Πώς το iMac έσωσε την Apple

Το αρχικό iMac εισήλθε σε έναν κόσμο των υπολογιστών που χρειαζόταν απεγνωσμένα μια ανατροπή.

Μετά τις άγριες πρώτες μέρες της επανάστασης των προσωπικών υπολογιστών, τα πράγματα είχαν μείνει στάσιμα από τα μέσα της δεκαετίας του 1990. Η Apple είχε αφιερώσει μια δεκαετία εξαφανίζοντας τα πλεονεκτήματα του Mac μέχρι που τα περισσότερα από αυτά εξαφανίστηκαν, σβήστηκαν από το νερό από την τεράστια βουτιά των

Windows

95. Ήταν η εποχή των μπεζ επιτραπέζιων υπολογιστών που ήταν αλυσοδεμένοι σε μεγάλες οθόνες CRT και άλλα περιφερειακά.

Το 1997, ο

Steve Jobs

επέστρεψε σε μια Apple που ήταν στην πόρτα του θανάτου και μέσα

αληθής

Πριγκίπισσα Νύφη

στυλ

, κατέγραψε γρήγορα μια λίστα με τα περιουσιακά στοιχεία και τις υποχρεώσεις της εταιρείας. Η Apple δεν είχε καρότσι ή μανδύα ολοκαυτώματος, αλλά είχε έναν νεαρό βιομηχανικό σχεδιαστή που πειραματιζόταν με χρώματα και ημιδιαφανές πλαστικό στα κατά τα άλλα βαρετά σχέδια υλικού της Apple.

Με το μυαλό του Jobs, τα σχέδια του Jony Ive και το νέο τσιπ PowerPC G3 που παρείχε η Motorola, η εταιρεία άρχισε να διαμορφώνει ένα σχέδιο. Ουσιαστικά, ο Jobs επέστρεψε στο playbook του για τον αρχικό «υπολογιστή για τους υπόλοιπους από εμάς», το Mac, για να πουλήσει την απλότητα. Η γραφική διεπαφή του Mac που βασίζεται στο ποντίκι μπορεί να άλλαξε την πορεία του κόσμου των υπολογιστών, αλλά ο σχεδιασμός του όλα σε ένα δεν είχε κάνει κλικ. Ο Τζομπς αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να προσπαθήσει ξανά.

Το iMac έρχεται σε αντίθεση με κάθε κανόνα της βιομηχανίας υπολογιστών στα μέσα της δεκαετίας του ’90. Αντί να είναι αρθρωτό, ήταν μια αυτόνομη μονάδα (με ενσωματωμένη λαβή!). Το μπεζ ήταν έξω και το ημιδιαφανές μπλε-πράσινο πλαστικό ήταν μέσα. Το iMac δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο στη βιομηχανία υπολογιστών.

Αλλά το iMac δεν ήταν απλώς ένας παραβάτης κανόνων όσον αφορά την εμφάνιση. Ο Τζομπς πήρε μια σειρά από αποφάσεις που ήταν εκπληκτικές εκείνη την εποχή, αν και τις επαναλάμβανε καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας του στην Apple. Το iMac δεν έλαβε υπόψη τη συμβατότητα ή τη συνέχεια και αγκάλιασε την πολλά υποσχόμενη νέα τεχνολογία όταν η σταθερή βιομηχανία υπολογιστών αρνήθηκε.

Από τη δεκαετία του 1980, οι Mac συνδέονταν με αξεσουάρ μέσω μερικών τυπικών θυρών:

SCSI

(για γρήγορες συνδέσεις σε συσκευές όπως μονάδες δίσκου και σαρωτές),

κατα συρροη

(για εκτυπωτές, μόντεμ και τοπική δικτύωση) και

Apple Desktop Bus

(για πληκτρολόγια και

ποντίκια

). Οι χρήστες Mac είχαν δημιουργήσει οικοσυστήματα γύρω από όλες αυτές τις θύρες, ξεχωριστά από τις ασύμβατες σειριακές και παράλληλες θύρες στον κόσμο των υπολογιστών.

