Η αποτυχία του Peregrine δεν θα εκτροχιάσει τα διαστημικά όνειρα της NASA

Η επίφοβη ανακοίνωση έφτασε χθες στο α


τιτίβισμα


, με την Astrobotic να παραδέχεται ότι, ως αποτέλεσμα μιας καταστροφικής διαρ

ροής

προωθητικού, «δεν υπάρχει καμία πιθανότητα ομαλής προσγείωσης στη Σελήνη». Οι ειδικοί της αποστολής είναι

προσπαθούν να σώσουν ό,τι μπορούν

αλλά η πολυδιαφημισμένη σεληνιακή αποστολή Peregrine-1 έχει ουσιαστικά τελειώσει, με α

η ελαττωματική βαλβίδα είναι ο πιθανός ένοχος

.

United Launch Alliance

εκτόξευσε το αεροσκάφος Peregrine που αναπτύχθηκε από την Astrobotic

στον πύραυλο Vulcan Centaur στις 8 Ιανουαρίου. Αυτή η αποστολή, μέρος των Εμπορικών Υπηρεσιών σεληνιακής ωφέλιμου φορτίου (CLPS) της NASA στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, σηματοδότησε μια κομβική στιγμή, καθώς ήταν η πρώτη του είδους της στο πλαίσιο αυτής της πρωτοβουλίας. Η αποστολή Peregrine-1 συγκέντρωσε σημαντική προσοχή, καθώς επρόκειτο να είναι η πρώτη εκτόξευση ενός σεληνιακού προσεδάφισης των ΗΠΑ από την εποχή του Απόλλωνα και είχε στόχο να γράψει ιστορία ως το πρώτο εμπορικό σεληνιακό προσεδάφιο που άγγιξε τη Σελήνη. Αλλά δυστυχώς, δεν είναι να είναι.

Με βάρος 2.829 λίβρες (1.283

κιλά

), το προσεδάφιο Peregrine δεν ήταν απλώς ένα διαστημόπλοιο. Ήταν έτοιμη να είναι μια πρωτοποριακή υπηρεσία παράδοσης φορτίου στη Σελήνη, μεταφέροντας 21 διαφορετικά ωφέλιμα φορτία, συμπεριλαμβανομένων επιστημονικών οργάνων για τη NASA, το Μεξικό, τη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο, μαζί με μια ποικιλία άλλων αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένου ενός rover κατασκευασμένο από φοιτητές, φυσικό bitcoin, χρονοκάψουλες, έργα τέχνης και τα αποτεφρωμένα λείψανα περισσότερων από 200 ατόμων.

Ο πρόωρος θάνατος του Peregrine θα προκαλέσει αναμφίβολα συζητήσεις σχετικά με την πρακτική της NASA να συνεργάζεται με ιδιωτικές εταιρείες. Είναι μια απογοητευτική οπισθοδρόμηση, αναμφίβολα, αλλά η αποτυχία της αποστολής δεν μπορεί να μας αφήσει να παραβλέψουμε τους στόχους. Η νέα εξάρτηση της NASA στον ιδιωτικό τομέα καθοδηγείται από την ανάγκη της να λειτουργεί με περιορισμένους προϋπολογισμούς, αλλά υπάρχουν περισσότερα από αυτό. Αυτή η προσέγγιση όχι μόνο προωθεί και τονώνει την οικονομία – είναι έτοιμη να διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στη διασφάλιση της επιτυχίας στην εξερεύνηση του διαστήματος.

Ιδιωτική δύναμη σελήνης

Η Astrobotic, μεταξύ άλλων εμπορικών εταιρειών που κοιτάζουν τη Σελήνη, εργάζεται στο πλαίσιο του προγράμματος CLPS της NASA. Μέσω αυτής της πρωτοβουλίας, η διαστημική υπηρεσία επιδιώκει να δημιουργήσει εμπορικές υπηρεσίες παράδοσης στη Σελήνη, στις οποίες συνεργαζόμενες εταιρείες μεταφέρουν ρόβερ, ρομπότ και άλλα πειράματα στη σεληνιακή επιφάνεια. Το CLPS είναι ένα σημαντικό στοιχείο του προγράμματος Artemis της NASA, το οποίο στοχεύει να συνδυάσει την τεχνογνωσία της διαστημικής υπηρεσίας με τις δεξιότητες και την τεχνολογία του ιδιωτικού τομέα.

