Η Apple πρέπει να αποδείξει γιατί τα ακουστικά μικτής πραγματικότητας έχουν σημασία

Τα φημολογούμενα ακουστικά μικτής πραγματικότητας της Apple θα προετοιμάσουν την εταιρεία για αποτυχία ή για ένα μέλλον όπου τα έξυπνα γυαλιά θα είναι παντού; Αυτό είναι το μεγάλο ερώτημα που τρέχει στο μυαλό μου καθώς προετοιμαζόμαστε για το ετήσιο Παγκόσμιο Συνέδριο Προγραμματιστών την επόμενη εβδομάδα. Παρά το ιστορικό της Apple με τη διαταραχή της εκκολαπτόμενης τεχνολογίας – κυρίως με το iPod και το iPhone – υπάρχουν πολλοί λόγοι για σκεπτικισμό όσον αφορά τη μικτή πραγματικότητα. Τα υπάρχοντα ακουστικά μικτής πραγματικότητας, όπως το HoloLens 2 και το Magic Leap 2, στοχεύουν κυρίως σε εταιρικούς πελάτες που μπορούν να απολαύσουν πιο εύκολα τις υψηλές τιμές. Τα ακουστικά εικονικής πραγματικότητας έχουν αναμφισβήτητα βελτιωθεί όσον αφορά το βάθος των εμπειριών τους και τη δυνητική αγορά τους. Απλώς κοιτάξτε το , το οποίο ανακυκλώνει κυρίως υπάρχοντα παιχνίδια VR.

Και μετά υπάρχει το σημαντικό πρόβλημα, αυτό που πρέπει να λύσει η Apple περισσότερο από οτιδήποτε άλλο: Γιατί να κάνουν οι κύριοι καταναλωτές —

δεν

οι geeky πρώιμοι χρήστες ή οι παθιασμένοι παίκτες — θέλουν να φορούν κάτι στο κεφάλι τους για μεγάλες περιόδους; Ένα ακουστικό μικτής πραγματικότητας δεν θα ήταν σαν το iPod ή το iPhone, τα οποία διεύρυναν τις δυνατότητες των υπαρχόντων προϊόντων, αλλά θα μπορούσαν εύκολα να γλιστρήσουν στην τσέπη σας. Δεν είναι μόνο όπως τα AirPods ή το Apple Watch, αξεσουάρ που προορίζονται να επαινέσουν το υπάρχον υλικό της Apple. Ένα σετ μικροφώνου-ακουστικού, εξ ορισμού του, θα πρέπει να είναι ένα προϊόν που καταναλώνει όλες τις ανάγκες, μια επίμονη υπενθύμιση ότι βλέπετε τον κόσμο μέσα από τα μάτια της Apple.

Στην κεντρική ομιλία της στο WWDC τη Δευτέρα, η Apple θα πρέπει να κάνει την υπόθεση για τα ακουστικά μικτής πραγματικότητας της τόσο επιδέξια όσο ο Steve Jobs παρουσίασε το iPhone και το iPod. Αλλά αυτή τη φορά, πιθανότατα δεν θα έχει ένα ολοκληρωμένο προϊόν που προορίζεται για βασικούς χρήστες. (Ομολογουμένως, το iPhone χρειάστηκε μερικά χρόνια για να μεταμορφωθεί σε κάτι πιο συναρπαστικό με την προσθήκη του 3G και του App Store.) Αντίθετα, πιθανότατα θα δούμε μια έκκληση προς τους προγραμματιστές να βοηθήσουν στη δημιουργία του οικοσυστήματος μικτής πραγματικότητας και να έχουν οι καταναλωτές πίστη ότι τελικά θα είναι πιο προσιτό και πραγματικά χρήσιμο.

Αναφορά από




επισημαίνει ότι τα ακουστικά μικτής πραγματικότητας της Apple — ενδεχομένως — είναι μια συσκευή 3.000 δολαρίων με έμφαση στο gaming, την άσκηση και την παραγωγικότητα. Λέγεται ότι βασίζεται στις χειρονομίες των δακτύλων για την πλοήγηση σε μια πλωτή διεπαφή και θα υπάρχει ένα εικονικό πληκτρολόγιο μαζί με υποστήριξη για φυσικά πληκτρολόγια. Επιπλέον, ο Gurman σημειώνει ότι θα υπάρχει ένα Digital Crown, παρόμοιο με το Apple Watch, που θα μπορεί να μεταφέρει τα ακουστικά από το πλήρως καθηλωτικό VR σε μικτή πραγματικότητα, το οποίο θα συνδυάζει την ψηφιακή διεπαφή με τον πραγματικό κόσμο χρησιμοποιώντας κάμερες ενσωματωμένη.

