Τα μαγικά νησιά του Τιτάνα είναι στην πραγματικότητα χιόνι, ισχυρίζεται η μελέτη

Μια νέα ανάλυση των πλωτών «μαγικών νησιών» που βρέθηκαν στο μεγαλύτερο

φεγγάρι

του Κρόνου, τον Τιτάνα, μπορεί στην πραγ

ματ

ικότητα να είναι χιόνι σαν παγετώνας, λέει μια νέα έκθεση. Τα νησιά εντοπίστηκαν αρχικά το 2014 από το διαστημόπλοιο Cassini-Huygens καθώς παρατήρησε την πορτοκαλί ομίχλη που περιβάλλει τον Τιτάνα.

Παρά το γεγονός ότι ανακαλύφθηκε πριν από σχεδόν δέκα χρόνια, χρειάστηκε σχεδόν μια δεκαετία για να προσδιορίσουν οι

επιστήμονες

μια επιστημονική εξήγηση για αυτά τα συγκεκριμένα νησιά. Καθισμένος σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, ο Τιτάνας είναι μεγαλύτερος από τον πλανήτη Ερμή και τα πλωτά νησιά εμφανίζονται ως φωτεινά σημεία στο φεγγάρι.

Σύμφωνα με τη νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο


Επιστολές Γεωφυσικής Έρευνας


, τα πλωτά νησιά του Τιτάνα είναι πράγματι αληθινά. Επιπλέον, τα νησιά φαίνεται να είναι φυσικό χιόνι σε σχήμα κηρήθρας, το οποίο σχηματίζεται στις λίμνες μεθανίου που γεμίζουν την επιφάνεια του φεγγαριού.

Φυσικά και άλλες θεωρίες έχουν αφθονεί για τα νησιά. Αλλά αυτή η νέα έρευνα είναι μια από τις πιο ενδιαφέρουσες θεωρίες, καθώς υποστηρίζει ότι τα μαγικά νησιά είναι πραγματικές οργανικές ουσίες που επιπλέουν στην επιφάνεια των λιμνών μεθανίου του Τιτάνα.

Η ιδέα, λοιπόν, φαίνεται να είναι ότι αυτές οι συστάδες που μοιάζουν με χιόνι σχηματίζονται στην επιφάνεια των λιμνών μεθανίου, βυθίζοντας τελικά στις ίδιες τις λίμνες. Είναι αυτή η αιωρούμενη φύση που μας επιτρέπει να τα δούμε πριν τελικά εξαφανιστούν και βυθιστούν στο βραστό μεθάνιο στο οποίο επιπλέουν.

Ενώ η πρώτη ματιά στα μοντέλα του Τιτάνα φαινόταν να υποδηλώνει ότι τυχόν στερεά στην επιφάνεια των λιμνών μεθανίου θα βυθιζόταν αμέσως, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι συστάδες είναι πιθανώς μεγάλες και πορώδεις, επιτρέποντας στο μεθάνιο και το αιθάνιο να εισχωρήσουν αργά.

Αυτή η αργή διαρροή θα έκανε τα μαγικά νησιά του Τιτάνα να επιπλέουν για μεγάλο χρονικό διάστημα, τουλάχιστον τόσο πολύ ώστε να μπορούμε να τα βλέπουμε από τόσο μακριά. Η διαδικασία, εξηγούν οι ερευνητές, είναι παρόμοια με αυτό που συμβαίνει όταν οι παγετώνες στη

Γη

σπάνε και κομμάτια αιωρούνται πριν βυθιστούν.

Αυτά τα πλωτά νησιά είναι επίσης μέρος αυτού που κάνει τον Τιτάνα να μοιάζει με τη Γη, κάτι που οι αστρονόμοι έχουν από καιρό προβληματιστεί.