Η International Battery Company τροφοδοτείται με χρηματοδότηση 35 εκατομμυρίων δολαρίων για να γεφυρώσει το χάσμα EV στην Ινδία

Η International Battery Company, μια startup που αναπτύσσει κυψέλες μπαταριών ιόντων λιθίου για ηλεκτρικά

οχήματα

, συγκέντρωσε 35 εκατομμύρια δολάρια καθώς σχεδιάζει να γεφυρώσει το χάσμα ζήτησης-

προσφορά

ς στην αναπτυσσόμενη αγορά EV στην Ινδία.

Με επικεφαλής την RTP Global, ο γύρος πριν από τη σειρά A συμμετείχαν από την Beenext, τη Veda VC και διάφορους στρατηγικούς επενδυτές από την Κορέα και τις ΗΠΑ. Έρχεται μπροστά από έναν μεγαλύτερο γύρο στον οποίο η startup θέλει να συγκεντρώσει περίπου 70 εκατομμύρια δολάρια, έμαθε και επιβεβαίωσε αποκλειστικά το TechCrunch.

Η Ινδία φιλοξενεί περισσότερα από 3,5 εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα, με σχεδόν τα μισά από αυτά να είναι ηλεκτρικά δίκυκλα και λιγότερο από το 10% τετράτροχα, ενώ τα υπόλοιπα αποτελούνται από ηλεκτρονικά ρίκσα, τρίτροχα και μικρό αριθμό ηλεκτρικών λεωφορείων, ανά τα δεδομένα που είναι διαθέσιμα στην πύλη Vahan της ινδικής κυβέρνησης. Τα νούμερα είναι ασήμαντα, καθώς περισσότερα από 23 εκατομμύρια οχήματα πουλήθηκαν στη χώρα μόνο το 2023.

Ωστόσο, το μερίδιο των EVs στην αγορά αναμένεται να αυξηθεί χάρη στους νέους κανονισμούς και τα κίνητρα που προσφέρονται στους κατασκευαστές. Νέο Δελχί

στοχεύει στον περιορισμό των οχημάτων με κινητήρα εσωτερικής καύσης (ICE) μέσω της ηλεκτροκίνησης

Το 30% της συνολικής βάσης τετράτροχων της και το 80% της αγοράς δικύκλων και τρίτροχων μέχρι το 2030.

Η International Battery Company βλέπει μια ευκαιρία σε αυτή τη στροφή.

Επί του παρόντος, οι μπαταρίες EV που χρησιμοποιούνται στην ινδική αγορά εισάγονται —κυρίως από την Κίνα— με αποτέλεσμα να δημιουργούνται ανησυχίες για την ασφάλεια και τη βιωσιμότητα. Αυτά τα πακέτα μπαταριών δεν έχουν σχεδιαστεί επαρκώς με βάση τις τοπικές συνθήκες ούτε είναι κατάλληλα κατασκευασμένα για να αντέχουν στη φθορά. Αυτό οδήγησε ακόμη και σε ορισμένες περιπτώσεις ηλεκτρικών δικύκλων να πιάσουν φωτιά. Η International Battery Company προσπαθεί να αντιμετωπίσει αυτά τα ζητήματα και να ικανοποιήσει τόσο την τρέχουσα όσο και την προβλεπόμενη ζήτηση μπαταριών EV στη χώρα με τις εσωτερικές της κυψέλες μπαταριών Li-ion.

«Υπάρχει μεγάλη ζήτηση στην ινδική αγορά, η οποία ικανοποιείται μέσω των εισαγωγών αυτή τη στιγμή. Δεν κατασκευάζονται κύτταρα στην Ινδία. Θέλουμε λοιπόν να συμμετάσχουμε σε αυτό το ταξίδι στην Ινδία», είπε ο Priyadarshi Panda, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της International Battery Company, στο TechCrunch σε συνέντευξή του.

