Τώρα που το Wi-Fi 7 είναι επίσημο, ας δούμε την επιστροφή του AirPort — δεν χρειαζόταν να καταργηθεί η γραμμή, Apple

Με Wi-Fi 7, το

πιο πρόσφατο πρότυπο Wi-Fi που θα ανακοινωθεί

από τη Wi-Fi Alliance στις 9 Ιανουαρίου, με έκανε να ρίξω μια νοσταλγική ματιά στο παρελθόν όταν η Apple έφτιαξε τους δικούς της ασύρματους δρομολογητές, που ονομάζονταν AirPort.

Για όσους δεν γνωρίζουν, αυτά ανακοινώθηκαν πολύ πίσω το 1999 ως άποψη της Apple για το Wi-Fi. Αντί να το έχετε ενσωματωμένο, κυκλοφόρησε ως κάρτα επέκτασης που θα έπρεπε να αγοράσετε ως προαιρετική αγορά για ένα iBook — τον πρόδρομο των

MacBook

που βλέπουμε σήμερα.

Αυτό επεκτάθηκε σε όλους τους υπολογιστές Mac της Apple μέχρι το 2005, συμπεριλαμβάνοντας το AirPort ως στάνταρ, αλλά το AirPort Extreme, το οποίο ήταν δρομολογητής, παρουσιάστηκε επίσης το 2003. Η σύνδεσή του στο διαδίκτυο στο σπίτι σας ήταν μια ευχάριστη εμπειρία, επειδή μπορούσατε να διαμορφώσετε το δίκτυό σας στα πλαίσια

διεπαφή χρήστη της Apple

αντί για τις συγκεχυμένες οθόνες «Διαχειριστή» στις οποίες συνήθως μεταφερόσαστε, με έναν δρομολογητή που σας δίνεται από έναν πάροχο υπηρεσιών Διαδικτύου (ISP).

Παρά το πόσο καλά ήταν αυτά, η Apple διέλυσε ολόκληρη τη σειρά το 2018 χωρίς να αναφέρει το λόγο. Δεν μπορώ να μην αισθάνομαι ότι ήταν, και εξακολουθεί να είναι, η λάθος απόφαση για διάφορους λόγους.

Μια χρονομηχανή, αλλά όχι από Delorean

Για να εξηγήσω γιατί πρέπει να επιστρέψει η ασύρματη γραμμή της Apple, πρέπει να εξηγήσω πώς άρχισα να χρησιμοποιώ το AirPort και τις δυνατότητές του αρχικά.

Το

2007, είχα μια

Intel


iMac

, και επειδή αυτή ήταν μια εποχή πριν από το iCloud, θα είχα συνεχώς έναν σκληρό δίσκο γεμάτο φωτογραφίες,

βίντεο

και πολλά άλλα. Γύρω στον Αύγουστο εκείνου του έτους, συνέβη ένα περιστατικό όπου σχεδόν έχασα τα πάντα, οπότε ήθελα να αποκτήσω κάτι που θα μπορούσε να δημιουργήσει αυτόματα αντίγραφα ασφαλείας για τα πάντα.

Εδώ σημειώθηκε κάποια καλή συγκυρία. Η Apple ανακοίνωσε το Mac OS X Leopard για κυκλοφορία τον Οκτώβριο, το οποίο συνοδεύεται από μια λειτουργία που ονομάζεται

Μηχανή του χρόνου

. Για όσους δεν γνωρίζουν, το Time Machine δημιούργησε αντίγραφα ασφαλείας σχεδόν όλων των αρχείων σας και αν χάσατε κάτι, θα μπορούσατε να «ταξιδέψετε πίσω στο χρόνο» και να πάρετε το αρχείο από το «παρελθόν», όλα από μια φανταστική διεπαφή χρήστη που μοιάζει με σκουληκότρυπα.

Προχωρήστε ελαφρώς προς τον Ιανουάριο του 2008 και η Apple

ανακοίνωσε το Time Capsule

— ουσιαστικά ένας δρομολογητής AirPort Extreme με ενσωματωμένο σκληρό δίσκο. Αυτό έγινε σκόπιμα για να λειτουργεί με το Time Machine, αλλά και ως ασύρματο δρομολογητή. Ήταν τέλειο για μένα εκείνη την εποχή και χρησιμοποιήθηκε πολύ μέχρι που σταμάτησε να λειτουργεί το 2011 και έπρεπε να το ξεφορτωθώ.

Το Time Machine είναι ακόμα στο macOS σήμερα, αλλά είναι ένα

χαρακτηριστικό

για το οποίο η Apple δεν φαίνεται πλέον να μιλάει. Εξακολουθεί να είναι ένα φανταστικό χαρακτηριστικό και εξακολουθώ να το χρησιμοποιώ με έναν SSD Samsung τρίτου κατασκευαστή, αλλά δεν είναι το ίδιο με το να έχω Time Capsule.

Από το 2011, έχω επίσης πολλούς ασύρματους δρομολογητές, χάρη στους αμέτρητους ISP στους οποίους έχω εγγραφεί — και ήταν όλοι απαίσιοι. Μερικοί μπορεί να είναι τόσο αργοί στην αλλαγή μιας ρύθμισης, άλλοι δρομολογητές θα μπορούσαν να έχουν θύρες Ethernet που απλώς αποτυγχάνουν.

