Πώς η Apple Silicon θεράπευσε την κρίση της μέσης ηλικίας

Το Mac, παλαιότερα το πιο αυστηρό Macintosh, κλείνει

σήμερα

τα 40, βάζοντας το μακροβιότερο προϊόν της Apple στη μέση ηλικία. Όμως, όπως κάποιος που βλέπει το πίσω μισό της ζωής του να πλησιάζει και παίρνει τη φόρμα του μαραθωνίου, το Mac βρίσκεται στο πιο δυνατό σημείο που έχει υπάρξει

εδώ

και δεκαετίες. Από την άποψη των εσόδων, οι πωλήσεις Mac μειώθηκαν κατακόρυφα το 2023, αλλά αυτό ήρθε μετά από τέσσερα χρόνια ανάπτυξης που πιθανότατα ήταν το προϊόν της περιορισμένης ζήτησης για μια βελτιωμένη σειρά Mac.

Το 2020, η Apple άρχισε επιτέλους να το προσφέρει αυτό, σε μεγάλο βαθμό χάρη στην Apple Silicon που έφτασε στο Mac, εγκαινιάζοντας την εποχή στην οποία βρισκόμαστε τώρα. Ενώ το Mac ήταν σε ασταθές έδαφος πριν από την Apple Silicon, τώρα θα ήταν πολύ ανόητο να προτείνουμε ότι ο Mac δεν θα φτάσει στα 50α γενέθλιά του. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν πάντα δεδομένο. Ενώ το Mac είναι το παλαιότερο προϊόν της Apple, έχει επίσης περάσει από πολλές στιγμές όπου φαινόταν να βρίσκεται στο χείλος της ασχετοσύνης ή της πλήρους καταστροφής. Κατά το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του ’90, πριν ο Διευθύνων Σύμβουλος Steve Jobs επιστρέψει για να ηγηθεί της εταιρείας που είχε ιδρύσει, το Macintosh ήταν ένα χάος.

Ήταν πολύ ακριβό για την ισχύ που παρείχε, η σειρά προϊόντων της Apple ήταν μπερδεμένη και γεμάτη και οι υπολογιστές με Windows είχαν πλέον και το GUI και την απόδοση για να κάνουν το Mac κακή επιλογή για τους περισσότερους ανθρώπους. Και ακόμη και όταν ο Jobs επέστρεψε και παρουσίασε τα iMac και iBook ενώ αναζωογόνησε τις

σειρές

Power Mac και Powerbook, τα G3 και G4 εξακολουθούσαν να υστερούν έναντι των υπολογιστών στις περισσότερες εργασίες. Κατά ειρωνικό τρόπο, η μετάβαση στην Intel το 2006 βοήθησε να γίνει το Mac πιο σχετικό, παρόλο που κράτησε πίσω την Apple μια δεκαετία αργότερα, καθώς η εταιρεία κυνηγούσε λεπτά και ελαφριά σχέδια φορητών υπολογιστών με «καινοτομίες», όπως το Touch Bar και το πληκτρολόγιο πεταλούδας που το κρατούσαν πίσω ενώ αφήνοντας τη δύναμή του να μαραζώσει.

Αλλά το 2014, όταν το Mac έκλεισε τα 30, ήταν σε πολύ καλό σημείο. Η Apple είχε περάσει τα τελευταία χρόνια εστιάζοντας στο iPhone και στη συνέχεια στο iPad, με τον πρώην CEO Steve Jobs


— υπονοεί ότι το iPad θα ήταν το πιο mainstream αυτοκίνητο για τους περισσότερους ανθρώπους. Αλλά τουλάχιστον όσον αφορά τους φορητούς υπολογιστές, το Mac ήταν αρκετά συναρπαστικό. Το MacBook Air είχε γίνει τελικά αυτό που ήθελε ο Jobs όταν το έβγαλε από έναν φάκελο στη σκηνή το 2008. Ήταν ένας λεπτός, ελαφρύς και αρκετά ισχυρός φορητός υπολογιστής με λογική τιμή, και το αποτέλεσμα που είχε τα άτομα που αγόραζαν iPod και μετά Τα iPhone είχαν βοηθήσει το MacBook Air να γίνει πανταχού παρόν σε καφετέριες και πανεπιστημιουπόλεις. Το MacBook Pro, εν τω μεταξύ, ταίριαζε καλά στον δημιουργικό επαγγελματία της Apple, με εξαιρετική οθόνη, πολλές θύρες και αρκετή ισχύ ώστε να είναι ένα συναρπαστικό στούντιο για φορητές συσκευές.