Ρύθμιση σκηνής για τοπική παραγωγή

Η startup με έδρα το Ντέλαγουερ, η οποία ιδρύθηκε από την Panda το 2022, ειδικεύεται στην

κατασκευή

των μεγάλου μεγέθους επαναφορτιζόμενων μπαταριών Prismatic Li-ion Nickel Manganese Cobalt (NMC). Η startup στοχεύει στον τομέα της μικρής κινητικότητας που περιλαμβάνει δίτροχα και τρίτροχα, ελαφρά επαγγελματικά οχήματα (LCV) και αγροτικό και βιομηχανικό εξοπλισμό.

Η startup ερευνά και αναπτύσσει την τεχνολογία μπαταριών της στη Silicon Valley και παράγει κυψέλες Li-ion στο εργοστάσιο παραγωγής χωρητικότητας 50 MWh στη Νότια Κορέα, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί ειδικά για την ινδική αγορά — πληρούν τις απαιτήσεις για ασφαλή λειτουργία σε υψηλές θερμοκρασίες, υποστήριξη γρήγορης φόρτισης δυνατότητες και προσφέρει εκτεταμένους κύκλους ζωής, με εγγύηση 7 έως 10 ετών.

Η εγκατάσταση, η οποία παράγει κυψέλες μπαταρίας ιόντων λιθίου NMC με βάση τα πρότυπα 38.3 των Ηνωμένων Εθνών που είναι πλήρως ανακυκλώσιμες και επαναχρησιμοποιήσιμες, βοήθησε την startup να πραγματοποιήσει την πρώτη της εμπορική αποστολή αυτόν τον μήνα. Η startup έλαβε πιστοποίηση από τον οργανισμό τυποποίησης της Ινδίας, το Bureau of Indian Standards (BIS), τον Δεκέμβριο για να ξεκινήσει να πουλά τις μπαταρίες EV στη χώρα.

Παράλληλα με την παραγωγή στη Νότια Κορέα,

International Battery Company

υπέγραψε μνημόνιο κατανόησης με την κυβέρνηση στη νότια πολιτεία της Καρνατάκα πέρυσι για την κατασκευή μιας εγκατάστασης 10 GWh στο Μπανγκαλόρ μέχρι το 2028. Η startup αρχικά σκοπεύει να κατασκευάσει μια εγκατάσταση 2 GWh στην πολιτεία έως το 2025 σε έκταση 100 στρεμμάτων που θα είναι «αντίγραφο ακριβής» του υπάρχοντος κορεατικού εργοστασίου της.

Ο Panda, απόφοιτος του IIT Kanpur και του MIT που εργάστηκε ως ανώτερος μηχανικός διεργασιών στην Intel, επικεφαλής παραγωγικότητας στη Lam Research και διευθυντής στο Applied

Materials

, έχει περισσότερες από 980 αναφορές παγκοσμίως από επτά ερευνητικές δημοσιεύσεις και 12 χορηγούμενες πατέντες στις ΗΠΑ. Έχει συμβάλει στο παρελθόν στη δημιουργία ενός γιγαεργοστάσιο ιόντων λιθίου με βάση τα φωσφορικά Prismatic στη Νέα Υόρκη και ένα εργοστάσιο NMC ιόντων λιθίου Prismatic στην Κορέα. Με βάση την εμπειρία του, το στέλεχος σχεδιάζει να αναπτύξει τις εγκαταστάσεις της International Battery Company στην Ινδία.

Η startup έχει ήδη ξεκινήσει συνομιλίες με επενδυτές σχετικά με την αύξηση του κύκλου της Series A της τάξης των 70 εκατομμυρίων δολαρίων για την εκτέλεση σχεδίων για την κατασκευή του γιγα-εργοστάσιού της στην Ινδία, σύμφωνα με το TechCrunch.

Όταν ρωτήθηκε, η Panda επιβεβαίωσε τα πρόσθετα σχέδια συγκέντρωσης κεφαλαίων. Δήλωσε ότι η startup θα επιτύχει το 30% έως το 50% του στόχου χρηματοδότησης των 35 εκατομμυρίων δολαρίων με το προϊόν της να είναι πιστοποιημένο και να προσεγγίζει τους αρχικούς πελάτες. Η υπόλοιπη χρηματοδότησή της στοχεύει στην ανάπτυξη ενός συστήματος δεδομένων με αλγόριθμους AI και ML για τη βελτίωση της απόδοσης — πριν φτάσει στον επόμενο γύρο.

