Αυτό είναι το εσωτερικό του δειγματολήπτη αστεροειδών της NASA που είχε κολλήσει στο παρελθόν

ο

τελικά δείγματα που συλλέχθηκαν από τον αστεροειδή Bennu

έρχονται επιτέλους στην προβολή. Τέσσερις μήνες αφότου έπεσαν σε μια έρημο της Γιούτα και εννέα ημέρες αφότου άνοιξαν με ασφάλεια δύο επίμονους συνδετήρες, μια ομάδα ειδικών αστροϋλικών στο Διαστημικό Κέντρο John της NASA αποκάλυψε τα περιεχόμενα του πλήρως αποσυναρμολογημένου δειγματολήπτη OSIRIS-REx.

[Related:


NASA’s first asteroid-return sample is a goldmine of life-sustaining materials


.]

Στις 19 Ιανουαρίου, το τμήμα πλανητικών επιστημών της NASA

ανάρτησε «Είναι ανοιχτό! Είναι ανοιχτό!” στο Twitter/X

μαζί με μια φωτογραφία σκοτεινής σκόνης και μικροσκοπικών πετρωμάτων μέσα στο κάνιστρο. Η αποκάλυψη έρχεται αφότου η ομάδα αφαίρεσε επιτυχώς τους υπόλοιπους δύο συνδετήρες που τους εμπόδισαν να ανοίξουν την κεφαλή Touch-and-Go-Sample-Acquisition-Mechanism (TAGSAM).

Τα δείγματα συλλέχθηκαν το 2020 από έναν αστεροειδή κοντά στη Γη ηλικίας 4,5 δισεκατομμυρίων ετών που ονομάζεται

Bennu

. Σύμφωνα με τη NASA, το υπόλοιπο δείγμα υλικού περιέχει σκόνη και πέτρες που είναι μέχρι

περίπου 0,4 ίντσες σε μέγεθος

. Η ομάδα θα καθορίσει την τελική μάζα του δείγματος τις επόμενες εβδομάδες. Παλαιότερα η ομάδα

συγκέντρωσε 2,48 ουγγιές αστεροειδούς υλικού

που ξεπέρασαν τον αρχικό τους στόχο να φέρουν τουλάχιστον 2,12 ουγγιές πίσω στη Γη.

Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian

έκανε το ντεμπούτο του ένα κομμάτι του αστεροειδούς Bennu

στο κοινό για πρώτη φορά τον Νοέμβριο του 2023. Το δείγμα έπεσε στη Γη από το διαστημόπλοιο OSIRIS-REx της NASA στις 24 Σεπτεμβρίου 2023. Μετά την απόρριψη, το διαστημόπλοιο συνέχισε σε μια νέα αποστολή που ονομάζεται

OSIRIS-APEX

. Πρόκειται να εξερευνήσει τον αστεροειδή Apophis όταν φτάσει σε απόσταση 20.000 μιλίων από τη Γη το 2029.

Τι ακολουθεί για τα δείγματα Bennu

Αν και με γυμνό μάτι μοιάζει με μέσους βράχους και βρωμιά, το δείγμα είναι στην πραγματικότητα αστεροειδής υλικό που θα μπορούσε να περιέχει χημικές ενδείξεις για το σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος. Οι επιστήμονες της NASA έχουν ήδη αποκαλυφθεί από τους επιστήμονες της NASA και αυτά τα πρώιμα δείγματα περιέχουν επίσης ορισμένα ορυκτά πλούσια σε νερό. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι παρόμοια

αστεροειδείς που περιέχουν νερό βομβάρδισαν τη Γη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια

που παρείχε το νερό που τελικά σχημάτισε τους πρώτους ωκεανούς του πλανήτη μας.

[Related:


NASA sampled a ‘fluffy’ asteroid that could hold clues to our existence


.]

Ο αστεροειδής Bennu χρονολογείται από την

τα πρώτα 10 εκατομμύρια χρόνια της ανάπτυξης του ηλιακού συστήματος

, έτσι δίνει στους επιστήμονες ένα παράθυρο για το πώς έμοιαζε αυτή η χρονική περίοδος. Το Bennu έχει σχήμα σβούρας και είναι κατά προσέγγιση

κατά το ένα τρίτο του μιλίου στο ευρύτερο τμήμα του

– ελαφρώς φαρδύτερο από το Empire State Building είναι ψηλό. Ο διαστημικός βράχος έχει ταξινομηθεί ως «δυνητικά επικίνδυνος» από τη NASA επειδή υπάρχει α

μικρή πιθανότητα 1 στις 2.700 (περίπου 0,037 τοις εκατό) ότι ο Bennu θα μπορούσε να συγκρουστεί με τη Γη μέχρι το 2182

.

Η ομάδα επιμέλειας δείγματος στη NASA αναμένεται να κυκλοφορήσει ένα

δημοσίως διαθέσιμος κατάλογος

των δειγμάτων Bennu αργότερα φέτος.