Κυκλοφορεί επιτέλους το X-59 «Quiet supersonic» jet από τη NASA και τη Lockheed

Η NASA και η Lockheed

Martin

έχουν

τελικά πήρε τα περιτυλίγματα του X-59

ένα «ήσυχο υπερηχητικό» αεροσκάφος που μπορεί να διαμορφώσει το

μέλλον

τόσο των στρατιωτικών όσο και των πολιτικών αεροπορικών ταξιδιών.

Το X-59 βρίσκεται υπό ανάπτυξη στη Lockheed Martin Skunk Works εδώ και χρόνια, μετά από επιχορήγηση 248 εκατομμυρίων δολαρίων από τη NASA το 2018. Αυτό ήταν μόνο το πρώτο από τα πολλά ερευνητικά προγράμματα που η NASA είχε στόχο να χρηματοδοτήσει προκειμένου να κάνει τολμηρά βήματα προόδου στην αεροπορία, είτε σε ταχύτητα, αποτελεσματικότητα ή μέγεθος.

Μέχρι τώρα το αεροσκάφος έχει δει μόνο σε διάφορα στάδια αποσυναρμολόγησης στο υπόστεγο. Σήμερα σηματοδοτεί την πρώτη φορά που βγήκε στην άσφαλτο σε κοινή θέα, και φυσικά έκαναν πολλά να κάνουν στις εγκαταστάσεις της Lockheed’s Palmdale.

«Σε λίγα μόλις χρόνια έχουμε μεταβεί από μια φιλόδοξη ιδέα στην πραγματικότητα. Το X-59 της NASA θα βοηθήσει στην αλλαγή του τρόπου με τον οποίο ταξιδεύουμε, φέρνοντάς μας πιο κοντά σε πολύ λιγότερο χρόνο», δήλωσε η Pam Melroy, αναπληρώτρια

διαχειριστής

της NASA, σε ένα δελτίο τύπου. (Μια κλήση τύπου έχει προγραμματιστεί για αργότερα σήμερα και αυτό το άρθρο ενδέχεται να ενημερωθεί σύντομα για να αντικατοπτρίζει τις παρατηρήσεις που έγιναν σε αυτό.)

Το X-59 είναι ένα πειραματικό αεροσκάφος, όχι ένα πρωτότυπο ενός σκάφους παραγωγής. Σκοπός είναι να αποδειχθεί ότι ένα αεροπλάνο μπορεί να πετάξει ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου – σε αυτή την περίπτωση, 925 MPH – χωρίς να δημιουργηθεί η ηχητική έκρηξη που κροταλίζει το παράθυρο που προκύπτει από το προκύπτον κύμα πίεσης.

Αν και είναι αδύνατο να μετριαστεί πλήρως η επίδραση ενός μεγάλου σώματος που κινείται στην ατμόσφαιρα με μεγάλη ταχύτητα, η ομάδα στοχεύει να μειώσει την έκρηξη σε ένα «ηχητικό χτύπημα» που είναι λιγότερο ενοχλητικό για τους ανθρώπους, τις υποδομές και την άγρια ​​

ζωή

.

«Δείχνοντας τη δυνατότητα αθόρυβου εμπορικού υπερηχητικού ταξιδιού στη στεριά, επιδιώκουμε να ανοίξουμε νέες εμπορικές αγορές για αμερικανικές εταιρείες και να ωφελήσουμε τους ταξιδιώτες σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Bob Pearce της NASA.

Αυτό το πετυχαίνει λίγο πολύ με το απίστευτα αεροδυναμικό του σχήμα: Σχεδόν 100 πόδια μήκος και μόνο 29,5 πόδια πλάτος, έχει προφίλ σαν βελάκι που έχει σχεδιαστεί προσεκτικά για να σπάει τα ωστικά κύματα που βγαίνουν από αυτό κατά την πτήση.

Μια ενδιαφέρουσα συνέπεια αυτού του σχήματος είναι ότι το να υπάρχει ένα παράθυρο στο πιλοτήριο που βλέπει προς τα εμπρός δεν είναι πρακτικό — όπως και ο μύτης, θα πρέπει να είναι πολύ εξασθενημένο. Έτσι, η ομάδα αντ’ αυτού τοποθέτησε μια οθόνη 4K που ονομάζει σύστημα εξωτερικής ορατότητας ή XVS, η οποία αναμεταδίδει εικόνες από το μπροστινό μέρος σε πραγματικό χρόνο.

Το αεροπλάνο δεν έχει απογειωθεί ακόμη, γιατί υπάρχουν πολλές ακόμη δοκιμές πριν συμβεί αυτό. Αλλά τώρα που έχουν πάρει βάρος στους τροχούς, μπορούν να προχωρήσουν σε «δοκιμές ολοκληρωμένων συστημάτων, στροφές κινητήρα και δοκιμές ταξί» ενόψει της πρώτης πτήσης του, που έχει προγραμματιστεί προσωρινά για «αργότερα φέτος». Σχεδιάζεται μια υποηχητική πτήση, μετά περισσότερες δοκιμές και μετά η κρίσιμη πρώτη υπερηχητική πτήση.

Άλλοι εκτός από τη NASA και τη Lockheed ενδιαφέρονται για αυτό το είδος πτήσης, φυσικά: Η Boom Supersonic εργάζεται σκληρά για να βρει το δικό της ήσυχο υπερηχητικό δοκιμαστικό αεροπλάνο εκεί έξω. Απλώς μην περιμένετε να ακούσετε κανένα ηχητικό χτύπημα σύντομα — η τεχνολογία είναι πολλά υποσχόμενη για πολλούς λόγους, αλλά απέχει ακόμη χρόνια από τη γενική χρήση.