«Καθώς η χρηματοδότηση είναι μια μακρά διαδικασία, προσπαθούμε να αισθανθούμε απλώς την αγορά, να δούμε ποιος θα ήταν το σωστό είδος συνεργατών που θα επιτρέψουν πρωτίστως το σχέδιο εκτέλεσης του ινδικού gigafactory», είπε. «Προετοιμαζόμαστε προληπτικά για την εκτέλεση της οικοδόμησης του γιγαφουργείου στην Ινδία, την οποία θα κάνουμε με την πρόσθετη συγκέντρωση κεφαλαίων».

Ξεχωριστή άκρη

Συγκεκριμένα, η International Battery Company δεν είναι μόνη στην κατασκευή εγκαταστάσεων μπαταριών Li-ion στην Ινδία. Εταιρείες συμπεριλαμβανομένου του ινδικού όμιλου αλατιού σε λογισμικό Tata Group, της νοτιοκορεατικής αυτοκινητοβιομηχανίας Hyundai, της βιετναμέζικης κατασκευάστριας ηλεκτρικών οχημάτων VinFast και του κατασκευαστή ηλεκτρικών δίτροχων με έδρα τη Βεγγαλούρη, Ola Electric, ανακοίνωσαν επίσης τα σχέδιά τους να κατασκευάσουν εγκαταστάσεις μπαταριών EV στη χώρα. Ομοίως, η παγκόσμια αγορά EV διαθέτει BYD, LG Energy Solution, SK Innovation και Panasonic, μεταξύ μεγάλων εταιρειών, στην κατασκευή μπαταριών. Ωστόσο, η Panda είπε ότι η προσέγγιση της International Battery Company να είναι εταιρεία προϊόντων Li-ion τα κάνει να διαφέρουν από τον ανταγωνισμό, καθώς σχεδιάζει κυψέλες λαμβάνοντας υπόψη τις απαιτήσεις των Ινδών καταναλωτών.

«Είμαστε συμμετέχοντες στο οικοσύστημα, μαζί με άλλους παίκτες που έχουν ανακοινώσει σχέδια για την κατασκευή γιγα εργοστασίων κυττάρων Li-ion στην Ινδία. Και μαζί, θα επιτρέψουμε λύσεις για τους τελικούς πελάτες… και μαζί μπορούμε να φέρουμε την ανάντη αλυσίδα αξίας, είτε πρόκειται για σκόνες, διαχωριστές, ηλεκτρολύτη, όλα τα εξαρτήματα, ολόκληρη την αλυσίδα αξίας στα ηλεκτρικά οχήματα», είπε η Panda.

Η προσανατολισμένη στα προϊόντα προσέγγιση της International Battery Company έπεισε την RTP Global να κλείσει τη συμφωνία εν μέσω της συνεχιζόμενης επιβράδυνσης της αγοράς και μιας αυξανόμενης τάσης όπου οι εταιρείες VC αποφεύγουν σε μεγάλο βαθμό να επενδύσουν εκατομμύρια δολάρια σε νεοσύστατες επιχειρήσεις ακόμη για να δημιουργήσουν έσοδα.

«Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να φτιάξουν μπαταρίες για την Ινδία τα τελευταία τέσσερα ή πέντε χρόνια, ακόμη και οι μεγάλοι. Αλλά δεν υπήρξε καμία ουσιαστική παραγωγή σε αυτό το στάδιο που να μπορούσε να προσεγγίσει κανείς επειδή είναι ένα πολύ, πολύ περίπλοκο προϊόν», δήλωσε στο TechCrunch ο Nishit Garg, συνεργάτης της RTP Global. “Ο [International Battery Company] ιδρυτές, και ο τρόπος που έχουν προσεγγίσει μέχρι τώρα είναι πολύ διαφορετικός από πολλούς άλλους. Έχουν προσγειωθεί και είναι αρκετά επικεντρωμένοι στην εκτέλεση αντί να κάνουν ειδήσεις για αυτό».

