Ο Όμιλος Embracer είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα κακής ενοποίησης

Φαίνεται ότι δεν υπάρχει μήνας που να μην ακούμε για άλλον έναν γύρο απολύσεων ή κλεισίματος στούντιο από τον Όμιλο Embracer. Ένα από τα μεγαλύτερα ήταν το κλείσιμο του προγραμματιστή του Saints Row Volition. Την περασμένη εβδομάδα καλύψαμε το Embracer Group κάνοντας περικοπές προσωπικού στο στούντιο υποστήριξης του Tiny Tina’s Wonderlands Lost Boys Interactive. Υπήρξαν επίσης αναφορές ότι η Embracer προσπαθεί να πουλήσει το κιβώτιο ταχυτήτων. Έχουν υπάρξει δεκάδες άλλες αναφορές για απολύσεις που δεν έχουμε καλύψει. Αναφορές από άτομα που απολύθηκαν από το Eidos Montreal και την Crystal Dynamics έχουν επίσης χτυπήσει τα ειδησεογραφικά κύματα τους τελευταίους 6 μήνες. Ο προγραμματιστής Timesplitters

Free

Radical Design έκλεισε επίσης ακριβώς πριν από τις διακοπές το 2023.

Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με το Xbox, το οποίο προσπαθεί συνεχώς να προσλάβει νέα ταλέντα και να αναπτύξει τα μακροχρόνια και πρόσφατα αποκτηθέντα στούντιο του. Τούτου λεχθέντος, θα ήταν αφελές να πιστεύουμε ότι το Xbox θα είναι πάντα τόσο επενδυμένο στο gaming σκέλος του, και αν μη τι άλλο το Embracer Group θα πρέπει να θεωρείται ως μια προειδοποιητική ιστορία για τους κινδύνους της υπερβολικής ενοποίησης.

Κλείνει το στούντιο Piranha Bytes;

Τα περισσότερα που έχω καταφέρει να βρω για αυτό το θέμα μέχρι στιγμής προέρχονται από μια ανάρτηση στο Twitter(X) που συνοψίζει ένα γερμανικό podcast, το gamespodcast.de. Ελέγξτε το

Θέση

από το @oysterFAKE

Εάν οι πληροφορίες που προέρχονται από το podcast είναι αληθινές, φαίνεται ότι το στούντιο βρίσκεται στα τελευταία του πόδια. Το tweet εξηγεί ότι έχει ήδη σταλεί επιστολή καταγγελίας και «όλο το προσωπικό έχει απολυθεί». Ενώ τα παιχνίδια που φτιάχνουν τα Piranha Bytes είναι λίγο έξω από την τιμονιέρα μου, τα έχω ξανακούσει και αντιπροσωπεύουν ένα τεράστιο μέρος της ιστορίας του gaming.

Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποια ήταν η οικονομική κατάσταση για πολλά από τα στούντιο που παραλήφθηκαν από το Embracer Group κατά τη διάρκεια της πανδημίας

COVID-19

. Είναι πιθανό αυτά τα στούντιο να ήταν στα πρόθυρα του κλείσιμο λόγω των πολλών δυσκολιών εκείνη την περίοδο. Είναι απογοητευτικό να βλέπεις τόσα πολλά μακροχρόνια και παραγωγικά στούντιο να κλείνουν λόγω κακού σχεδιασμού και διαχείρισης.

Γιατί ο Όμιλος Embracer απολύει υπαλλήλους και κλείνει στούντιο;

Τον Απρίλιο του 2023, ο Όμιλος Embracer συζητήθηκε ως μια από τις πιο βαθιές και ελκυστικές εταιρείες τυχερών παιχνιδιών στον κόσμο. Είχε πάνω από 100 στούντιο και είχε αγοράσει τα δικαιώματα του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών και άλλων τεράστιων IP και στούντιο, και φαινόταν προφανές ότι όλη αυτή η μαζική απόκτηση οδηγούσε σε κάτι. Πολλοί υπέθεσαν ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου Embracer, Lars Wingefors, σχεδίαζε να τα συγκεντρώσει όλα αυτά και να τα πουλήσει σε ένα ενδιαφερόμενο τρίτο μέρος.

Ωστόσο, τον Μάιο του 2023, όλα άλλαξαν. Ο Lars Wingefors σηκώθηκε και εξήγησε κατάφωρα με συγκίνηση και απογοήτευση ότι η εταιρεία είχε χάσει μια συμφωνία 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην οποία είχαν στοιχηματίσει ολόκληρο το μέλλον της εταιρείας. Οι μετοχές υποχώρησαν κατά 40% και η εταιρεία έχει ελάχιστες πιθανότητες ανάκαμψης.

