Ένας τεράστιος παγωμένος ωκεανός νερού ανακαλύφθηκε θαμμένος βαθιά κάτω από την επιφάνεια του
Άρη
. Ο σχηματισμός Medusae Fossae (MFF) κοντά στον ισημερινό του Κόκκινου Πλανήτη είναι γνωστό εδώ και χρόνια ότι έχει στα έγκατά του, θαμμένο πάγο.
Ωστόσο τα νέα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το σκάφος Mars Express της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) αποκάλυψαν ότι ο πάγος αυτός μπορεί να είναι πολύ πιο άφθονος από ό,τι νομίζαμε αρχικά και εκτείνεται σε βάθος πολλών χιλιομέτρων. Αν όλος ο πάγος έφτανε στην επιφάνεια του Άρη και έλιωνε,
θα ήταν αρκετός για να καλύψει ολόκληρο τον πλανήτη με έναν ωκεανό βάθους μεταξύ 1,5 και 3 μέτρων,
σύμφωνα με μια νέα δημοσίευση στο περιοδικό Geophysical Research Letters που αποκαλύπτει την νέα ανα
κάλυψη
.
Αυτό είναι αρκετό νερό για να γεμίσει την Ερυθρά Θάλασσα στη Γη
και σηματοδοτεί το μεγαλύτερο απόθεμα υδάτινου πάγου που βρέθηκε στον Άρη, εκτός των πόλων.
Το
2007 διατυπώθηκαν για πρώτη φορά υποψίες ότι πάγος ήταν θαμμένος βαθιά κάτω από το σχηματισμό MFF, εκτεινόμενος περίπου 2,5 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια, αλλά οι επιστήμονες δεν μπορούσαν να είναι σίγουροι ότι επρόκειτο για υδάτινο πάγο και όχι για ιζήματα σκόνης ή τέφρας. Τώρα, τα δεδομένα αυτά επιβεβαιώνουν ότι οι αποθέσεις είναι πιθανότατα όντως πάγος και φτάνουν σε βάθος έως και 3,7 χιλιόμετρα.
«Εξερευνήσαμε εκ νέου τον MFF χρησιμοποιώντας νεότερα δεδομένα από το ραντάρ MARSIS του Mars Express και διαπιστώσαμε ότι
τα κοιτάσματα είναι ακόμη πιο παχιά από ό,τι νομίζαμε: Έχουν πάχος έως και 3,7 χιλιόμετρα
“, δήλωσε σε ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) ο Thomas Watters, γεωλόγος στο Ινστιτούτο Smithsonian και συγγραφέας της δημοσίευσης και της αρχικής έρευνας, το 2007. “Είναι συναρπαστικό ότι τα σήματα του ραντάρ ταιριάζουν με αυτό που θα περιμέναμε να δούμε από πολυστρωματικό πάγο και είναι παρόμοια με τα σήματα που βλέπουμε από τα πόλους του Άρη, τα οποία γνωρίζουμε ότι είναι πολύ πλούσια σε πάγο”.
Ο σχηματισμός Medusae Fossae είναι ένα τμήμα της επιφάνειας του Άρη που αποτελείται χαρακτηριστικά που έχουν διαμορφωθεί με την πάροδο δισεκατομμυρίων ετών, από τον άνεμο και από τεράστιες αποθέσεις σκόνης. Ο σχηματισμός εκτείνεται σε πάνω από 4800 χιλιόμετρα κατά μήκος του ισημερινού του πλανήτη, οριοθετώντας τα υψίπεδα με κρατήρες του νότου από τα πεδινά του βόρειου ημισφαιρίου.
Αν ήταν σκόνη
«Δεδομένου του πόσο βαθύς είναι, αν ο σχηματισμός MFF ήταν απλώς ένας γιγάντιος σωρός σκόνης, θα περιμέναμε να συμπιεστεί υπό το
βάρος
του”, ανέφερε στην ανακοίνωση της ESA, ο συν-συγγραφέας Andrea Cicchetti του Εθνικού Ινστιτούτου Αστροφυσικής της Ιταλίας. «Αυτό θα δημιουργούσε κάτι πολύ πιο πυκνό από αυτό που πραγματικά βλέπουμε με το MARSIS. Και όταν μοντελοποιήσαμε πώς θα συμπεριφέρονταν διάφορα, υλικά χωρίς πάγο, τίποτα δεν αναπαρήγαγε τις ιδιότητες του MFF. Άρα χρειάζεται πάγος», είπε.
Ωστόσο, αυτές οι παγωμένες αποθέσεις δεν μοιάζουν καθόλου με τους παγετώνες που έχουμε εδώ στη Γη, καθώς έχουν μολυνθεί σε
μεγάλο
βαθμό από τη σκόνη του Άρη και καλύπτονται από μια κρούστα βράχων και τέφρας που έχει βάθος εκατοντάδων μέτρων. Αυτός ο πάγος ελπίζεται ότι θα αποκαλύψει περισσότερα για τα μυστικά του παρελθόντος του Άρη, ο οποίος πιστεύεται ότι κάποτε ήταν πλούσιος σε νερό.
“Αυτή η τελευταία ανάλυση αμφισβητεί την κατανόησή μας για τον σχηματισμό Medusae Fossae και εγείρει εξίσου πολλά ερωτήματα όσο και απαντήσεις”, ανέφερε στην ανακοίνωση ο Colin Wilson, επιστήμονας του προγράμματος Mars Express και της ESA . “Πριν από πόσο καιρό σχηματίστηκαν αυτές οι αποθέσεις πάγου και πώς ήταν ο
Άρης
εκείνη την εποχή; Εάν επιβεβαιωθεί ότι πρόκειται για πάγο νερού, αυτές οι μαζικές αποθέσεις θα αλλάξουν την κατανόησή μας για την κλιματική ιστορία του Άρη. Οποιαδήποτε δεξαμενή αρχαίου νερού θα ήταν ένας συναρπαστικός στόχος για ανθρώπινη ή ρομποτική εξερεύνηση”.
Η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να αξιοποιηθεί ακόμη και από μελλοντικούς αστροναύτες, καθώς το υγρό νερό θα ήταν απαραίτητο για αποστολές στον Άρη. «Αν πρόκειται για πάγο, θα πρόκειται για τον πιο σημαντικό πάγο που έχει ποτέ ανιχνευθεί σε χαμηλό γεωγραφικό πλάτος στον Άρη. Για το ενδεχόμενο μιας επανδρωμένης αποστολής, στον Άρη, αυτός ο πάγος αντιπροσωπεύει έναν πολύτιμο πόρο για την υποστήριξη της ζωής και για την παραγωγή καυσίμων για το ταξίδι της επιστροφής στην πατρίδα
», δήλωσε ο επίσης συν-συγγραφέας της μελέτης Gareth A. Morgan, ανώτερος επιστήμονας του Planetary Science Institute.
«Τα χαμηλά γεωγραφικά πλάτη είναι επίσης πολύ επιθυμητά για πολλούς λόγους, με σημαντικότερους τη θερμοκρασία και την ηλιακή ενέργεια, λόγω των σχετικά υψηλών γωνιών του Ήλιου. Ωστόσο, τα πιθανά κοιτάσματα πάγου είναι θαμμένα κάτω από εκατοντάδες μέτρα ξηρού υλικού και θα ήταν πολύ δύσκολο να εξορυχθούν», συμπληρώνει ο ίδιος.
VIA:
FoxReport.gr
