Οι λεκέδες από κακάο αποκαλύπτουν τέσσερις μέχρι τώρα άγνωστες αποικίες πιγκουίνων Αυτοκράτορα

Οι σκοτεινοί λεκέδες στον παρθένο λευκό πάγο και το χιόνι στην

Ανταρκτική

έδωσαν στους επιστήμονες από το British Antarctic Survey τις ενδείξεις που χρειάζονταν για να βρουν

τέσσερις προηγουμένως άγνωστες τοποθεσίες αναπαραγωγής πιγκουίνων Αυτοκράτορα

. Τα γκουάνο των πιγκουίνων –γνωστά και ως πουλάκια– εμφανίστηκαν σε δορυφορικές εικόνες ως μια σειρά από σκοτεινές μουντζούρες και επέτρεψαν στους ερευνητές να μηδενίσουν αυτές τις νέες τοποθεσίες αναπαραγωγής. Τα ευρήματα περιγράφονται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 20 Ιανουαρίου στο περιοδικό

Επιστήμη της Ανταρκτικής


.

[Related:


The march of the penguins has a new star: an

autonomous

robot


.]

Αποικίες χιλιάδων από αυτούς τους μεγάλους πιγκουίνους ζουν και αναπαράγονται στον παγωμένο θαλάσσιο πάγο κατά μήκος της ακτής της Ανταρκτικής. Ωστόσο, η άνοδος της θερμοκρασίας των ωκεανών λόγω της κλιματικής αλλαγής λιώνει τους πάγους με γρήγορο ρυθμό και αναγκάζει τους αυτοκρατορικούς πιγκουίνους να μετακινηθούν σε πιο σταθερό έδαφος. Συνήθως, οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι αναπαράγονται σε τοποθεσίες που είναι απομακρυσμένες και αφιλόξενες για τον άνθρωπο, έτσι οι ερευνητές βασίζονται σε δορυφορικές εικόνες για να βρουν και να παρακολουθήσουν αποικίες πιγκουίνων αυτοκράτορα και τα κόπρανα ξεχωρίζουν ξεκάθαρα στο λευκό τοπίο. Σε

2018

μια «υπερ-αποικία» περίπου 1,5 εκατομμυρίου πιγκουίνων Adélie (751.527 ζεύγη) ανακαλύφθηκε από δορυφορικές εικόνες που έδειχναν μεγάλες ποσότητες κόκκων πιγκουίνων.

Εύρεση μιας «χαμένης» αποικίας

Ορισμένες γνωστές αποικίες έχουν ήδη μετακινηθεί 18 έως 25 μίλια προς νέες περιοχές αναπαραγωγής. Στην πορεία, οι επιστήμονες που χρησιμοποιούν δορυφόρους ανακάλυψαν τις τέσσερις αποικίες που δεν είχαν καταγραφεί ποτέ. Μία από αυτές τις ομάδες περιλαμβάνει την αποικία του Κόλπου Χάλεϋ που οι ερευνητές πίστευαν προηγουμένως ότι είχε εξαφανιστεί. Αυτή η ομάδα έχει ξανασυσταθεί κοντά στο

MacDonald Ice Rumples

, που βρίσκονται περίπου 18 μίλια ανατολικά από τις παλιές περιοχές αναπαραγωγής τους. Υπάρχουν τώρα συνολικά 66 γνωστές αποικίες πιγκουίνων Αυτοκράτορα, σύμφωνα με τη Βρετανική Έρευνα της Ανταρκτικής.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν εικόνες από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή

Δορυφόρος Copernicus Sentinel-2

αποστολή και εικόνες υψηλής ανάλυσης από το

Δορυφόρος Maxar WorldView-3 ύψους 383 μιλίων

για να επιβεβαιώσει την ανα

κάλυψη

, η οποία συνοδεύεται από ανάμεικτα νέα.

Οι αποικίες αυτοκρατορικών πιγκουίνων που ζούσαν στον Νότιο Πόλο της Γης παρουσίασαν μια άνευ προηγουμένου αποτυχία αναπαραγωγής όταν η περιοχή σημείωσε ολική απώλεια θαλάσσιου πάγου το 2022. Τέσσερις από τις πέντε αποικίες αυτοκρατορικών πιγκουίνων στη θάλασσα Bellingshausen της Ανταρκτικής στη δυτική πλευρά της Ανταρκτικής δεν είδαν κανένα κοτοπουλάκι να επιζήσει για να πετάξει με επιτυχία στο

άνοιξη του 2022

. Ταξινομούνται ως «σχεδόν απειλούμενοι» με περίπου 600.000 πιγκουίνους Αυτοκράτορες να παραμένουν στη Γη. Ωστόσο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι σχεδόν όλες οι εναπομείνασες αποικίες τους δεν θα είναι βιώσιμες

μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα

.