Είναι κακή η ενοποίηση στη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών;

Δεν είμαι Σιθ, και επομένως δεν μου αρέσει να ασχολούμαι με απόλυτους. Το να πούμε ότι όλη η ενοποίηση είναι κακή θα ήταν εξίσου λανθασμένο με το να πούμε ότι ο καιρός στη Φλόριντα είναι πάντα καλός και ηλιόλουστος. Όλοι γνωρίζουμε ότι από καιρό σε καιρό θα υπάρχουν τυφώνες. Το θέμα εδώ είναι ότι μια εταιρεία που αναλαμβάνει τα προς το ζην εκατοντάδων έως χιλιάδων υπαλλήλων καλύτερα να έχει έτοιμο ένα σχέδιο ετοιμότητας για τους τυφώνες. Ελπίζω ότι το Xbox έχει ένα τέτοιο σχέδιο, αλλά φαίνεται ότι ο Όμιλος Embracer όχι μόνο δεν ήταν έτοιμος για τις συνέπειες μιας καταστροφής, αλλά θα έπρεπε να είχε την προνοητικότητα να δει αυτή τη συμφωνία των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων να καταρρέει ως πιθανότητα.

Η Microsoft φυσικά δεν έχει μείνει απρόσβλητη από απολύσεις και αναδιάρθρωση των πολλών τμημάτων της. Τούτου λεχθέντος, υπήρξαν παγκόσμιες απολύσεις τα τελευταία 2 χρόνια, καθώς οι εταιρείες αντιμετωπίζουν την οικονομική ύφεση και επιστρέφουν σε εργατικό δυναμικό πριν από την πανδημία. Ωστόσο, από εξωτερική σκοπιά, η συρρίκνωση στον Όμιλο Embracer φαίνεται να είναι πολύ πιο επιθετική και επιδραστική από τις απολύσεις που έγιναν στη Microsoft.

Πιστεύω ότι αν η Activision Blizzard και ο King δεν αγοραζόντουσαν από τη Microsoft, αυτά τα στούντιο θα είχαν γίνει ένα κέλυφος αυτού που είναι. Έχουν ήδη υποφέρει πάρα πολύ λόγω της φρικτής ηγεσίας της ανώτερης διοίκησης και του Μπόμπι Κότικ που οδήγησε ακόμη και σε έρευνα από την πολιτεία της Καλιφόρνια για σεξιστικές εργασιακές πρακτικές.

Οι εργαζόμενοι πραγματοποιούσαν σχεδόν εβδομαδιαίες απεργίες ζητώντας από τον CEO να παραιτηθεί από τη θέση του και οι παίκτες σε όλο τον κόσμο μποϊκοτάρουν τα παιχνίδια Activision Blizzard και King λόγω των γεωπολιτικών επιλογών τους.

Για να μας υπενθυμίσει σε όλους πόσο άσχημη ήταν η κατάσταση της ABK, εδώ είναι ένα απόσπασμα από τον δικό μας Jez Corden που συζητά τον Bobby Kotick το 2021.

Όλα αυτά άλλαξαν όταν ανακοινώθηκε η εξαγορά του Xbox. Οι εργαζόμενοι είχαν την ελπίδα ότι θα μπορούσαν επιτέλους να έχουν μια θετική εργασιακή κουλτούρα και ίσως να επιστρέψουν στη δημιουργία παιχνιδιών που αγαπούν αντί να αναγκαστούν να προωθήσουν το τεράστιο μηχάνημα του Call of Duty.

Ο Phil Spencer κράτησε την υπόσχεσή του και ο Bobby Kotick δεν είναι πλέον συνδεδεμένος με την ABK. Ενώ οι κίνδυνοι της ενοποίησης εξακολουθούν να υπάρχουν, τα οφέλη αυτής της εξαγοράς για τη Microsoft, τους παίκτες του Xbox και ειδικά τους υπαλλήλους της ABK υπερτερούν κατά πολύ αυτών των κινδύνων.

Πρέπει να περιμένουμε περισσότερες εξαγορές Xbox στο μέλλον;

Πριν από το σόου τρόμου που ήταν η προσπάθεια της FTC και της CMA να ανατρέψουν την εξαγορά της ABK, ο Phil Spencer ξεκαθάρισε ότι το Xbox δεν ολοκληρώθηκε με την ανάπτυξη.