Ο Τζομπς πέταξε όλα αυτά τα πράγματα στα σκουπίδια και άρχισε ξανά. Αντί για παλιές θύρες, το iMac θα χρησιμοποιούσε ένα νέο πρότυπο που δεν είχε πάρει φωτιά στον κόσμο των υπολογιστών:

Universal Serial Bus

ή USB.

Το iMac μνημονεύεται για πολλά πράγματα, και δικαίως, αλλά δεν έχει αρκετά εύσημα για την ουσιαστική έναρξη της επανάστασης USB. (Μπορώ να πληκτρολογήσω σε ένα πληκτρολόγιο iMac USB 25 ετών συνδεδεμένο σε Mac Mini 2023 χωρίς προσαρμογείς! Τι εκπληκτική μακροζωία.)

Αν και οι οθόνες LCD υπήρχαν σίγουρα εκτός φορητού υπολογιστή το 1998 — η Apple έστειλε τις

Εικοστή επέτειος Macintosh

το προηγούμενο έτος — θεωρήθηκαν πολύ μικρά και ακριβά για να χρησιμοποιηθούν σε περιβάλλον υπολογιστή. (Στην πραγματικότητα, η Apple έπαιξε με την αποστολή ενός iMac υψηλής ποιότητας με οθόνη LCD από την αρχή, αλλά αποδείχτηκε πολύ ακριβό.)

Το σχέδιο του Ive αγκάλιαζε το μεγάλο, βολβώδες σχήμα του περιβλήματος του όπλου ηλεκτρονίων που λεπτύνει πίσω από την οθόνη και το κάλυπτε όλο σε ένα δίχρωμο υδάτινο και λευκό πλαστικό κέλυφος. Το χρώμα του aqua ονομάστηκε μπλε Bondi, το οποίο περιέγραψα ως εμπνευσμένο από το χρώμα του νερού στο Σίδνεϊ

παραλία Bondi

και το ημιδιαφανές πλαστικό (συμπεριλαμβανομένων των οπών εξαερισμού και της λαβής) σάς έδωσαν μια σαφή εικόνα της μεταλλικής εσωτερικής δομής του υπολογιστή.

Το μπροστινό και το κάτω μέρος του iMac ήταν κυρίως ένα πιο αδιαφανές λευκό πλαστικό με ραβδωτό σχέδιο κάθετων λωρίδων. Το aqua χρώμα και οι κάθετες νευρώσεις θα επαναλαμβάνονταν μερικά χρόνια αργότερα στην αρχική διεπαφή Mac OS X,

Aqua

. Ναι, το iMac ήταν τόσο επιτυχημένο που η Apple σχεδίασε το λειτουργικό της σύστημα επόμενης γενιάς για να ταιριάζει με τον βιομηχανικό σχεδιασμό της.

Το Mac OS X δεν ήταν το μόνο προϊόν που κατασκευάστηκε για να ταιριάζει με το iMac. Το iMac ενέπνευσε μια νέα γενιά σχεδιαστών προϊόντων να επενδύσουν τα προϊόντα τους με πολύχρωμο ημιδιαφανές πλαστικό. Δεν ήταν μόνο αξεσουάρ υπολογιστών – σχεδόν κάθε καταναλωτικό προϊόν που είχε ένα πλαστικό κομμάτι που μπορούσε εύκολα να αντικατασταθεί, επανακυκλοφόρησε σε μια πολύχρωμη έκδοση εμπνευσμένη από το iMac.

Κανένα από αυτά τα προϊόντα δεν θα έμοιαζε έτσι αν δεν υπήρχε το αρχικό bondi blue iMac.

Το παράδειγμα της μόδας σχεδιασμού iMac ήταν πιθανώς το

Τζορτζ Φόρμαν Γκριλ

, που δεν έλιωνε πιο γρήγορα το ψητό τυρί σου αλλά το έκανε κάτω από ένα μπλε πλαστικό κέλυφος. (Οι ιδιοφυΐες πίσω από τον George Foreman Grills ήταν μεγάλοι θαυμαστές της Apple, κάτι που κορυφώθηκε με την κυκλοφορία του

iGrill

το 2007, συνδυασμός ψησταριάς και ηχείου iPod.)