Ωστόσο, υπήρχαν πολλά αδύναμα σημεία στη σύνθεση, αν κοιτάξετε προσεκτικά. Ίσως το πιο προφανές ήταν το περίεργο έπος του Mac Pro. Για χρόνια, ο υπολογιστής τύπου tower της Apple γινόταν όλο και πιο ακριβός, ξεκάθαρα ξεφεύγοντας από το φάσμα των περισσότερων καταναλωτών. Αυτό δεν ήταν κακό από μόνο του, αλλά η Apple απέτυχε να αναγνωρίσει τι αναζητούσε η αγορά-στόχος της όταν κυκλοφόρησε τον κυλινδρικό επανασχεδιασμό Mac Pro το 2013 — και στη συνέχεια απέτυχε να τον αναβαθμίσει ουσιαστικά για χρόνια. Μεταξύ της έλλειψης ενημερώσεων και ενός σχεδιασμού που περιόριζε την επεκτασιμότητα, το Mac Pro ήταν λίγο αστείο στη σειρά της Apple για το μεγαλύτερο μέρος μιας δεκαετίας.

Στη συνέχεια, η Apple έκανε μια παρόμοια καταστροφική αλλαγή στο MacBook Pro το 2016. Ας μετρήσουμε τους τρόπους με τους οποίους η Apple έριξε τη μπάλα με αυτή τη γενιά φορητών υπολογιστών. Πρώτον, το αναξιόπιστο πληκτρολόγιο πεταλούδα, το οποίο υπήρχε φαινομενικά μόνο για να μπορέσει η Apple να κάνει αυτούς τους φορητούς υπολογιστές όσο το δυνατόν πιο λεπτούς και ελαφρούς. Στη συνέχεια, υπήρξε η αφαίρεση χρήσιμων θυρών όπως HDMI, USB-A και μια υποδοχή κάρτας SD υπέρ τεσσάρων μόνο θυρών USB-C / Thunderbolt, μία από τις οποίες χρειαζόταν για φόρτιση. Υπάρχει επίσης το Touch Bar, μια λεπτή λωρίδα OLED στο πληκτρολόγιο που άλλαζε δυναμικά ανάλογα με την εφαρμογή που χρησιμοποιούσατε. Μια τακτοποιημένη ιδέα, αν και απέτυχε να κερδίσει μεγάλη έλξη με τους προγραμματιστές ή τους τελικούς χρήστες, και η έλλειψη ενός κλειδιού φυσικής διαφυγής μπέρδεψε τους χρήστες για τα επόμενα χρόνια.

Τελικά, ενώ η Apple κατάφερε να κάνει τα μοντέλα MacBook Pro 13 και 15 ιντσών πολύ πιο λεπτά και ελαφρύτερα από τους προκατόχους τους,


. Πολλοί χρήστες αντιμετώπισαν υπερθέρμανση και στραγγαλισμό της CPU, λες και το εξαιρετικά λεπτό περίβλημα σε συνδυασμό με τα ισχυρά τσιπ ήταν ένας κακός συνδυασμός.

Εν τω μεταξύ, το αξιοσέβαστο MacBook Air αφέθηκε να μαραζώνει για χρόνια με μικρές ενημερώσεις και μια σχεδίαση και οθόνη χαμηλής ανάλυσης που γίνονταν γρήγορα μη ανταγωνιστικά. Τα iMac και Mac mini λειτουργούσαν ως σταθερές επιλογές για χρήστες που αναζητούσαν επιτραπέζιο μηχάνημα, αλλά η επιλογή ενός φορητού υπολογιστή Mac εκείνη την εποχή ήταν μια άσκηση συμβιβασμού και η πληρωμή για κάτι που πιθανώς δεν έλεγξε όλα τα πλαίσια.

