθούσε να περιλαμβάνει το είδος των ιστοριών που θα ενθάρρυναν « Doomscrolling» — όπως ιστορίες δολοφονίας και δολοφονίας, απεργία συγγραφέα, άνοια και πολλά άλλα.

Η εστίαση σε περισσότερη θετικότητα εξακολουθεί να είναι ένας ανεμόμυλος που κυνηγά το SmartNews.

«Νομίζω ότι δεν μπορείς να φτιάξεις ένα προϊόν που να αφήνει τους ανθρώπους να αισθάνονται δυστυχισμένοι και θυμωμένοι συνέχεια και μετά να περιμένεις να χτίσεις κάτι που μακροπρόθεσμα θα επιτυγχάνει τους στόχους σου και ειλικρινά ευθυγραμμισμένο με αυτό που χρειάζεται ο κόσμος και ποια είναι η αποστολή της εταιρείας », είπε η Ondrejka. «Σχετικά με τις ειδήσεις, θέλετε οι άνθρωποι να μπορούν να καταλάβουν τι συμβαίνει στον κόσμο. Θέλετε να μπορείτε να το κάνετε αυτό με τρόπο που δεν φεύγει [users] νιώθοντας σαν να έχουν μόλις χτυπηθεί από τη διαδικασία».

Αρνήθηκε να μιλήσει για τις λεπτομέρειες για τα επόμενα βήματα της εταιρείας. Ωστόσο, μερικά από αυτά έχουν γίνει πολύ καιρό μέχρι τώρα. Από ό,τι καταλαβαίνουμε από μια πηγή, δεν έχει ακόμη γίνει μια αναθεώρηση της εφαρμογής με την ονομασία «Project Atlas» – η οποία είχε προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει μέχρι το τέλος του 2023. Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας είπε ότι θα υπάρξουν νέα τους επόμενους μήνες, που θα μπορούσαν τελικά να είναι αυτή η κυκλοφορία.

Οι προκλήσεις του SmartNews είχαν άλλες, πιο δημόσιες προεκτάσεις. Οι κριτικές της εταιρείας στο Glassdoor μείωσαν τη βαθμολογία της σε κάτω από 3 αστέρια, με πολλούς να λένε ότι το μέλλον της εταιρείας στις ΗΠΑ είναι αβέβαιο, ενώ άλλοι παραπονέθηκαν για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκαν οι φετινές απολύσεις.

Αυτές οι βάρδιες προσωπικού έχουν επίσης επηρεάσει την εργασία μέσω επαναλήψεων.

“Όποτε έχετε μια εταιρεία που περνάει, να προσφέρει κάτι νέο, η ευθυγράμμιση είναι μια πρόκληση από μόνη της, ακόμα και όταν έχετε πλήρη ελευθερία”, είπε. «Δεν υπάρχουν μαγικά ραβδιά που να κάνουν τους πάντες να ξέρουν αμέσως τι να κάνουν».

Όποια κατεύθυνση κι αν ακολουθήσει το SmartNews, φαίνεται ότι ο ανταγωνισμός θα παραμείνει σφιχτός.

Παρόλο που ορισμένες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης έχουν απομακρυνθεί από τις δαπανηρές προσπάθειες κατασκευής και λειτουργίας μηχανών ειδήσεων, ένα σμήνος εναλλακτικών λύσεων Twitter/X – όπως το Instagram Threads, το Mastodon, το Bluesky και άλλες – έχουν τοποθετηθεί ως μέρη για λήψη έκτακτων ειδήσεων. Οι συνιδρυτές του Instagram έχουν επίσης κυκλοφορήσει μια δική τους εφαρμογή συλλογής ειδήσεων φέτος με το Artifact. Η εφαρμογή πλησίαζε τις 407.000 εγκαταστάσεις από νωρίτερα αυτό το φθινόπωρο, σύμφωνα με το data.ai.

Και η τεράστια έλξη του TikTok με τους νεότερους χρήστες συνεχίζει να το διατηρεί στο μείγμα για τη διάδοση ειδήσεων. Πρόσφατο

αναφορά από το Pew

διαπίστωσε ότι ο αριθμός των ενηλίκων που δήλωσαν ότι πήραν τα νέα τους από την εφαρμογή βίντεο που δημιουργήθηκε από χρήστες της Bytedance αυξήθηκε στο 14% από μόλις 3% το 2020.

Άλλες εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων των Flipboard και Substack, έχουν κυκλοφορήσει δικές τους λειτουργίες για τη βελτίωση της ανακάλυψης ειδήσεων και της συνομιλίας, συμπεριλαμβανομένων των γραφείων σύνταξης του Flipboard για το κοινό και των σημειώσεων που μοιάζουν με το Twitter του Substack. Ο τελευταίος επανασχεδίασε επίσης την εφαρμογή του τον Σεπτέμβριο για να ενισχύσει την ανακάλυψη και την αφοσίωση.

Ένας τομέας που φαίνεται να είναι προς συζήτηση είναι εάν οι “ειδήσεις” θα είναι το μόνο μακροπρόθεσμο πράγμα που θα συγκεντρώσει το SmartNews.

«Η συνάθροιση είναι αυτή η απολαυστικά ευρεία λέξη που έχει πάρει ένα πολύ συγκεκριμένο σύνολο ορισμών, με βάση αυτά που έχουμε δει την τελευταία δεκαετία», είπε ο Ondrejka. «Για αυτήν την έννοια της παροχής ποιοτικών πληροφοριών, η συγκέντρωση είναι μια πολύ καλή λέξη για να το περιγράψει. [But] Θα εκπλαγώ πολύ αν το προϊόν που αποστέλλουμε κάποια χρονική περίοδο στο μέλλον είναι ακριβώς το προϊόν που βλέπετε τώρα γιατί η πραγματικότητα είναι η ευκαιρία. Καθώς η τεχνολογία αλλάζει – και αυτό που κάνει τις τεχνολογικές αλλαγές τόσο συναρπαστικές και μερικές φορές τρομακτικές – αλλάζουν οι προσδοκίες των ανθρώπων. Αυτό που είναι πολύτιμο για αυτούς αλλάζει. Και μπορείς να το συνδυάσεις [with your] όραμα? Νομίζω ότι υπάρχει ένας δρόμος από εδώ. [Users] θα μας πουν κάτι κάθε στιγμή στην πορεία. Νομίζω ότι η κατηγορία μας θα συνεχίσει πιθανώς να είναι συγκεντρωτική γιατί είναι μια καλή λέξη».