Η επιτυχία του iMac ενημέρωσε επίσης τη σχεδίαση υλικού της Apple για τα επόμενα χρόνια, αλλά υπήρχαν όρια στην επιρροή του. Όταν η επόμενη γενιά της Apple

Power Mac Tower

έφτασε με γαλανόλευκη επίστρωση, οι επαγγελματίες χρήστες επαναστάτησαν. (Τα επόμενα μοντέλα ήταν πιο εντυπωσιακά γκρι και μέχρι

σήμερα

, η Apple προτιμά να κυκλοφορεί όλα τα προϊόντα της “Pro” με ελάχιστο έως καθόλου χρώμα.) Ο πρώτος φορητός υπολογιστής της Apple που εστιάζει στον καταναλωτή, το iBook, ήταν ένας βολβώδης και έντονα χρωματισμένος ξάδερφός του το iMac, αλλά μετά από μερικά χρόνια, επανασχεδιάστηκε για να είναι ένα λευκό πλαστικό ορθογώνιο.

Παρόλα αυτά, ο Τζομπς είχε δει τις δυνατότητες ενός αδέσμευτου Άιβ. Δεν θα ήταν όλα τα επόμενα προϊόντα υλικού της Apple επιτυχίες — θυμηθείτε το

Xserve

? — αλλά ο Ive πειραματιζόταν με άλλα υλικά πέρα ​​από το ημιδιαφανές πλαστικό — κυρίως, ανοξείδωτο ατσάλι και αλουμίνιο. Το iPod είχε πλαστικό στο μπροστινό μέρος και από ανοξείδωτο ατσάλι στο πίσω μέρος. Με την πάροδο του χρόνου, τα προϊόντα της Apple θα έριχναν σε μεγάλο βαθμό το πλαστικό και θα κατασκευάζονταν από μέταλλο.

Θα ήθελα να πιστεύω ότι το αρχικό σχέδιο του iPod ήταν τόσο επιδραστικό που οι απόηχοί του συνεχίζουν να ηχούν σε όλο τον κόσμο του σχεδιασμού προϊόντων. Πριν από μερικά χρόνια, αγόρασα ένα

Nissan Leaf

. Είναι έντονο μπλε με μια παράξενα βολβώδη πίσω πλευρά. Μου πήρε μερικά χρόνια για να συνειδητοποιήσω ότι βασικά οδηγούσα ένα παιδί του iMac.

Με την Apple να έχει υιοθετήσει το νέο πρότυπο USB, οι κατασκευαστές περιφερειακών είχαν μια πραγματική ευκαιρία να αυξήσουν την παραγωγή τους σε αξεσουάρ USB. Αλλά όταν η Apple ανακοίνωσε το iMac, πολύ λίγα προϊόντα USB υπήρχαν στην πραγματικότητα. Στους τρεις μήνες μεταξύ της ανακοίνωσης του iMac και της κυκλοφορίας του, αυτοί οι κατασκευαστές αξεσουάρ προσπάθησαν να ανακοινώσουν και να στείλουν τα trackball και τα πληκτρολόγια και τους εκτυπωτές τους και — κυρίως — τις μονάδες δισκέτας τους.

Σε ένα εκπληκτικό κομμάτι υπολογιστικής αίρεσης, το iMac δεν είχε μονάδα δισκέτας 3,5 ιντσών. Η μονάδα δισκέτας ήταν βασικός εξοπλισμός κυριολεκτικά σε κάθε υπολογιστή που υπήρχε στα μέσα της δεκαετίας του ’90. Ακόμα κι αν είχατε σκληρούς δίσκους ή μεγαλύτερα αφαιρούμενα μέσα όπως

Φερμουάρ

ή

Jaz

δίσκους, ο υπολογιστής σας είχε επίσης μια μονάδα δισκέτας. Στην εποχή πριν από τις μονάδες USB, η κοινή χρήση δεδομένων με άλλους ανθρώπους σήμαινε γενικά την αντιγραφή τους σε μια δισκέτα.