Κάτω από


συμβάσεις


συνολικού ύψους 2,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2028, διάφορες εταιρείες έχουν επιφορτιστεί με ρόλους όπως η συναρμολόγηση ωφέλιμων φορτίων και η απόσυρση προσγειώσεων στη Σελήνη. Μεταξύ αυτών είναι οι Αστρομποτικές και Διαισθητικές Μηχανές,


εργάζονται βάσει συμβάσεων της NASA


αξίας 79,5 εκατομμυρίων δολαρίων (η

Το τελικό ποσό κατέληξε να πλησιάζει τα 108 εκατομμύρια δολάρια

) και 77 εκατομμύρια δολάρια, αντίστοιχα. Η Intuitive Machines σχεδιάζει να ξεκινήσει τουλάχιστον δύο αποστολές στη Σελήνη αργότερα φέτος.

Το Peregrine-1 ήταν το πρώτο που ξεκίνησε στο πλαίσιο του CLPS, σε μια δυσοίωνη αρχή για το πρόγραμμα. Όπως εξηγούν οι ειδικοί του κλάδου, ωστόσο, είναι σημαντικό για τη NASA να παραμείνει στην πορεία.

Η Σελήνη είναι σκληρή

“Ενώ η κατάσταση της αποστολής Astrobotic είναι σίγουρα μια απογοήτευση, δεν νομίζω ότι πρέπει να ανησυχούμε πολύ για το πρόγραμμα CLPS ακόμα”, δήλωσε η Wendy N. Whitman Cobb, καθηγήτρια στρατηγικής και σπουδών ασφαλείας στο US Air University’s School of Advanced. Μελέτες Αεροπορίας και Διαστήματος, ανέφερε σε ένα email.

Πράγματι, και όπως τόνισε ο Whitman Cobb, ένας ανατριχιαστικός αριθμός αποστολών με προορισμό τη Σελήνη απέτυχε πρόσφατα, είτε ιδιωτικές είτε δημόσιες. του Ισραήλ

Beresheet

και της Ινδίας

Chandrayaan-2

προσγειωμένος αεροσκάφος συνετρίβη στη σεληνιακή επιφάνεια το 2019. της Ρωσίας

Luna-25

και το διάστημα της

Ιαπωνία

ς

Hakuto-R M1

είχε την ίδια μοίρα πέρυσι.

«Ακόμη και στη δεκαετία του 1960, οι ΗΠΑ είχαν μια πολύ δύσκολη στιγμή για την προσγείωση μη πληρωμάτων ανιχνευτών στη Σελήνη στο πρόγραμμα Ranger. Φυσικά, όλες αυτές οι αποστολές τουλάχιστον έφτασαν σε σεληνιακή τροχιά, σε αντίθεση με το Peregrine, που σίγουρα προσθέτει στην απογοήτευση», είπε ο Whitman Cobb. «Αλλά δεν νομίζω ότι πρέπει απαραίτητα να εκπλαγούμε από αποτυχίες σεληνιακής αποστολής, απλώς και μόνο λόγω του μακροχρόνιου ιστορικού που δείχνει ότι πράγματα όπως αυτό είναι πολύ δύσκολο να γίνουν».

Διαδώστε τον κίνδυνο

Ο Michael Lembeck, αναπληρωτής καθηγητής πρακτικής στην αεροδιαστημική μηχανική στο Grainger College of Engineering στο Πανεπιστήμιο του Illinois Urbana-Champaign, επίσης δεν έχει χάσει την πίστη του στο CLPS, λέγοντας ότι η πρωτοβουλία έχει σχεδιαστεί για να επιτρέψει στη NASA να διαφοροποιήσει τους κινδύνους της, αποφεύγοντας την υπερβολική εξάρτηση από μόνο ένας ανάδοχος ή μια τεχνολογία και έτσι μειώνεται η συνολική επίδραση της αποτυχίας οποιασδήποτε μεμονωμένης αποστολής. «Αυτή η διαφοροποίηση ενθαρρύνει διαφορετικές προσεγγίσεις και καινοτομίες, αυξάνοντας τις πιθανότητες επιτυχίας μακροπρόθεσμα», έγραψε ο Lembeck σε ένα email.