Τα πράγματα έδειξαν σημάδια αλλαγής το 2019, όταν η Apple παρουσίασε ένα νέο Mac Pro σε στυλ πύργου με αυξημένες επιλογές επέκτασης. Αλλά το πιο σημαντικό, η Apple ανέστρεψε την πορεία του στο τρομερό πληκτρολόγιο πεταλούδας και επανέφερε πλήκτρα τύπου ψαλιδιού στο MacBook Pro και, λίγους μήνες αργότερα, στο MacBook Air (το οποίο από τότε είχε ενημερωθεί με οθόνη Retina και πιο σύγχρονους επεξεργαστές Intel). Παραδόξως, η Apple έκανε το ανανεωμένο MacBook Pro 16 ιντσών παχύτερο και βαρύτερο από αυτό που αντικατέστησε, κάτι που έδειξε ότι η εταιρεία απομακρυνόταν από το λεπτότερο και ελαφρύτερο πάση θυσία, ειδικά σε προϊόντα όπως αυτό όπου απλά δεν είχε νόημα να κυνηγήσει έναν μικρότερο παράγοντα μορφής σε βάρος της απόδοσης.

Ωστόσο, ο Mac ανέκαμψε πραγματικά στα τέλη του 2020, όταν η Apple κυκλοφόρησε τους πρώτους Mac που λειτουργούσαν με το προσαρμοσμένο πυρίτιο της εταιρείας. Η Apple σχεδίαζε τσιπ για χρόνια, από τότε που το A4 έφτασε για πρώτη φορά στο iPhone 4 και το αρχικό iPad το 2010, και ο συνδυασμός απόδοσης και ισχύος που είχε πετύχει η εταιρεία είχε αποδειχθεί μεγάλο πλεονέκτημα για την εταιρεία. Και ο πρώτος γύρος Mac με χρήση Apple Silicon περιελάμβανε μερικά από τα πιο δημοφιλή μοντέλα της Apple, όπως το MacBook Air και το MacBook Pro 13 ιντσών.

Οι βελτιώσεις ήταν αμέσως εμφανείς — , είπαμε ότι το MacBook Air που τροφοδοτείται με M1 «επαναπροσδιορίζει τι μπορεί να είναι ένα υπερφορητό». Ο συνδυασμός των τεράστιων κερδών απόδοσης σε συνδυασμό με την απίστευτα εντυπωσιακή διάρκεια ζωής της μπαταρίας έκανε το MacBook Air άψογο. Εν τω μεταξύ, το Mac mini πρόσφερε πολλά χρήματα για τα χρήματα αν αναζητούσατε έναν φθηνό επιτραπέζιο υπολογιστή.

Η επόμενη μεγάλη κίνηση για το Mac ήρθε στα τέλη του 2021, όταν η Apple διόρθωσε πλήρως τα προβλήματα MacBook Pro που παρουσίασε με το μοντέλο του 2016. Τα πλήρως επανασχεδιασμένα μοντέλα MacBook Pro 14 και 16 ιντσών επανέφεραν πολλές από τις θύρες που αρχικά αφαίρεσε η Apple, έδιωξαν το Touch Bar και χρησιμοποίησαν νέα τσιπ M1 Pro και M1 Max που ενίσχυσαν την απόδοση πολλαπλών πυρήνων αυτών των φορητών υπολογιστών πολύ πέρα ​​από την Intel. με βάση τους προκατόχους.

Το τελευταίο σημαντικό κομμάτι του παζλ τέθηκε σε εφαρμογή τον Μάρτιο του 2022, όταν η Apple παρουσίασε το Mac Studio. Ενώ το Mac Pro συνέχιζε με τα τσιπ της Intel, το νέο Mac Studio αντιπροσώπευε μια μέση λύση μεταξύ του Pro και του mini. Το μοντέλο των 2.000 δολαρίων περιελάμβανε το τσιπ M1 Max, το οποίο μπορείτε επίσης να αποκτήσετε σε ένα MacBook Pro αν θέλετε να κερδίσετε χρήματα, αλλά το μοντέλο των 4.000 δολαρίων βασικά ένωσε δύο από αυτά τα τσιπ για να φτιάξει το M1 Ultra. Αυτός ο τέρας επεξεργαστής είχε έως και 64 πυρήνες GPU, ενώ ο M2 Ultra που τον αντικατέστησε σάς επιτρέπει να αποκτήσετε έως και μια GPU 76 πυρήνων για να συνδυάζεται με την CPU 24 πυρήνων και τον νευρωνικό κινητήρα 32 πυρήνων για εργασίες μηχανικής εκμάθησης. Απλό και απλό, είναι το είδος της ισχύος που η Apple δεν είχε προσφέρει στους υπολογιστές της για πολύ καιρό.