Η έξοδος της Apple από αυτήν την κατηγορία το 2018 το κάνει μόνο πιο περίεργο για μένα – ήταν καλό με το AirPort, αλλά αισθάνομαι ότι η εταιρεία απλά το εγκατέλειψε.

Ώρα για ένα νέο AirPort

Η επιστροφή της Apple στην κατηγορία με νέους δρομολογητές και μια νέα σειρά προϊόντων Time Capsule θα έκανε πολλούς χρήστες χαρούμενους, συμπεριλαμβανομένου και εμένα.

Με το Wi-Fi 7 πλέον επίσημο, ας δούμε έναν δρομολογητή AirPort Extreme να εκμεταλλεύεται αυτά τα πρότυπα και να έχει ενσωματωμένο HomeKit. Επί του παρόντος, χρειάζεστε ένα

Apple TV

ή α

HomePod

να λειτουργήσει ως α

Home Hub

προκειμένου οι έξυπνες συσκευές σας να λειτουργούν με το HomeKit όταν λείπετε από το σπίτι σας, αλλά είναι απολύτως λογικό να το έχετε ως μέρος του AirPort.

Το Home Hub πρέπει να χρησιμοποιεί το διαδίκτυο για να επικοινωνήσει μαζί σας

iPhone

όταν λείπετε από το σπίτι σας — σίγουρα, έχοντας αυτό το ενσωματωμένο α

δρομολογητή

όπως το AirPort ταιριάζει απόλυτα για τη χρήση του;

Ας μην σταματήσουμε εδώ, ωστόσο – μια «Time Capsule 2» θα ήταν υπέροχο να ξαναδείτε, η οποία όχι μόνο δημιουργεί αντίγραφα ασφαλείας των Mac στο σπίτι σας αλλά και των iPhone και των iPad σας, παράλληλα με την αποθήκευση εφεδρικών εικόνων των Apple Watches σας. Αυτό θα έφερνε ένα άλλο επίπεδο ασφάλειας και άνεσης ότι οι συσκευές σας έχουν δημιουργηθεί με ασφάλεια αντίγραφα ασφαλείας κάπου αλλού αντί να χρησιμοποιούν το iCloud Backup — τη μέθοδο της Apple για δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας στην υπηρεσία αποθήκευσης cloud.

Επίσης, το απόρρητο είναι ένα μεγάλο μέρος του μάντρα της Apple, προσφέροντας χαρακτηριστικά όπως π.χ

iCloud Private Relay

, το οποίο κρυπτογραφεί όλες τις συνδέσεις σας, συμπεριλαμβανομένων τυχόν ιστότοπων που δεν χρησιμοποιούν ‘https’, για να κρύψει την πραγματική σας διεύθυνση IP. Επίσης, εμποδίζει οποιονδήποτε να γνωρίζει ποιος είστε και πού συνδέεστε στον ιστό. Αυτό φαίνεται σαν ένα τέλειο χαρακτηριστικό για να υπάρχει σε ένα δρομολογητή.

Τέλος, ζούμε σε μια εποχή που η Apple προσφέρει πλέον προϊόντα που μένουν στο σπίτι και λειτουργούν μόνο συνδεδεμένα σε πρίζα, όπως το HomePod και το Apple TV. Επομένως, η εισαγωγή ορισμένων χαρακτηριστικών του AirPort θα ήταν τέλεια για να γεφυρωθεί το χάσμα μεταξύ ενός έξυπνου σπιτιού και αυτών των προϊόντων.

Αυτό που μου έρχεται στο μυαλό θα ήταν

AirPort Express

— αυτή ήταν η αντίληψη της Apple για έναν μικρότερο ασύρματο σταθμό βάσης που θα μπορούσε να συνδεθεί σε οποιαδήποτε πρίζα τοίχου. Θα επέκτεινε το οικιακό δίκτυο και θα επέτρεπε σε άλλες συσκευές να συνδεθούν στο Διαδίκτυο εάν ήταν πιο μακριά από τον κύριο δρομολογητή. Έχοντας αυτό το ενσωματωμένο στο HomePod θα ήταν πολύ λογικό, καθώς χρειάζεται μια πρίζα για να λειτουργήσει – θα έδινε επίσης στους χρήστες την πρόσθετη άνεση να μπορούν να συνδέσουν συσκευές στο Διαδίκτυο με χαμηλότερη καθυστέρηση.

Θα μπορούσε ακόμα να συμβεί;

Ομολογουμένως, όλα τα παραπάνω είναι ευσεβείς πόθοι από την πλευρά μου — αλλά και πάλι, είναι απολύτως λογικό το AirPort να ενσωματώνεται σε αυτά τα προϊόντα, παράλληλα με το να βλέπει κάποια άλλα προϊόντα να επιστρέφουν. Το απόρρητο είναι ένα τεράστιο μέρος της Apple σε ό,τι κάνει — όλοι χρησιμοποιούμε δρομολογητές για να συνδεθούμε στο διαδίκτυο και οι περισσότεροι από εμάς χρησιμοποιούμε τείχη προστασίας και VPN για να ασφαλίσουμε την περιήγησή μας στον ιστό.

Το να μην παρέχει η Apple λύση υλικού σε αυτό μέσω του AirPort, με μπερδεύει — ήρθε η ώρα να συνειδητοποιήσει ότι υπάρχει μια μεγάλη αγορά εκεί που αγνοείται από το 2018 και ήρθε η ώρα να επαναφέρει το AirPort, με μεγάλο τρόπο.