Αλλά η Apple σκέφτηκε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι ήταν καταναλωτές και όχι δημιουργοί. Ο υπολογιστής θα μπορούσε να εκκινήσει από την εσωτερική του μονάδα CD-ROM που είναι τοποθετημένη σε δίσκο και αυτή η μονάδα θα μπορούσε να εγκαταστήσει λογισμικό τρίτων και να παίξει παιχνίδια και άλλους τίτλους ψυχαγωγίας. (Τα ψυχαγωγικά CD-ROM ήταν ένα πράγμα τη δεκαετία του 1990. Ρωτήστε τους γονείς σας.)

Οι κριτικοί ήταν αποπληκτικοί. Πώς θα μπορούσε η Apple να σχεδιάσει έναν υπολογιστή χωρίς εγγράψιμα, αφαιρούμενα μέσα; Η απάντηση της Apple ήταν ακριβώς στο όνομα του προϊόντος: το “i” στο iMac σημαίνει internet. Εάν θέλετε να στείλετε ένα αρχείο σε έναν φίλο, γιατί να μην του το στείλετε μέσω email;

Η πώληση του iMac ως συσκευής Διαδικτύου ήταν μια ιδιοφυΐα. Έρχονταν με ενσωματωμένο μόντεμ, που οδηγεί στο

οριστική διαφήμιση iMac TV

— συνδέσατε το iMac στην τροφοδοσία, συνδέσατε ένα καλώδιο τηλεφώνου στην υποδοχή μόντεμ του και ήσασταν συνδεδεμένοι — δεν υπήρχε το τρίτο βήμα.

Αφού τα Windows έγιναν κυρίαρχα, η μεγαλύτερη ευθύνη του Mac ήταν απλώς η ασυμβατότητά του. Ένας από τους λόγους για να αποκτήσετε έναν υπολογιστή στο σπίτι κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής ήταν να εκτελέσετε τα ίδια προγράμματα που τρέχατε στο σχολείο ή στη δουλειά. Και ενώ πολλά σχολεία είχαν Mac, λίγες επιχειρήσεις έκαναν εκτός των βιομηχανιών σχεδιασμού και εκδόσεων. Ενώ η Apple είχε δημιουργήσει μια κοινότητα πελατών που ένιωθαν ότι το προϊόν ήταν ανώτερο από τον ανταγωνισμό, οι περισσότεροι απλώς επέλεξαν την προεπιλογή, και αυτό ήταν τα Windows.

Όμως η άνοδος των διαδικτυακών υπηρεσιών και του διαδικτύου στα μέσα της δεκαετίας του 1990 έδωσε στην Apple μια μοναδική ευκαιρία. Στο Ιντερνετ,

κανείς δεν ήξερε ότι χρησιμοποιούσατε Mac

. Μόλις συνδεθείτε, χρησιμοποιούσατε AOL ή CompuServe ή απλώς τον τοπικό σας πάροχο Διαδικτύου και ένα πρόγραμμα περιήγησης ιστού ή μια εφαρμογή ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Ενώ ορισμένοι ιστότοποι δεν λειτουργούσαν εάν δεν χρησιμοποιούσατε τον Internet Explorer για Windows, οι περισσότεροι λειτουργούσαν καλά.

Λοιπόν, αν ήσασταν μια οικογένεια που ήθελε να μπει στο διαδίκτυο, γιατί δεν θα αγοράζατε ένα iMac; Λειτουργούσε με το Διαδίκτυο, θα έδειχνε υπέροχο σε ένα γραφείο ή τραπέζι και ήταν εύκολο να τεθεί σε λειτουργία. Και σίγουρα, αν θέλατε να εκτελέσετε το Microsoft Office, το έκαναν και για Mac OS 8.

Με την κυκλοφορία του, το iMac έγινε τόσο γνωστό που μπορεί να είχε επισκιάσει ακόμη και το σήμα της Apple για λίγο. Ήταν τουλάχιστον ένα αρκετά ισχυρό σημαίνον ότι η Apple άρχισε να το χρησιμοποιεί σε άλλα προϊόντα. Ο φορητός υπολογιστής iBook ήταν μια προφανής επιλογή, αλλά το 2001, η εταιρεία επέλεξε να επαναχρησιμοποιήσει το σήμα για το νέο της πρόγραμμα αναπαραγωγής μουσικής, το iPod.

