Αυτοί οι εξαφανισμένοι πίθηκοι με ύψος σχεδόν 10 πόδια δεν μπορούσαν να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες εποχές

Ξεκινώντας περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν, γιγάντια πρωτεύοντα με ύψος σχεδόν 10 πόδια και

βάρος

551 λίβρες περιπλανήθηκαν στις πεδιάδες της νότιας Κίνας.

Gigantopithecus blacki

(

G. blacki)

υψώθηκε

οι μεγαλύτεροι πίθηκοι του σήμερα

κατά περίπου πέντε πόδια και πιστεύεται ότι είναι το μεγαλύτερο πρωτεύον που περιπλανήθηκε ποτέ στη Γη. Ωστόσο, εξαφανίστηκε ακριβώς καθώς άλλα πρωτεύοντα -όπως οι ουρακοτάγκοι- ευδοκιμούσαν.

[Related:


These primate ancestors were totally chill with a colder climate


.]

Τώρα, μια ομάδα επιστημόνων από την Κίνα, την Αυστραλία και τις

Ηνωμένες Πολιτείες

πιστεύει ότι αυτός ο γιγάντιος πίθηκος εξαφανίστηκε μεταξύ 295.000 και 215.000 ετών, επειδή δεν μπορούσε να προσαρμόσει τις διατροφικές του προτιμήσεις και συμπεριφορές και ήταν ευάλωτος σε ακραίες αλλαγές στο κλίμα του πλανήτη. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 10 Ιανουαρίου στο περιοδικό

Φύση


.

“Η ιστορία του

G. blacki

είναι ένα αίνιγμα στην παλαιοντολογία – πώς θα μπορούσε ένα τόσο δυνατό πλάσμα να εξαφανιστεί τη στιγμή που άλλα πρωτεύοντα προσαρμόζονταν και επιβίωναν; Η ανεπίλυτη αιτία της εξαφάνισής του έχει γίνει το Άγιο Δισκοπότηρο σε αυτόν τον κλάδο», δήλωσε ο Yingqi Zhang, συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος του Ινστιτούτου Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών (IVPP).

είπε σε δήλωση

.

Εποχιακές εναλλαγές

Περίπου 700.000 με 600.000 χρόνια πριν, το πλούσιο δασικό περιβάλλον που

G. blacki

ζούσε μέσα άρχισε να αλλάζει. ο

προτείνει νέα μελέτη

που καθώς οι τέσσερις εποχές της Γης άρχισαν να ενισχύονται και

G. Blacki’s

ο βιότοπος είδε μεγαλύτερη μεταβλητότητα στη θερμοκρασία και τις βροχοπτώσεις, η δομή αυτών των δασικών κοινοτήτων άρχισε να αλλάζει.

Σε απάντηση,

G. blacki

Οι στενοί συγγενείς του ουρακοτάγκοι προσάρμοσαν τις προτιμήσεις του ενδιαιτήματος, τη συμπεριφορά και το μέγεθός τους με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο,

G. blacki

δεν ήταν τόσο ευκίνητος. Με βάση την οδοντική του ανατομία, αυτοί οι γιγάντιοι πίθηκοι ήταν



φυτοφάγα που είχαν προσαρμοστεί να τρώνε ινώδεις τροφές

όπως τα φρούτα. Ωστόσο, όταν οι αγαπημένες του πηγές τροφίμων δεν ήταν διαθέσιμες, η ομάδα πιστεύει ότι

G. blacki

βασίστηκε σε μια λιγότερο θρεπτική εφεδρική πηγή διατροφής, μειώνοντας την ποικιλομορφία των τροφίμων του. Πιθανότατα υπέφεραν από μειωμένο γεωγραφικό εύρος αναζήτησης τροφής, έγιναν λιγότερο κινητά και είδαν χρόνιο άγχος και μειούμενους αριθμούς.

“

G. blacki

ήταν ο απόλυτος ειδικός, σε σύγκριση με τους πιο ευέλικτους προσαρμογείς όπως οι ουρακοτάγκοι, και αυτό τελικά οδήγησε στον αφανισμό του», είπε ο Zhang.

Επιλέγοντας ραντεβού

G. blacki

άφησαν πίσω τους περίπου 2.000 απολιθωμένα δόντια και τέσσερα οστά γνάθων που βοήθησαν τους παλαιοντολόγους να συνθέσουν την ιστορία του

G. blacki’s

χρόνο στη Γη, αλλά χρειαζόταν πιο ακριβής χρονολόγηση αυτών των υπολειμμάτων για να προσδιοριστεί η ιστορία της εξαφάνισής του. Για να βρει οριστικά στοιχεία της εξαφάνισής τους, η ομάδα ανέλαβε ένα έργο μεγάλης κλίμακας που εξερεύνησε 22 τοποθεσίες σπηλαίων σε μια ευρεία περιοχή της επαρχίας Γκουανγκσί στη νότια Κίνα.

[Related:


Nice chimps finish last—so why aren’t all of them mean?]

