Δύο αποστολές προσγείωσης σε φεγγάρι δείχνουν ότι ο αγώνας για τις διαστημικές πτήσεις είναι πραγματικός

Η Ιαπωνία έχει γίνει το πέμπτο έθνος που προσγειώνεται στο φεγγάρι, αλλά ο ήλιος μπορεί να έχει τον τελευταίο λόγο για το πόση ζωή έχει απομείνει στην αποστολή.

Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης — η ιαπωνική αντίστοιχη της NASA γνωστή ως JAXA — ανακοίνωσε ότι το ρομποτικό διαστημικό σκάφος της επέζησε από την κάθοδό της στη σεληνιακή επιφάνεια στις 12:20 π.μ. στις 20 Ιανουαρίου. Αλλά για πόσο ακόμη οι ελεγκτές αποστολής στη Γη θα μπορούν να επικοινωνούν με το προσγειωμένο εξαρτάται από το αν τα ηλιακά πάνελ του αρχίζουν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια, είπαν οι ηγέτες της διαστημικής υπηρεσίας.

Εκείνη την εποχή, το διαστημόπλοιο SLIM — συντομογραφία του Smart Lander for Investigating the Moon — λειτουργούσε μόνο με ισχύ

μπαταρία

ς, με λίγες μόνο ώρες να απομένουν. Η ομάδα είπε ότι μια αλλαγή στη γωνία του ήλιου μπορεί να αλλάξει τα πράγματα για την αποστολή.

«Ακόμα κι αν η μπαταρία εξαντληθεί και το SLIM χάσει όλη την ισχύ, αν το πάνελ πιάσει το φως του ήλιου, τότε θα επανεκκινήσει», δήλωσε ο Hitoshi Kuninaka, γενικός διευθυντής της JAXA, μέσω διερμηνέα. «Θα μπορέσουμε να συνεχίσουμε τη λειτουργία του SLIM σε αυτήν την περίπτωση».

Το tweet μπορεί να έχει διαγραφεί

Η αποστολή SLIM εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Tanegashima στην Ιαπωνία στις 7 Σεπτεμβρίου 2023. Τέσσερις μήνες αργότερα, το απλήρωτο διαστημόπλοιο φαίνεται να προσγειώθηκε σε μια πλαγιά του

Κρατήρας Shioli

μια τοποθεσία στην κοντινή πλευρά του φεγγαριού.

Η JAXA διάλεξε

Το σημείο

λόγω του τι θα μπορούσε να πει στους επιστήμονες για το σχηματισμό της σελήνης. Μια βασική θεωρία είναι ότι το φεγγάρι δημιουργήθηκε μετά από σύγκρουση τεράστιων με τη Γη. Εάν αυτό είναι αλήθεια,

μεγάλο

μέρος του μανδύα του φεγγαριού θα μπορούσε να είναι παρόμοιο με το γήινο βράχο. Οι αστρονόμοι εικάζουν ότι κάποια κομμάτια σεληνιακού μανδύα που εκτοξεύτηκαν θα μπορούσαν να βρεθούν κοντά στην επιφάνεια του κρατήρα, παρέχοντας δείγματα για περαιτέρω έρευνα.

Στόχος της αποστολής ήταν να επιδείξει το λεγόμενο “

ακριβής προσγείωση

” με ακρίβεια μικρότερη από 100 γιάρδες, επίπεδο ακρίβειας πρωτοφανές για προσγειώσεις σε φεγγάρι. Οι περισσότεροι στόχοι προσγείωσης έχουν έκταση πολλών τετραγωνικών μιλίων. Για να επιτευχθεί αυτό το κατόρθωμα, το διαστημόπλοιο εξοπλίστηκε με τεχνολογία αντιστοίχισης φωτογραφιών για τον προσδιορισμό της θέσης του. Αυτό Ο αλγόριθμος αντιστοίχισης απαιτεί μόνο λίγα δευτερόλεπτα χρόνου επεξεργασίας, είπαν αξιωματούχοι της υπηρεσίας. Το αν λειτούργησε όπως είχε προγραμματιστεί δεν είναι ακόμη σαφές, αλλά η JAXA σκοπεύει να παράσχει περισσότερες πληροφορίες στο κοινό την επόμενη εβδομάδα.

Η προσγείωση στο φεγγάρι ήρθε μια μέρα αφότου το αποτυχημένο σεληνιακό διαστημόπλοιο μιας αμερικανικής εταιρείας εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης και διαλύθηκε στον νότιο Ειρηνικό Ωκεανό. Προσεδάφιση

Peregrine

της

Astrobotic

Technologies, που μεταφέρει

Όργανα της NASA μεταξύ άλλων ωφέλιμων φορτίων

πέταξε στο διάστημα για 10 ημέρες, αλλά δεν έφτασε ποτέ σε σεληνιακή τροχιά, λόγω μιας επιζήμιας διαρροής καυσίμου που ανακαλύφθηκε την πρώτη ημέρα της πτήσης.