Ο ιδρυτής της Magic Leap (και


Συμπαρουσιαστής podcast) Ο Rony Abovitz βλέπει τα πιθανά ακουστικά της Apple ως σημαντική ώθηση για τη βιομηχανία μικτής πραγματικότητας. «Εάν η Apple αποκαλύψει πραγματικά ένα σύστημα XR την επόμενη εβδομάδα, αυτή η πράξη από μόνη της θα βοηθήσει στην επικύρωση της πεποίθησης που μοιράζονται πολλοί πρωτοπόροι της XR ότι το XR είναι η επόμενη σημαντική υπολογιστική πλατφόρμα», είπε στο Engadget μέσω email. «Θα χρειαστεί χρόνος και αρκετές γενιές για να τελειοποιηθούν, αλλά θα πρέπει να δούμε την αγορά να κινείται πιο γρήγορα μετά από αυτό το ορόσημο».

Αλλά δεν είναι όλοι πεπεισμένοι ότι η «μικτή πραγματικότητα» (MR) είναι ο δρόμος προς τα εμπρός. Ο Edward Saatchi, ο ιδρυτής του στούντιο VR Fable και ο αρχικός ιδρυτής του Oculus’s Story Studio, μου λέει ότι εξακολουθεί να είναι “μη πεπεισμένος” για την έννοια του MR: “Ως δημιουργός VR και AR, υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ της δημιουργίας περιεχομένου AR και δημιουργία περιεχομένου VR και είναι δύσκολο να δει κανείς πώς ένα σετ μικροφώνου-ακουστικού MR που δεν μπορεί να αποφασίσει μεταξύ AR και VR θα έχει τεράστια επιτυχία».

“Το AR και το VR παρουσιάζουν σημαντικά διαφορετικές σχεδιαστικές προκλήσεις και δεν μπορείτε να μεταφέρετε μια εφαρμογή AR σε μια εφαρμογή VR”, πρόσθεσε ο Saatchi. Το παρομοιάζει με αξεσουάρ gamepad για smartphone, όπως το Backbone και το Razer Kiyo, που στοχεύουν να σας επιτρέπουν να παίζετε είτε σύνθετα παιχνίδια κονσόλας είτε περιστασιακά παιχνίδια τηλεφώνου. Το να τα βάλει μαζί απλά «δεν του φαίνεται καλά».

Όσο νεφελώδεις και αν φαίνονται οι προθέσεις της Apple αυτή τη στιγμή, η βιομηχανία μικτής πραγματικότητας είναι προετοιμασμένη για το είδος της αναστάτωσης για την οποία είναι γνωστή η εταιρεία. Εξάλλου, η Apple δεν έφτιαξε την πρώτη συσκευή MP3 ή το πρώτο smartphone. Αλλά ήταν η πρώτη εταιρεία που δημιούργησε ένα απλό κατάστημα μουσικής που υποστηρίζεται από τη μουσική βιομηχανία και το iPhone αντιπροσώπευε ένα δραματικό άλμα προς τα εμπρός σε σχέση με αυτό που προσέφεραν το BlackBerry και άλλες πλατφόρμες smartphone το 2007.

«Το μεγαλύτερο κομμάτι που φέρνει η Apple στο τραπέζι με αυτό [headset] είναι η εγκατεστημένη βάση της Apple και η δυνατότητα αξιοποίησης όλης της άλλης τεχνολογίας της Apple με ένα πλήθος ήδη εγκατεστημένου υλικού», δήλωσε στο Engadget ο Jack Gold, Πρόεδρος και κύριος αναλυτής της J. Gold Associates. «Η Meta δεν έχει την ίδια ικανότητα δεδομένου ότι είναι πραγματικά μόνο μια αναπαραγωγή προγράμματος περιήγησης/λογισμικού. Η Apple θα μπορούσε εύκολα να συνδέσει οποιοδήποτε ακουστικό με συνδέσμους (και ενημερώσεις λειτουργικού συστήματος) σε iPhone και Mac και να έχει μια ενσωματωμένη αγορά εκατομμυρίων. Έτσι, η Apple έχει ένα προβάδισμα έναντι οποιουδήποτε στην αγορά με μια εγκατεστημένη βάση χρηστών που θα μπορούσε εύκολα να αναβαθμιστεί.”