Ο προσδιορισμός του ακριβούς χρόνου που ένα είδος εξαφανίζεται από τα απολιθώματα βοηθά τους παλαιοντολόγους να καθορίσουν ένα

χρονοδιάγραμμα

που μπορούν να εργαστούν για να ξαναχτίσουν από άλλα στοιχεία.

«Χωρίς ισχυρές γνωριμίες, απλώς ψάχνετε για στοιχεία σε λάθος μέρη», δήλωσε η Kira Westaway, συν-συγγραφέας της μελέτης και γεωχρονολόγος στο Πανεπιστήμιο Macquarie στην Αυστραλία.

είπε σε δήλωση

Στη μελέτη, η ομάδα χρησιμοποίησε έξι

τεχν

ικές χρονολόγησης δειγμάτων ιζημάτων σπηλαίων και απολιθωμάτων δοντιών. Οι τεχνικές παρήγαγαν 157 ραδιομετρικές ηλικίες που συνδυάστηκαν με οκτώ πηγές περιβαλλοντικών και συμπεριφορικών στοιχείων. Πήραν αυτό το συνδυασμένο σχήμα και το εφάρμοσαν σε 11 σπηλιές που είχαν αποδείξεις

G blacki

σε αυτά και 11 σπήλαια παρόμοιας ηλικίας που δεν είχαν υπολείμματα

G. blacki

.

Η κύρια τεχνική που βοήθησε την ομάδα να βελτιώσει ένα εύρος ημερομηνιών ήταν

χρονολόγηση φωταύγειας

. Μετρά ένα φωτοευαίσθητο σήμα που βρίσκεται στα ταφικά ιζήματα που περικλείουν το

G. blacki

απολιθώματα. Η σειρά ουρανίου και ο συντονισμός σπιν ηλεκτρονίων ήταν επίσης κρίσιμες για τη χρονολόγηση του

G. blacki

τα ίδια τα δόντια.

«Με την άμεση χρονολόγηση των απολιθωμάτων, επιβεβαιώσαμε ότι η ηλικία τους ευθυγραμμίζεται με την ακολουθία φωταύγειας στα ιζήματα όπου βρέθηκαν, δίνοντάς μας μια ολοκληρωμένη και αξιόπιστη χρονολογία για την εξαφάνιση του

G. blacki

», Renaud Joannes-Boyau, συν-συγγραφέας της μελέτης και γεωχρονολόγος στο Πανεπιστήμιο Southern Cross στην Αυστραλία,

είπε σε δήλωση.

Χτίζοντας έναν κόσμο από δόντια και γύρη

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης μια λεπτομερή ανάλυση γύρης για να ανασυνθέσουν πώς έμοιαζε η ζωή των φυτών πριν από εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, μια σταθερή ανάλυση ισοτόπων των δοντιών και μια λεπτομερή ανάλυση των ιζημάτων των σπηλαίων για να δημιουργήσουν εκ νέου τις περιβαλλοντικές συνθήκες που οδήγησαν στην εποχή μας.

G blacki

εξαφανίστηκε. Η ανάλυση υφής των δοντιών των πιθήκων ιχνοστοιχείων και οδοντικών μικροενδυμάτων επέτρεψε στην ομάδα να μοντελοποιήσει τι

G. blacki’s

Η συμπεριφορά τους έμοιαζε πιθανότατα όπως όταν άνθησαν, σε σύγκριση με τον θάνατό τους.

[Related:


An ‘ancestral bottleneck’ took out nearly 99 percent of the human population 800,000 years ago


.]

«Τα δόντια παρέχουν μια εκπληκτική εικόνα για τη συμπεριφορά του είδους, υποδεικνύοντας το άγχος, την ποικιλία των πηγών τροφής και τις επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές», είπε ο Joannes-Boyau.

Οι ημερομηνίες των απολιθωμάτων σε συνδυασμό με την ανάλυση γύρης και δοντιών το αποκάλυψαν

G.blacki

εξαφανίστηκε μεταξύ 295.000 και 215.000 χρόνια πριν, νωρίτερα από ό,τι πίστευαν προηγουμένως οι επιστήμονες. Η ομάδα πιστεύει ότι η μελέτη της έλλειψης προσαρμογής τους έχει επιπτώσεις στο σημερινό μεταβαλλόμενο κλίμα και στην ανάγκη για προσαρμογή.

«Με την απειλή ενός έκτου γεγονότος μαζικής εξαφάνισης να διαφαίνεται από πάνω μας, υπάρχει επείγουσα ανάγκη να κατανοήσουμε γιατί εξαφανίζονται τα είδη», είπε ο Westaway. «Η διερεύνηση των λόγων για τις παρελθούσες ανεπίλυτες εξαφανίσεις μας δίνει ένα καλό σημείο εκκίνησης για να κατανοήσουμε την ανθεκτικότητα των πρωτευόντων και τη μοίρα άλλων μεγάλων ζώων, στο παρελθόν και στο μέλλον».