[Related:


Emperor penguins suffer ‘unprecedented’ breeding failure as sea ice disappears


.]

«Αυτές οι τοποθεσίες που εντοπίστηκαν πρόσφατα γεμίζουν σχεδόν όλα τα κενά στη γνωστή κατανομή αυτών των εμβληματικών πουλιών», δήλωσε ο ειδικός τηλεπισκόπησης και περιβαλλοντικός επιστήμονας της British Antarctic Survey Peter Fretwell.

είπε σε δήλωση

. «Όλες εκτός από μία από αυτές τις αποικίες είναι μικρές με λιγότερα από 1.000 πουλιά, επομένως η εύρεση αυτών των νέων αποικιών έχει μικρή διαφορά στο συνολικό μέγεθος του πληθυσμού. Στην πραγματικότητα, επισκιάζεται από τις πρόσφατα αναφερθείσες αποτυχίες αναπαραγωγής λόγω της πρώιμης και γρήγορης απώλειας πάγου».

Τελειώνει ο θαλάσσιος πάγος

Από το 2016, η Ανταρκτική βιώνει τα χρόνια μας με τον χαμηλότερο θαλάσσιο πάγο στα 45 χρόνια που οι δορυφόροι παρακολουθούν την περιοχή. Από τον Αύγουστο του 2023, η έκταση του θαλάσσιου πάγου ήταν 849.424 χαμηλότερη από ό,τι ήταν το 1981. Αυτό ισοδυναμεί με απώλεια μιας περιοχής θαλάσσιου πάγου μεγαλύτερη από τη Γροιλανδία.

Η στρατηγική της μετάβασης σε πιο σταθερούς θαλάσσιους πάγους γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη, καθώς ο θαλάσσιος πάγος επηρεάζεται σε ολόκληρη την περιοχή. Ρεκόρ υψηλών παγκόσμιων θερμοκρασιών αέρα και ωκεανών όπως η

ο πλανήτης έγινε αισθητή το 2023

μόνο θα συνεχίσει να λιώνει περισσότερο από τους πάγους στον Νότιο Πόλο.

«Ξοδεύουμε όλο αυτό τον χρόνο παρακολουθώντας αυτά τα ζώα και βλέποντας αν μπορούν να προσαρμοστούν στην κλιματική αλλαγή, αλλά πραγματικά, τελικά, δεν είναι οι πιγκουίνοι που πρέπει να προσαρμοστούν, είμαστε εμείς».

Ο Fretwell είπε στο NBC News

. «Πρέπει να σταματήσουμε τον εθισμό μας στα ορυκτά καύσιμα—όχι μόνο για τους πιγκουίνους, αλλά για όλα τα είδη, ακόμη και για εμάς τους ίδιους».

Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να πούμε πόσο επιτυχημένη θα είναι η αναπαραγωγική περίοδος. Η σεζόν του 2022 που είδε μια τόσο καταστροφική αναπαραγωγική αποτυχία επηρεάστηκε από

Λα Νίνια

και αλλαγή στα μοτίβα του ανέμου. Μια αλλαγή στα καιρικά μοτίβα θα μπορούσε να βοηθήσει, αλλά είναι ακόμα ασαφές.

“Ας ελπίσουμε ότι αυτό είναι ένα έτος για τώρα και με το μοτίβο του καιρού να αλλάζει ξανά στο Ελ Νίνιο, ο θαλάσσιος πάγος σε αυτήν την τοποθεσία φέτος και του χρόνου θα αυξηθεί ξανά σε αυτό που είναι συνήθως.”

Daniel P. Zitterbart

ένας εκπαιδευμένος φυσικός και εμπειρογνώμονας τηλεπισκόπησης εμπειρογνώμονα του Emperor Penguin από το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole, είπε

PopSci

τον Αύγουστο του 2023. Ο Zitterbart δεν συμμετείχε σε καμία από τις δύο μελέτες. «Όμως όλοι γνωρίζουμε ότι φέτος είχαμε το

πρώτη εκδήλωση 6.4 Sigma

πράγμα που σημαίνει ότι ο θαλάσσιος πάγος στην Ανταρκτική είναι πολύ χαμηλός».