Ο Γουέμπ ανακαλύπτει ότι το στενό σύστημα αστεριών υπέστη πρόσφατο τραύμα

Κάτι τραυματικό πρέπει να συνέβη στο αστρικό σύστημα Beta Pictoris μέσα στον 20ο αιώνα.

Αυτό μπορεί να μην φαίνεται πρόσφατο, αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι το

σύμπαν

πιστεύεται ότι είναι 13,8 δισεκατομμυρίων ετών, η ιδέα ότι ένα σημαντικό κοσμικό γεγονός συνέβη στη διάρκεια ζωής ορισμένων ζωντανών ανθρώπων – και μπορεί να μελετηθεί – είναι συναρπαστική για τους αστρονόμους.

Beta Pictoris,

ένα κοντινό αστέρι με τουλάχιστον δύο πλανήτες σε τροχιά

, απέχει περίπου 63 έτη φωτός από τη Γη στον νότιο αστερισμό Pictor. Είναι ορατό με γυμνό μάτι στον νότιο ουρανό. Μια ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησε το ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, μια συνεργασία της NASA και των ευρωπαϊκών και καναδικών διαστημικών υπηρεσιών, για να κάνει την ανακάλυψη. Το υπέρυθρο διαστημικό παρατηρητήριο έδειξε και πάλι την ικανότητά του στην εύρεση λεπτομερειών που δεν είχαν ανιχνευθεί ποτέ πριν από άλλα τηλεσκόπια.

Ο Webb αποκάλυψε ένα νέο σκονισμένο

χαρακτηριστικό

στο Beta Pictoris, κουλουριασμένο σαν ουρά γάτας. Τώρα, η ομάδα προσπαθεί να καταλάβει τι το προκάλεσε.

«Ενώ υπήρξαν προηγούμενες παρατηρήσεις από το έδαφος σε αυτό το (ελαφρύ) εύρος μήκους κύματος, δεν είχαν την ευαισθησία και τη χωρική ανάλυση που έχουμε τώρα με τον Webb, επομένως δεν ανίχνευσαν αυτό το χαρακτηριστικό», δήλωσε η Isabel Rebollido του Κέντρο Αστροβιολογίας στην Ισπανία,

σε δήλωση

.

Το

tweet

μπορεί να έχει διαγραφεί

Ο Rebollido είναι ο κύριος συγγραφέας του

μια νέα μελέτη

σχετικά με αυτά τα ευρήματα, που πρόκειται να δημοσιευθούν στο

Astronomical Journal

.

Προηγούμενος

αποκάλυψαν οι τηλεσκοπικές παρατηρήσεις του Beta Pictoris

το σύστημα έχει δύο δίσκους με συντρίμμια που προκαλούνται από συγκρούσεις μεταξύ αστεροειδών, κομητών και άλλων μικρών σωμάτων που μοιάζουν με πλανήτες. Σε τέτοιους δίσκους πιστεύεται ότι σχηματίζονται πλανήτες.

Με τη μοντελοποίηση σε υπολογιστή, οι ερευνητές του Webb υπέθεσαν ότι ένα κοσμικό γεγονός τα τελευταία 100 χρόνια πρέπει να έχει δημιουργήσει τη σκονισμένη μπούκλα.

“Συμβαίνει κάτι – όπως μια σύγκρουση – και παράγεται πολλή σκόνη”, δήλωσε ο Marshall Perrin, συν-συγγραφέας της μελέτης, σε μια δήλωση. «Στην αρχή, η σκόνη πηγαίνει στην ίδια τροχιακή κατεύθυνση με την πηγή της, αλλά στη συνέχεια αρχίζει επίσης να απλώνεται».

Το φως από το αστέρι σπρώχνει τα μικρότερα, πιο χνουδωτά σωματίδια σκόνης μακριά από το αστέρι γρηγορότερα, πρόσθεσε ο Perrin, ενώ οι μεγαλύτεροι κόκκοι δεν κινούνται τόσο πολύ, δημιουργώντας ένα μακρύ ίχνος σκόνης. Αυτό εκτείνεται από το νοτιοδυτικό τμήμα του δευτερεύοντος δίσκου συντριμμιών.

Ο Webb αποκάλυψε επίσης διαφορές στη

θερμοκρασία

μεταξύ των δύο δίσκων, υποδεικνύοντας πιθανώς ότι αποτελούνται από διαφορετικές ουσίες. Στο ορατό φως, το υλικό που δημιουργεί τον δευτερεύοντα δίσκο και την ουρά σκόνης είναι σκούρο. Αλλά με την υπέρυθρη όραση του Webb, λάμπει.

Λαμβάνοντας υπόψη τη φωτεινότητα της ουράς, η ομάδα υπολόγισε ότι η ποσότητα της σκόνης σε αυτήν είναι ίδια με έναν μεγάλο αστεροειδή της κύριας ζώνης διασκορπισμένου σε 10

δισεκατομμύριο

μίλια.

Μια πρόσφατη σύγκρουση στους δίσκους συντριμμιών του συστήματος θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει ένα χαρακτηριστικό που είχε προηγουμένως εντοπιστεί από το

Μεγάλη συστοιχία χιλιοστών Atacama

το 2014. Το τηλεσκόπιο παρατήρησε μια συστάδα μονοξειδίου του άνθρακα κοντά στην ουρά της γάτας. Επειδή η

ακτινοβολία

ενός αστεριού θα πρέπει να καταστρέψει το μονοξείδιο του άνθρακα μέσα σε περίπου έναν αιώνα, αυτή η ακόμη υπάρχουσα συγκέντρωση αερίου θα μπορούσε να είναι απόδειξη του ίδιου γεγονότος.

Αν ναι, το σύστημα Beta Pictoris μπορεί να είναι ακόμη πιο χαοτικό από ό,τι νόμιζαν οι ερευνητές.