Οι Σχεδόν Αήττητοι Tardigrades έχουν ένα μυστικό χημικό όπλο

Οι

επιστήμονες

μπορεί να έχουν καταλάβει ένα από τα πολλά μυστήρια που περιβάλλουν τον αγαπημένο μικροσκοπικό επιζώντα όλων: τον όψιμο. Σε νέα έρευνα, μια ομάδα φαίνεται να έχει αποκαλύψει έναν βασικό μηχανισμό που χρησιμοποιούν αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα για να αντέχουν σε σκληρές συνθήκες που θα σκότωναν σχεδόν οποιοδήποτε άλλο ζώο.

Tardigrades


είναι μια ομάδα ασπόνδυλων με οκτώ πόδια (οι πλησιέστεροι εν ζωή συγγενείς τους είναι είτε αρθρόποδα είτε νηματώδη· περισσότερα στοιχεία


υποστηρίζει αυτήν τη στιγμή


το τελευταίο). Η αξιολάτρευτη εμφάνισή τους τους έχει κερδίσει τα παρατσούκλια των «νεροαρκούδων» ή «γουρουνιών βρύα». Αλλά είναι η ασυνήθιστη δυνατότητά τους να επιβιώσουν από οτιδήποτε τους πέσει που τους έκανε πραγματικά δημοφιλείς. Τα Tardigrades μπορούν να ζήσουν σε μερικά από τα πιο αφιλόξενα μέρη στη Γη (ακόμα και


έξω από αυτό


) και, αν οι καιροί είναι πολύ δύσκολοι, μπορούν επίσης να εισέλθουν σε μια περίοδο λήθαργου που μοιάζει με θάνατο.

Αυτή η ικανότητα είναι ευρέως γνωστή ως κρυπτοβίωση και η πιο γνωστή κατάσταση λήθαργου που μπορούν να επιτύχουν τα αργά είναι γνωστή ως tun. Ένα αργόσυρτο θα ρουφήξει και τα οκτώ του άκρα, θα κουλουριαστεί σε μπάλα και θα εξαντλήσει σχεδόν όλη την εσωτερική του παροχή νερού. Σε αυτή την αφυδατωμένη κατάσταση, ορισμένα αργά κατάφεραν να αντέξουν την ακραία ζέστη, τις θερμοκρασίες σχεδόν μηδενικές και την έκθεση σε επίπεδα αλατιού που θα σκότωναν σχεδόν οτιδήποτε άλλο στον κόσμο. Ανάλογα με το είδος και το περιβάλλον τους, είναι πιθανό οι όψιμοι να παραμείνουν αδρανείς για δεκαετίες ή και περισσότερο, έως ότου βελτιωθούν οι περιβαλλοντικές συνθήκες.

Με τα χρόνια, οι επιστήμονες έμαθαν περισσότερα για τα συγκεκριμένα κόλπα που χρησιμοποιούν τα αργά για να επιτύχουν και να διατηρήσουν τον τόνο. Αλλά σε μια νέα εφημερίδα,


δημοσίευσε


στο PLOS One, μια ομάδα ερευνητών λέει ότι ανακάλυψε τουλάχιστον έναν από τους χημικούς διακόπτες που επιτρέπει στα αργόβαθμα να υποστούν συντονισμό εξαρχής.

Σε μια σειρά πειραμάτων, η ομάδα βρήκε στοιχεία ότι τα αντιδραστικά είδη

οξυγόνο

υ (ROS) φαίνεται να διαδραματίζουν βασικό ρόλο στη μεσολάβηση της διαδικασίας του tun. Τα ROS είναι μια ομάδα ασταθών χημικών ουσιών που περιέχουν οξυγόνο που παράγονται από τη φυσική διάσπαση άλλων μορίων του σώματος. Αν και η συσσώρευση ορισμένων ROS μπορεί να συμβάλει σε προβλήματα υγείας όπως ο καρκίνος, αυτά τα μόρια έχουν επίσης σημαντικές βιολογικές λειτουργίες, όπως η σηματοδότηση ή η ενεργοποίηση άλλων κυτταρικών διεργασιών.

Σε αργούς ρυθμούς, διαπίστωσαν οι ερευνητές, το ROS φαίνεται να σηματοδοτεί την οξείδωση του αμινοξέος κυστεΐνη, το οποίο με τη σειρά του φαίνεται να είναι κρίσιμο για το σχηματισμό του tun.

Και

όταν η ομάδα βρήκε τρόπους για να

απε

νεργοποιήσει την ικανότητα οξείδωσης της κυστεΐνης στα μικροσκοπικά υποκείμενά τους, οι αργόσχολοι έχασαν την ικανότητά τους να συντονίζονται όπως πριν, υποστηρίζοντας περαιτέρω την υπόθεσή τους.

Τα ευρήματα βασίζονται στη μελέτη μόνο ενός είδους όψιμου (

Hypsibius exemplaris

). Και ακόμη κι αν αυτή η έρευνα αντέχει σε περαιτέρω έλεγχο, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι δεν έχουν λύσει κάθε πτυχή της καθυστερημένης επιβίωσης. Δεν υφίστανται τόνωση όλα τα γνωστά είδη, και υπάρχουν και άλλες στρατηγικές που χρησιμοποιούν τα αργά για να αντέξουν τις κακές συνθήκες διαβίωσης. Αλλά αυτή η έρευνα θα πρέπει να παρέχει νέους δρόμους για τη διερεύνηση αυτών των καταπληκτικών ζώων.

«Έχει ανοίξει ένα τεράστιο ρεπερτόριο πειραμάτων που μπορούμε τώρα να συνεχίσουμε», λέει η συγγραφέας της μελέτης Leslie Hicks, χημικός στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill.


είπε


Scientific American.