Πιστεύω ότι το Xbox ψάχνει να βρει νέες και συναρπαστικές ευκαιρίες για να ενισχύσει την προσφορά πρώτου κατασκευαστή. Το Game Pass είναι ένα μηχάνημα που χρειάζεται περιεχόμενο για να πετύχει και υπάρχουν τόσα πολλά στούντιο που δυσκολεύονται και θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μια σανίδα σωτηρίας από το Xbox. Το Eidos Montreal και το Crystal Dynamics έρχονται στο μυαλό ως τέλειοι υποψήφιοι, όπως και το GSC Game World του Stalker 2.

Δεν νομίζω ότι η Microsoft θα κοιτάξει να αγοράσει άλλον εκδότη έως ότου υπάρξει μια σημαντική αλλαγή στην ηγεσία της FTC και της CMA, αλλά αυτή θα είναι τελικά μια απόφαση για τους δικηγόρους και τους ειδικούς του Xbox. Η FTC εξακολουθεί να μάχεται το Xbox για τη συγχώνευση της ABK, παρόλο που έχει οριστικοποιηθεί.

Νομίζω ότι υπάρχει ακόμα χώρος στο σπίτι της Microsoft και του Xbox για μερικά ακόμη στούντιο και ίσως έναν ακόμη εκδότη, αλλά ταυτόχρονα θέλω να αποδείξω ότι έχουν τους πόρους και τη διαχειριστική ικανότητα να χειριστούν τα Bethesda, ABK και τα άλλα στούντιο που έχουν αποκτήσει τα τελευταία 6 χρόνια.

Πρέπει να συνεχιστεί η ενοποίηση στον κλάδο των βιντεοπαιχνιδιών;

Νομίζω ότι το Xbox θα πρέπει να είναι προσεκτικό με μελλοντικές εξαγορές. Οι θαυμαστές του Xbox θα ήθελαν το Xbox να φέρνει όλο και περισσότερα παιχνίδια στο Game Pass, αλλά υπάρχει πάντα η πιθανότητα ο τομέας των τυχερών παιχνιδιών να αντιμετωπίσει μια ύφεση, ειδικά εάν οι παγκόσμιες οικονομικές συνθήκες συνεχίσουν να επιδεινώνονται. Ένας τρόπος προστασίας της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών στο σύνολό της θα ήταν ρήτρες στα συμβόλαια εξαγοράς αυτών των στούντιο που καθιστούν αδύνατο το κλείσιμο ολόκληρων στούντιο.

Είδαμε τη Blizzard να σκοτώνει ένα θρυλικό στούντιο στο Vicarious Visions πριν από μερικά χρόνια και μεταφέραμε όλους αυτούς τους προγραμματιστές σε άλλα στούντιο. Αυτού του είδους η κίνηση δεν πρέπει ποτέ να αποτελεί επιλογή. Ακόμα κι αν το IP εξακολουθεί να ανήκει στη Blizzard, η κουλτούρα και ο σεβασμός ότι ένα στούντιο όπως το Vicarious Visions έχει εξαφανιστεί από τον κόσμο.

Η παλιά παροιμία «μην δαγκώνεις περισσότερο από όσο μπορείς να μασήσεις» φαίνεται να ισχύει σε αυτήν την κατάσταση. Το PlayStation αγόρασε πρόσφατα το Bungie και μέσα σε μόλις ένα χρόνο από την εξαγορά απέλυσε περίπου 100 άτομα ή το 8% του στούντιο.

Πιστεύω ότι οι εξαγορές είναι πιθανό να αρχίσουν να επιβραδύνονται στον τομέα των βιντεοπαιχνιδιών λόγω της μείωσης των πωλήσεων και της επιβράδυνσης της οικονομίας συνολικά. Το μόνο πρόβλημα με αυτό είναι ότι τα ανεξάρτητα στούντιο θα εξακολουθήσουν να κλείνουν καθώς δεν μπορούν να παραμείνουν στη

ζωή

. Η αλήθεια της ενοποίησης είναι ότι πάντα θα υπάρχουν κίνδυνοι και μειονεκτήματα, αλλά αν δούμε ένα άλλο ανερχόμενο αστέρι όπως το Embracer Group να έρχεται να αγοράσει δεκάδες στούντιο χωρίς όσο οδικό χάρτη για το μέλλον της εταιρείας, ελπίζουμε ότι θα εκφράσουμε ανησυχίες ενώπιόν του είναι πολύ αργά.

Τι πιστεύετε για την ενοποίηση του κλάδου; Πιστεύετε ότι είναι καθαρά θετικό ή καθαρό αρνητικό; Ενημερώστε μας στα σχόλια.