Σε ξεχωριστή συνέντευξη Τύπου, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Astrobotic, John Thornton, είπε ότι πιστεύει ότι μια ελαττωματική βαλβίδα μπορεί να οδήγησε σε διάρρηξη πίεσης σε μια δεξαμενή προωθητικού.

«Ερχόμασταν από το υψηλότερο υψηλό μιας τέλειας εκτόξευσης και κατεβήκαμε στο χαμηλότερο χαμηλό όταν ανακαλύψαμε ότι το διαστημόπλοιο δεν είχε πλέον την πρόωση που απαιτείται για να επιχειρήσει μια προσγείωση σε φεγγάρι», είπε.

Το tweet μπορεί να έχει διαγραφεί

Η NASA αξιοποίησε την Astrobotic ως έναν από τους πολλούς προμηθευτές της

Εμπορικές Υπηρεσίες σεληνιακού ωφέλιμου φορτίου

πρωτοβουλία για την εξερεύνηση του φεγγαριού τα επόμενα χρόνια. Η εταιρεία ήταν η πρώτη που επιχείρησε το ταξίδι τετάρτου εκατομμυρίου μιλίων στο φεγγάρι.

Το πρόγραμμα έχει στρατολογήσει τον ιδιωτικό τομέα για να βοηθήσει στην παράδοση φορτίου, στη διεξαγωγή πειραμάτων και στην επίδειξη νέας τεχνολογίας, καθώς και στην αποστολή κρίσιμων δεδομένων. Μέσω αυτών των συμβάσεων, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία θέλει να καθιερώσει έναν τακτικό ρυθμό αποστολών σε φεγγάρι για να προετοιμαστεί για την αποστολή αστροναυτών Artemis στο φεγγάρι.

Έχουν περάσει περίπου 60 χρόνια από την πρώτη προσγείωση σε φεγγάρι χωρίς πληρώματα, αλλά η προσγείωση παραμένει επαχθής. η εξώσφαιρα του φεγγαριού –

μια εξαιρετικά αραιή ατμόσφαιρα

των αερίων που μετά βίας συγκρατούνται από τη βαρύτητα του φεγγαριού — δεν παρέχει ουσιαστικά καμία αντίσταση για να επιβραδύνει ένα διαστημόπλοιο καθώς πλησιάζει στο έδαφος. Επιπλέον, δεν υπάρχουν συστήματα GPS στη Σελήνη που να βοηθούν στην καθοδήγηση ενός σκάφους στο σημείο προσγείωσής του.

Το tweet μπορεί να έχει διαγραφεί

Για δεκαετίες, κανείς δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται να επιστρέψει στην επιφάνεια του φεγγαριού, αλλά αυτό έχει αλλάξει τα τελευταία χρόνια, με την εκστρατεία Artemis της NASA ως τον κύριο καταλύτη. Αρκετά έθνη και ιδιωτικές εταιρείες έχουν βάλει στο στόχαστρο τον σεληνιακό νότιο πόλο λόγω του πάγου του, που πιστεύεται ότι είναι θαμμένος εκεί σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες. Ο φυσικός πόρος είναι περιζήτητος επειδή θα μπορούσε να παρέχει πόσιμο νερό, οξυγόνο και καύσιμα πυραύλων για μελλοντικές αποστολές.

Προηγήθηκε της προσεδάφισης της Ιαπωνίας η επιτυχία της Ινδίας πέρυσι, τοποθετώντας το διαστημικό σκάφος Chandrayaan-3 στην περιοχή του νότιου πόλου της Σελήνης. Άλλοι που έκαναν το ταξίδι περιλαμβάνουν την πρώην Σοβιετική Ένωση, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα.

Μέχρι στιγμής, καμία ιδιωτική εταιρεία δεν έχει καταφέρει να πραγματοποιήσει το ταξίδι ή να προσγειωθεί χωρίς να συντριβεί. Προς το παρόν, ωστόσο, η NASA δεν έχει χάσει την εμπιστοσύνη της στη χρήση εμπορικών εταίρων για να φτάσει στο φεγγάρι, δήλωσε ο

Joel

Kearns, αναπληρωτής συνεργάτης διαχειριστή για την εξερεύνηση.

«Η αποτυχία είναι συχνά μέρος του δρόμου προς την επιτυχία και η πτήση και η προσγείωση ενός πρόσφατα αναπτυγμένου διαστημικού σκάφους στο διάστημα γύρω από το φεγγάρι είναι εξαιρετικά δύσκολο», είπε ο Χερνς. «Ασπαζόμαστε μια στάση κινδύνου όπου γνωρίζουμε ότι οι νέες εταιρείες θα καινοτομήσουν, θα προωθήσουν το φάκελο και όλοι θα μαθαίνουμε και θα μεγαλώνουμε από κάθε πτήση».