Ο Whitman Cobb πιστεύει ότι η NASA δεν περίμενε ποτέ ένα τέλειο ποσοστό επιτυχίας για το πρόγραμμα. Ενώ το CLPS χρησιμεύει για την ενίσχυση της εμπορικής ανάπτυξης του διαστήματος, επιτρέπει επίσης στη NASA να διαφοροποιήσει τις επενδύσεις της, διασφαλίζοντας ότι, εάν μια αποστολή αποτύχει, υπάρχουν άλλες έτοιμες να προχωρήσουν. Οι προαναφερθείσες αποστολές της Intuitive Machines, η πρώτη από τις οποίες πρόκειται να εκτιναχθεί τον επόμενο μήνα, είναι καλά παραδείγματα.

Πιο γρήγορα, καλύτερα, φθηνότερα

Ο Greg Autry, διευθυντής του Thunderbird Initiative for Space Leadership, Policy and Business στο Thunderbird School of Global Management, λέει ότι δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι αυτή η πρόσφατη αποτυχία συνδέεται μοναδικά με το εμπορικό μοντέλο της σεληνιακής εξερεύνησης.

Το όλο νόημα του CLPS, σύμφωνα με τον Autry, «ήταν να βρει έναν τρόπο ώστε η NASA να αγκαλιάσει τη δύναμη της εμπορικής προσέγγισης, η οποία ενστερνίζεται την αποτυχία ως απαραίτητο συστατικό μιας ταχύτερης και φθηνότερης, επαναληπτικής διαδικασίας ανάπτυξης». Κατά την ίδρυση του CLPS, οι αξιωματούχοι της διαστημικής υπηρεσίας περίμεναν κάποιες αποτυχίες, αλλά με χαμηλότερο κόστος και ταχύτερο ρυθμό από αυτό που θα μπορούσε να πετύχει η NASA από μόνη της, εξήγησε.

«Η NASA έχει μάθει περίφημα ότι, στο τρίγωνο «γρηγορότερο, καλύτερο, φθηνότερο», μπορείτε να έχετε δύο από αυτά τα αποτελέσματα», έγραψε η Autry σε ένα email. «Το CLPS στόχευε άμεσα στην «γρηγορότερη-φθηνότερη» γωνία του τριγώνου. Τα περισσότερα άλλα προγράμματα της NASA έχουν κολλήσει στην «καλύτερη» πλευρά του τριγώνου, αδυνατώντας να συλλάβουν τη δύναμη μιας γωνίας, λόγω δυσανεξίας συστημικού κινδύνου».

Αντιμετωπίζοντας ένα μέλλον με μειωμένους ομοσπονδιακούς προϋπολογισμούς, ο οργανισμός δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να διαχειριστεί όλα τα έργα όπως το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Webb ή το Mars Sample Return, στα οποία το κόστος και ο χρόνος φαίνονται απεριόριστοι επειδή «η αποτυχία δεν είναι επιλογή», ​​εξήγησε ο Autry, προσθέτοντας ότι Απαιτούν επίσης το ιδιωτικό κεφάλαιο που φέρνουν στο τραπέζι πρωτοβουλίες όπως το CLPS.

Ο Whitman Cobb λέει ότι η NASA υιοθέτησε τον «γρηγορότερο, καλύτερο, φθηνότερο» μανδύα στις αρχές της δεκαετίας του 1990, με στόχο να επιταχύνει τις πλανητικές και επιστημονικές αποστολές μειώνοντας το κόστος και ταυτόχρονα να αναλαμβάνει πολλά έργα. Αλλά αυτή η προσέγγιση “τελικά καταρρίφθηκε από μία πάρα πολλές αποτυχίες αποστολής, οπότε αν και δεν νομίζω ότι χρειάζεται να ανησυχούμε πολύ για το CLPS αυτή τη στιγμή, εάν οι αποστολές συνεχίσουν να αποτυγχάνουν, νομίζω ότι τότε θα αρχίσουμε να βλέπουμε περισσότερα ανησυχία», εξήγησε.

Η αποτυχία είναι μια επιλογή

Δεν είναι καλή ματιά η NASA, μια οντότητα που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους, να αποτυγχάνει επανειλημμένα. Οι ιδιωτικές εταιρείες, αντίθετα, δεν δεσμεύονται από αυτόν τον περιορισμό, όπως αποδεικνύεται από τη

SpaceX

, η οποία εφαρμόζει με συνέπεια τη στρατηγική της «κίνηση γρήγορα και σπάσε τα πράγματα» με μεγάλο αποτέλεσμα. Όπως επισημαίνει ο Lembeck, οι αποτυχίες στον εμπορικό τομέα αντιμετωπίζονται συχνά ως ενημερωτικές επιτυχίες.

