Το σεληνιακό προσεδάφιο SLIM της Ιαπωνίας κόλλησε την προσγείωση – ανάποδα
Αυτά είναι τα καλά νέα: η διαστημική υπηρεσία της Ιαπωνίας επιβεβαίωσε ότι το ιστορικό Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) προσγειώθηκε επιτυχώς την περασμένη εβδομάδα με σχεδόν ακριβή ακρίβεια.
Τα άσχημα νέα; Η SLIM το έκανε ανάποδα.
Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) επιβεβαίωσε τη δυσάρεστη κατάσταση την Πέμπτη, χάρη στις εικόνες που ελήφθησαν από ένα ζεύγος αυτόνομων ανιχνευτών που εστάλησαν από την SLIM λίγο πριν από την προσγείωση. Ανεξάρτητα από την τοποθέτησή του, ωστόσο, ο διευθυντής του έργου JAXA Shinichiro Saki έδωσε στο εγχείρημα μια «τέλεια βαθμολογία».
«Κάτι που σχεδιάσαμε ταξίδεψε μέχρι το φεγγάρι και τράβηξε αυτό το στιγμιότυπο. Παραλίγο να πέσω κάτω όταν το είδα», είπε μέσα από το
Associated Press
στις 25 Ιανουαρίου. «Δείξαμε ότι μπορούμε να προσγειωθούμε όπου θέλουμε. Ανοίξαμε μια πόρτα σε μια νέα εποχή».
[Related:
Japan makes history with its first uncrewed moon landing
.]
Η Ιαπωνία είναι τώρα το πέμπτο έθνος που φτάνει στην επιφάνεια της Σελήνης, αλλά διαφοροποιεί το κατόρθωμά της μέσω της ακρίβειάς της. Αν και προηγουμένως τα σεληνιακά προσεδάφια στόχευαν σε ζώνες προσγείωσης με πλάτος έως και έξι μίλια, το SLIM ανταποκρίθηκε στο προσωνύμιό του “Moon Sniper”. Μετά από μερικές ημέρες ανάλυσης, η JAXA επιβεβαίωσε ότι το σκάφος προσγειώθηκε μόλις 180 πόδια από τον ήδη εντυπωσιακό στόχο του πλάτους 330 ποδιών – πολύ εντός των ελπίδων των μηχανικών της JAXA. Το SLIM βρίσκεται τώρα κοντά στον κρατήρα Shioli στην κοντινή πλευρά του φεγγαριού.
Κατά την κάθοδό του, ωστόσο, οι αξιωματούχοι έχουν πλέον επιβεβαιώσει ότι οι κύριοι κινητήρες του προσεδάφισης παρουσίασαν δυσλειτουργία περίπου 162 πόδια πάνω από την επιφάνεια. Αυτή η απώλεια ώσης οδήγησε σε ελαφρώς πιο τραχύ άγγιγμα από το προγραμματισμένο, επηρεάζοντας πιθανότατα την τρέχουσα ανεστραμμένη θέση του. Λόγω της πλέον διαρκούς βάσης χειρός της SLIM, τα ηλιακά πάνελ της έχουν γωνία προς τη λάθος κατεύθυνση. Χωρίς αξιόπιστη πρόσβαση στην ενέργεια του ήλιου, το SLIM είναι βασικά ανίσχυρο — τουλάχιστον προς το παρόν. Οι αξιωματούχοι της JAXA πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει ακόμα μια ευκαιρία για το σκάφος τους να επανέλθει σε λίγες μέρες, μόλις το φεγγάρι εισέλθει ξανά στην ημερήσια τροχιά του.
Σεληνιακή τοπογραφία που καταγράφηκε από το ινδικό διαστημόπλοιο Chandrayaan-2, επικαλυμμένη με εικόνες που αποκτήθηκαν από την κάμερα πλοήγησης SLIM κατά τη διάρκεια του HV2 (δεύτερη αιώρηση) σε υψόμετρο περίπου 50 μέτρων. Τα δύο μπλε καρέ είναι εικόνες που αποκτήθηκαν κατά την ανίχνευση εμποδίων στο HV2. Καθώς το διαστημόπλοιο εισέρχεται στη συνέχεια στη λειτουργία αποφυγής εμποδίων, η απόδοση της ακριβούς προσγείωσης αξιολογείται με βάση την ακρίβεια θέσης σε αυτό το σημείο. Η ακρίβεια θέσης τη στιγμή της ανίχνευσης του πρώτου και του δεύτερου εμποδίου ήταν αντίστοιχα περίπου 3 – 4 μέτρα και 10 μέτρα. Σημειώστε ότι είναι πολύ πιθανό ο κύριος κινητήρας να είχε ήδη επηρεαστεί από την απώλεια λειτουργίας όταν συνέβη ο δεύτερος εντοπισμός εμποδίου. Το αποτύπωμα SLIM στο κόκκινο πλαίσιο είναι η ασφαλής ζώνη προσγείωσης που ορίζεται αυτόνομα από το SLIM με βάση την ανίχνευση εμποδίων κατά τη διάρκεια HV2.
Πίστ: Chandrayaan-2:ISRO/SLIM:JAXA
Αλλά ακόμα κι αν το SLIM είναι προορισμένο να πάρει έναν αόριστο υπνάκο που του αξίζει, η αποστολή του έχει ήδη παράσχει στους ερευνητές μια αρχική δέσμη δεδομένων. Τα δύο μικροσκοπικά drones του αεροσκάφους, LEV-1 και LEV-2, μετέδωσαν μια καταγραφή της προσγείωσης του μητρικού τους πλοίου μαζί με 275 εικόνες από το σπίτι.
Το SLIM σηματοδοτεί αναμφισβήτητα ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της JAXA εδώ και χρόνια. Το 2003, ο ανιχνευτής Hayabusa του οργανισμού ξεκίνησε το διετές ταξίδι του στον αστεροειδή μήκους 1.000 ποδιών, Itokawa. Η Hayabusa απογειώθηκε για άλλη μια φορά το 2005, και τελικά επέστρεψε στη Γη το 2010 με δείγματα στη ρυμούλκηση – μια πρώτη εξερεύνηση του διαστήματος. Η JAXA επανέλαβε μια παρόμοια αποστολή με
Hayabusa2
το οποίο επέστρεψε από την παραμονή του στον αστεροειδή Ryugu το 2020.
Η σεληνιακή νίκη επίσης πιθανότατα παρέχει μια ευπρόσδεκτη τόνωση του ηθικού για τους λάτρεις του διαστήματος της χώρας. Τον περασμένο Απρίλιο, η ιδιωτική ιαπωνική εταιρεία ispace’s
Hakuto-R
το lander έφτασε στην τροχιά του φεγγαριού, αλλά συνετρίβη αμέσως κατά την απόπειρα καθόδου του.
VIA:
popsci.com