Από το 2022, η Apple βρίσκεται κυρίως σε λειτουργία βελτίωσης,

αναβάθμιση

ς και επανάληψης, με πολλούς Mac να προχωρούν στην αρχιτεκτονική M3. Αλλά υπάρχουν μερικά μέρη που θα μπορούσαν ακόμα να χρησιμοποιήσουν μια γενική επισκευή – το Mac Pro μεταφέρθηκε στην Apple Silicon αργά στη μετάβαση σε αυτά τα νέα τσιπ, φτάνοντας μόλις τον περασμένο Ιούνιο. Και ενώ διαθέτει επεκτάσιμη θήκη τύπου tower, τρέχει το ίδιο M2 Ultra που μπορείτε να πάρετε στο Mac Studio, αλλά κοστίζει 3.000 $ περισσότερο. Υπάρχει μια πολύ μεγάλη ευκαιρία για την Apple να βάλει σε μια ακόμη υψηλότερης κατηγορίας σταθμών εργασίας — ίσως μπορεί απλώς να βιδώσει δύο από τα M3 Ultra που σίγουρα συνδυάζονται για να διαχωρίσουν περαιτέρω το Mac Pro από το Studio.

Σε επίπεδο πιο επικεντρωμένο στον καταναλωτή, η Apple πρόσφατα έκανε άλλη μια μαχαιριά στο να κάνει τα παιχνίδια Mac πράγμα, με την εταιρεία να φέρνει δημοφιλείς, mainstream τίτλους όπως

Death Stranding

και

Resident Evil 4

στην πλατφόρμα. Αλλά η εταιρεία εξακολουθεί να μην βρίσκεται στην ίδια σφαίρα gaming στα Windows, παρά την τεράστια δύναμη που προσφέρει η Apple Silicon. Εάν η εταιρεία μπορεί να βρει έναν τρόπο για να διευκολύνει τη μεταφορά παιχνιδιών, οι προγραμματιστές θα μπορούσαν να έχουν μια εντελώς νέα αγορά για να πουλήσουν – και η Apple θα είχε άλλο ένα φτερό στο καπάκι της. Εάν η εταιρεία έχει φιλοδοξίες να ξεπεράσει πραγματικά τους υπολογιστές με τον τρόπο που το iPad έφτασε να κυριαρχήσει στην αγορά των tablet, θα πρέπει να πιέσει ακόμα περισσότερο για να αποκτήσει μεγάλα παιχνίδια στο Mac.

Και, φυσικά, βρισκόμαστε μόλις μια εβδομάδα μακριά από την Apple να κυκλοφορήσει την πρώτη της νέα πλατφόρμα εδώ και σχεδόν μια δεκαετία, το

Vision

Pro. Ενώ κυκλοφορεί ως μια εξαιρετικά ακριβή, αυτόνομη συσκευή, δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η αγορά επεκτείνεται εάν ο παράγοντας μορφής πιάσει. Εάν συμβεί αυτό, μπορεί να δούμε μια συσκευή Vision που εκτελεί εγγενώς εφαρμογές Mac, αντί να τις προβάλλουμε απλώς. Ωστόσο, η Apple έχει από καιρό την πεποίθηση ότι οι πλατφόρμες της θα πρέπει να στέκονται μόνες τους — μάρτυρες τις μάταιες εκκλήσεις για Mac με οθόνη αφής ή έκδοση MacOS για το iPad Pro. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, ίσως θα μιλάμε σε 10 χρόνια για το πώς οι χωρικοί υπολογιστές ήταν το επόμενο πράγμα που θα προχωρήσει το Mac.