Σχετικό άρθρο:

Μήπως η NASA ξέχασε πώς να βάζει ανθρώπους στη Σελήνη;

«Η προσέγγιση της εμπορικής διαστημικής βιομηχανίας για γρήγορες δοκιμές και επανάληψη σημαίνει ότι αυτά τα μαθήματα μπορούν να αντληθούν και να εφαρμοστούν πιο γρήγορα από τις παραδοσιακές προσεγγίσεις που αποστρέφονται περισσότερο τον κίνδυνο», είπε ο Lembeck. Σε αυτό το τελευταίο παράδειγμα, «η NASA θα συμμετάσχει στην αξιολόγηση της ανωμαλίας της προσγείωσης, η Astrobotic θα διορθώσει την αιτία της αποτυχίας του συστήματος πρόωσης του Peregrine και οι πληροφορίες που θα μοιραστούν θα επιτρέψουν και σε άλλους παρόχους CLPS να μειώσουν τους κινδύνους τους».

Ο Whitman Cobb συμφωνεί, λέγοντας ότι η SpaceX και άλλες εταιρείες New Space έχουν δείξει ότι οι αποτυχίες είναι εντάξει και όχι οριστικές. «Ακριβώς επειδή μια αποστολή Astrobotic απέτυχε δεν σημαίνει ότι ξαφνικά βγαίνουν από το παιχνίδι», είπε ο Whitman Cobb. «Αν μη τι άλλο, το να βλέπεις αυτές τις εταιρείες να αποτυγχάνουν με τα χρόνια και τελικά να πετυχαίνουν, πιθανότατα έχει αυξήσει την ανοχή κινδύνου της NASA και του κοινού».

Η ουσία, λέει ο Autry, είναι ότι αυτή είναι μια διαδικασία μάθησης. «Είμαι απογοητευμένος, αλλά όχι έκπληκτος από το αποτέλεσμα. Η Astrobotic θα επιστρέψει με καλύτερα αποτελέσματα», είπε.

Είναι η οικονομία, ηλίθιε

Υπάρχει ένα προφανές οικονομικό πλεονέκτημα στο CLPS. Αν και η Astrobotic δεν πέτυχε προσγείωση στη Σελήνη, η στρατηγική της έχει αποφέρει σημαντικά οικονομικά και τεχνολογικά οφέλη, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας θέσεων εργασίας και της ανάπτυξης καινοτόμων τεχνολογιών όπως ανθεκτικά στην ακτινοβολία, ηλεκτρονικά συστήματα υψηλής ταχύτητας και συστήματα πλοήγησης με υποστήριξη AI, σύμφωνα με τον Lembeck.

«Αυτές οι εξελίξεις θα επιτρέψουν πιο συχνές, ποικίλες και φιλόδοξες διαστημικές αποστολές με ένα κλάσμα του παραδοσιακού κόστους, προς όφελος τόσο της κυβέρνησης όσο και των φορολογουμένων», είπε. «Όταν εξετάζονται συλλογικά, αυτοί οι παράγοντες δικαιολογούν την επένδυση της κυβέρνησης στο πρόγραμμα CLPS, υπογραμμίζοντας τη στρατηγική του αξία πέρα ​​από τους στόχους της τρέχουσας αποστολής».

Μόνο η αρχή

Η απώλεια του Peregrine και του πολύτιμου φορτίου του είναι πραγματικά χάλια, αλλά δεν χρειάζεται να χάσουμε την ελπίδα, τουλάχιστον όχι ακόμα. Τα διδάγματα που αντλήθηκαν θα καθοδηγήσουν την Astrobotic και άλλες εταιρείες προς ασφαλέστερες και πιο επιτυχημένες αποστολές στο μέλλον. Με αυτή την πρώτη αποτυχημένη προσπάθεια, ωστόσο, το CLPS της NASA βρίσκεται πλέον στο μικροσκόπιο. Ο χρόνος θα δείξει εάν η στρατηγική εξωτερικής ανάθεσης της διαστημικής υπηρεσίας θα αποδώσει όπως είχε προβλεφθεί.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




(πρώην

Twitter

) και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.