Το iPod δεν συνδέθηκε στο διαδίκτυο, αλλά δεν είχε σημασία. Η Apple δήλωνε ότι το «i» αντιπροσώπευε ένα άλλο δροσερό προϊόν της Apple που θα θέλατε να αγοράσετε, και οι άνθρωποι αγόρασαν πολλά iPods. Η Apple άρχισε να χτυπά το πεζό «i» μπροστά σε μεγάλο μέρος του υλικού, του λογισμικού και των υπηρεσιών της, με αποκορύφωμα την κυκλοφορία του iPhone και του iPad.

Αυτά τα προϊόντα (και το ίδιο το iMac!) είναι ακόμα μαζί μας και φέρουν τόση αναγνώριση της επωνυμίας που είναι απίθανο η Apple να αλλάξει ποτέ τα ονόματά τους. Αλλά σε όλη την υπόλοιπη σειρά προϊόντων της Apple, η Apple πέρασε την τελευταία δεκαετία χωρίς να τονίζει το πρόθεμα.

Αυτές τις μέρες, η ίδια η Apple είναι το εμπορικό σήμα, που συνήθως συνδέεται με μια ή δύο γενικές λέξεις. (Το ισχυρό συμπέρασμα είναι ότι η έκδοση της Apple του πράγματος θα είναι πάντα αυτή που θέλετε.) Έτσι τώρα, ζούμε σε μια εποχή του Apple Watch, του Apple Vision Pro, του Apple TV, του Apple News και του Apple Fitness Plus . Τα iBooks έγιναν Βιβλία. Το iCal έγινε Ημερολόγιο. (Δεν ξέρω γιατί το iCloud δεν έχει μετονομαστεί, αλλά εδώ είμαστε.)

Ενώ οι κατασκευαστές υπολογιστών πέρασαν πολλά χρόνια προσπαθώντας (και αποτυγχάνοντας, ως επί το πλείστον) να κάνουν το iMac knockoff, ήταν πραγματικά μια μεταβατική συσκευή. Ενώ η Apple εξακολουθεί να έχει μια καλή επιχείρηση που πουλά iMac σε οικογένειες, σχολεία και γραφεία check-in ξενοδοχείων, οι περισσότεροι από τους υπολογιστές που πουλά είναι φορητοί υπολογιστές.

Ωστόσο, νομίζω ότι το iMac έδειξε το δρόμο προς την εποχή των πανταχού παρόντων φορητών υπολογιστών. (Τι είναι ένας φορητός υπολογιστής αλλά ένας υπολογιστής όλα σε ένα; Ευτυχώς, οι φορητοί υπολογιστές δεν ζυγίζουν 38 κιλά όπως το iMac G3.) Από την αρχή, το iMac επικρίθηκε ως περιορισμένο και ανεπαρκές. Η Apple χρησιμοποιούσε συχνά εξαρτήματα φορητού υπολογιστή στο iMac, είτε για λόγους εξοικονόμησης κόστους είτε για λόγους μικρογραφίας. Σήμερα, οι επιτραπέζιοι υπολογιστές Mac χρησιμοποιούν λίγο πολύ τα ίδια εξαρτήματα με τους φορητούς υπολογιστές Mac.

Αλλά ίσως η ισχυρότερη κληρονομιά του iMac είναι η ίδια η Apple. Η εταιρεία ήταν κοντά στην πτώχευση όταν ο Jobs επέστρεψε και το iMac έδωσε στην εταιρεία μια εισροή μετρητών που της επέτρεψε να ολοκληρώσει τις εργασίες στο Mac OS X, να ανακατασκευάσει

την υπόλοιπη σειρά προϊόντων Mac

στην εικόνα του iMac, ανοίξτε τα Apple Stores, φτιάξτε το iPod και ορίστε τον τόνο για τα επόμενα είκοσι πέντε χρόνια.