Ο Gold σημειώνει επίσης ότι είναι λογικό ότι η Apple εστιάζει πρώτα στους προγραμματιστές: «Δεδομένης της τιμής και των σχετικά χαμηλών αναμενόμενων όγκων, είναι πολύ καλύτερο να αποκτήσετε [headsets] στους δημιουργούς παρά στους καταναλωτές και εξοικονομήστε τους καταναλωτές για παρακολούθηση προϊόντων με καλύτερες δυνατότητες (τα οποία επίσης διορθώνονται από τους προγραμματιστές) και χαμηλότερη τιμή.”

Ακόμα κι αν η Apple καταφέρει να κατασκευάσει ένα από τα πιο εξελιγμένα ακουστικά μικτής πραγματικότητας στην αγορά, δεν είναι ακόμα σαφές ποια θα ήταν η κύρια τάση για μια τέτοια συσκευή. Για να είναι πραγματικά συναρπαστικό, φαντάζομαι ότι η εταιρεία πρέπει να πάει ένα βήμα παραπέρα από αυτό που έχουμε δει με το Meta Quest (και το ). Θα χρειαστεί να προχωρήσει πέρα ​​από τα παιχνίδια για να προσφέρει εμπειρίες που δεν μπορείτε να αποκτήσετε πουθενά αλλού.

Μια πιθανότητα μου ήρθε στο μυαλό πριν από μερικές εβδομάδες όταν ο Sightful . Είναι βασικά ένα μικρό κουτί υπολογιστών το οποίο, μαζί με τα προσαρμοσμένα έξυπνα γυαλιά Nreal, σας επιτρέπει να βλέπετε μια οθόνη AR 100 ιντσών. Αν και δεν πρόλαβα να το δοκιμάσω προσωπικά, είναι εύκολο να φανταστώ κάτι από την Apple να προσφέρει παρόμοια λειτουργικότητα όταν συνδέεται σε Mac, iPhone ή iPad.

Απλά φανταστείτε να πηγαίνετε ένα MacBook Air σε ένα καφέ, να γλιστράτε πάνω σε ένα ζευγάρι γυαλιά μικτής πραγματικότητας και να έχετε ένα εικονικό παράθυρο 100 ιντσών που εκτείνεται έξω από την οθόνη του φορητού υπολογιστή. Θα ήταν ένα όφελος για τους multitaskers, καθώς και για άτομα που πρέπει να εργαστούν σε εμπιστευτικό υλικό δημόσια. (Δεν υπάρχουν άλλοι που κρυφοκοιτάζουν πάνω από τον ώμο σας στα αεροπλάνα!) Πιθανότατα θα περάσουν χρόνια μέχρι να γίνει τεχνικά εφικτό, αλλά αυτό μπορεί επίσης να ευθυγραμμιστεί με το πότε η Apple μπορεί να κατασκευάσει ένα πιο προσιτό ακουστικό.

Το όραμα της Apple φέρεται να εκτείνεται πέρα ​​από τη μικτή πραγματικότητα στα ελαφριά γυαλιά AR, αλλά δεν είναι ακόμα σαφές πόσο εφικτά θα είναι αυτά στο μέλλον. «Τα καθαρά γυαλιά AR φαίνονται σαν ένα εντελώς λογικό επόμενο βήμα, αλλά πριν από 10 χρόνια είπαμε ότι θα χρειαστούν 10 χρόνια για να φτάσουμε εκεί, και δεν μου φαίνονται ακόμα 10 χρόνια μακριά», είπε ο Saatchi.

Γιατί όμως να σταματήσουμε στα ποτήρια; Το οικοσύστημα μικτής πραγματικότητας της Apple θα μπορούσε εύκολα να μεταφραστεί σε πιο προηγμένη τεχνολογία που δεν απαιτεί να φοράτε τίποτα. «Νομίζω ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι να πρέπει να φοράς αυτό το «πράγμα» πάνω από το κεφάλι σου που πιάνει χώρο και το κάνει έτσι να μην μπορώ να δω τόσο καλά (φανταστείτε να προσπαθείτε να περπατήσετε στο δρόμο με ένα από αυτά τα πράγματα) “είπε ο Gold. “Νομίζω ότι σε πέντε έως δέκα χρόνια, αυτό που θα δούμε είναι το XR που δεν απαιτεί αυτό το τεράστιο πράγμα στο κεφάλι μου για να λειτουργήσει. Τότε γίνεται πιο νόημα, χρησιμοποιώντας heads up displays, ακόμη και 3D οθόνες σε τηλέφωνα κ.λπ..”

Για να παραφράσω τον Δρ. Έμμετ Μπράουν

Επιστροφή στο μέλλον

εκεί που πάμε, δεν θα χρειαστούμε οθόνες.