Ο αρχικός στόχος της International Battery Company είναι να εξυπηρετήσει πελάτες στην Ινδία και έχει ήδη αρχίσει να συνεργάζεται με δύο από τους τρεις πελάτες που βρίσκονται στο σκάφος που ανήκουν στα τμήματα των δικύκλων και των τρίτροχων. Στον επόμενο γύρο, η Panda είπε στο TechCrunch ότι το σχέδιο είναι να συνεργαστεί με κατασκευαστές βιομηχανικού και αγροτικού εξοπλισμού. Με βάση αυτές τις γνώσεις, η startup θέλει να αναπτύξει σταδιακά στοιχεία μπαταρίας για το μεγάλο τμήμα της κινητικότητας, ξεκινώντας με λεωφορεία και φορτηγά και αργότερα επεκτείνοντας τα ηλεκτρικά

αυτοκίνητα

. Φιλοδοξεί επίσης να επεκτείνει τους ορίζοντές της πέρα ​​από την Ινδία καθώς προχωρά.

«Μόλις, με μια εστιασμένη προσέγγιση, διεισδύσουμε και παρέχουμε συναρπαστικές λύσεις στην πελατειακή βάση στην Ινδία, κυρίως στον τομέα της μικρής κινητικότητας, είμαστε στα δίτροχα, τρίτροχα, LCV, αγροτικό και βιομηχανικό εξοπλισμό, τότε θα εξετάσουμε σε άλλες αγορές όπως η Κορέα, η Βόρεια Αμερική και η Ευρώπη», είπε η Panda.

Αν και το στέλεχος δεν αποκάλυψε τα ονόματα οποιωνδήποτε πελατών, η International Battery Company ανέφερε σε μια από τις πρόσφατες παρουσιάσεις της σε επενδυτές, την οποία η TechCrunch εξέτασε ξεχωριστά, ότι περιλαμβάνει τους κατασκευαστές δίτροχων Ather Energy, River and Matter, κατασκευαστή τρίτροχων Euler Motors , η startup τεχνολογίας φόρτισης EV Exponent Energy και η αυτοκινητοβιομηχανία Hyundai, μεταξύ μερικών άλλων εταιρειών που βρίσκονται στη διάθεση των πελατών της. Η startup σχεδιάζει επίσης να δημιουργήσει ετήσια έσοδα 350 εκατομμυρίων δολαρίων στη δεύτερη φάση των εργασιών της μεταξύ Δεκεμβρίου 2024 και 2025, με την εγκατάσταση παραγωγής 2 GWh, σύμφωνα με τις λεπτομέρειες που είναι διαθέσιμες στο κατάστρωμα των επενδυτών της.

Καθώς ορισμένες εταιρείες διερευνούν εναλλακτικές μπαταρίες ιόντων λιθίου για ηλεκτρικά οχήματα για να μειώσουν την εξάρτηση από το λίθιο και ερευνούν κύτταρα ιόντων νατρίου ως πιθανή λύση, η International Battery Company κάνει επίσης την Ε&Α της για το θέμα στις ΗΠΑ

«Η θεμελιώδης ενσωμάτωση είναι πολύ παρόμοια με τα ιόντα λιθίου. Έτσι, με την ωριμότητα της τεχνολογίας και τις αγορές που το απαιτούν πραγματικά, θα το γνωρίζαμε και πολύ πιθανό να μπορέσουμε να κατασκευάσουμε διαλύματα ιόντων νατρίου επίσης», είπε η Panda.

Το Panda συνοδεύεται από τους συνιδρυτές Raj Singh (CRO), Venkatesh Valluri (πρόεδρος) και Sasi Kuppannagari (COO). Η startup αριθμεί 100 άτομα, συμπεριλαμβανομένων 75 που εκτελούν τις δραστηριότητές της στη Νότια Κορέα και 10–12 υπαλλήλους και συμβούλους πλήρους απασχόλησης στις ΗΠΑ. Αυτήν τη στιγμή προσλαμβάνει στην Ινδία για να επεκτείνει την τοπική της ομάδα με μισή ντουζίνα άτομα.