Αυτό το άρθρο παρουσιάστηκε αρχικά στο
Η συζήτηση
.
Ο φόβος του ανθρώπου για τους καρχαρίες έχει βαθιές ρίζες. Γραπτά έργα και τέχνη από τον αρχαίο κόσμο περιέχουν αναφορές σε
καρχαρίες που λεηλατούν τους ναυτικούς
ήδη από τον όγδοο αιώνα π.Χ
Οι ιστορίες για συναντήσεις καρχαριών μεταφέρθηκαν πίσω στη στεριά
ωραιοποιημένος και ενισχυμένος
. Μαζί με το γεγονός ότι κατά καιρούς –πολύ σπάνια– οι καρχαρίες δαγκώνουν ανθρώπους, οι άνθρωποι έχουν προετοιμαστεί για αιώνες να φαντάζονται τρομακτικές καταστάσεις στη θάλασσα.
Το 1974, ο Peter Benchley’s
μπεστ σέλερ «Σαγόνια
έδωσε αυτόν τον φόβο σε μια πυρκαγιά που εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο. Το βιβλίο πούλησε περισσότερα από 5 εκατομμύρια αντίτυπα στις ΗΠΑ μέσα σε ένα χρόνο και ακολούθησε γρήγορα
Η ταινία του Στίβεν Σπίλμπεργκ του 1975
, η οποία έγινε η ταινία με τις υψηλότερες εισπράξεις στην ιστορία εκείνη την εποχή. Σχεδόν όλο το κοινό αγκάλιασε την ιδέα, που απεικονίζεται ζωντανά στην ταινία και στις συνέχειές της, ότι οι καρχαρίες ήταν μοχθηρά, εκδικητικά πλάσματα που βολτάρουν στα παράκτια νερά προσπαθώντας να τραφούν με ανυποψίαστους λουόμενους.
Αλλά το “Jaws” προκάλεσε επίσης ευρύ ενδιαφέρον για την καλύτερη κατανόηση των καρχαριών.
Προηγουμένως, η έρευνα για τους καρχαρίες ήταν σε μεγάλο βαθμό ο εσωτερικός τομέας μιας χούφτας ακαδημαϊκών ειδικών. Χάρη στο ενδιαφέρον που προκάλεσε το «Jaws», γνωρίζουμε τώρα ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα είδη καρχαριών από όσα γνώριζαν οι επιστήμονες το 1974, και ότι οι καρχαρίες κάνουν πιο ενδιαφέροντα πράγματα από ό,τι περίμεναν οι ερευνητές. Ο ίδιος ο Benchley έγινε άπληστος
εκπρόσωπος για την προστασία του καρχαρία και τη θαλάσσια διατήρηση
.
Στη δική μου 30ετή καριέρα σπουδάζοντας
καρχαρίες και τους στενούς συγγενείς τους, σαλάχια και ακτίνες
, Έχω δει στάσεις να εξελίσσονται και το ενδιαφέρον για την κατανόηση των καρχαριών να διευρύνεται πάρα πολύ. Να πώς έχουν αλλάξει τα πράγματα.
Κολυμπώντας στο επίκεντρο
Πριν από τα μέσα της δεκαετίας του 1970, πολλά από όσα ήταν γνωστά για τους καρχαρίες προέρχονταν από ανθρώπους που πήγαιναν στη θάλασσα. Το 1958, το Ναυτικό των ΗΠΑ ίδρυσε το
Αρχείο International Shark Attack
–η μόνη επιστημονικά τεκμηριωμένη, ολοκληρωμένη βάση δεδομένων στον κόσμο για όλες τις γνωστές επιθέσεις καρχαριών–για τη μείωση των κινδύνων εν καιρώ πολέμου για τους ναυτικούς που εγκλωβίστηκαν στη θάλασσα όταν τα πλοία τους βυθίστηκαν.
Σήμερα το αρχείο διαχειρίζεται το
Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα
και το
American Elasmobranch Society
, μια επαγγελματική οργάνωση για ερευνητές καρχαριών. Λειτουργεί για την
ενημέρωση
του κοινού σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις καρχαρία-ανθρώπου και τρόπους μείωσης του κινδύνου τσιμπήματος καρχαρία.
Το 1962,
Τζακ Κέισι
πρωτοπόρος της σύγχρονης έρευνας για τους καρχαρίες, ξεκίνησε το
Συνεταιριστικό Πρόγραμμα Σήμανσης Καρχαριών
. Αυτή η πρωτοβουλία, η οποία εξακολουθεί να λειτουργεί σήμερα, βασίστηκε σε εμπορικούς ψαράδες του Ατλαντικού για να αναφέρουν και να επιστρέψουν ετικέτες που βρήκαν σε καρχαρίες, έτσι ώστε οι κυβερνητικοί επιστήμονες να μπορούν να υπολογίσουν πόσο μακριά είχαν μετακινηθεί οι καρχαρίες μετά την επισήμανση.
Μετά το “Jaws”, η έρευνα για τους καρχαρίες έγινε γρήγορα mainstream. Η American Elasmobranch Society ιδρύθηκε το 1982. Οι απόφοιτοι φοιτητές παρατάχθηκαν για να μελετήσουν τη συμπεριφορά του καρχαρία και τον αριθμό των δημοσιευμένων μελετών για τους καρχαρίες
αυξήθηκε απότομα
.
Η επιτόπια έρευνα για τους καρχαρίες επεκτάθηκε παράλληλα με το αυξανόμενο ενδιαφέρον για ακραία υπαίθρια αθλήματα όπως το σέρφινγκ, το αλεξίπτωτο ιστιοπλοΐας και οι καταδύσεις. Οι ηλεκτρονικές ετικέτες έδωσαν τη δυνατότητα στους ερευνητές να παρακολουθούν τις κινήσεις των καρχαριών σε πραγματικό χρόνο. Οι τεχνολογίες προσδιορισμού αλληλουχίας DNA παρείχαν οικονομικά αποδοτικούς τρόπους για τον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο τα διαφορετικά είδη σχετίζονται μεταξύ τους, τι έτρωγαν και πώς ήταν δομημένοι οι πληθυσμοί.
Αυτό το ενδιαφέρον είχε επίσης μια συγκλονιστική πλευρά, που ενσωματώθηκε στην κυκλοφορία του Discovery Channel το 1988.
Εβδομάδα Καρχαρία
. Αυτό το ετήσιο μπλοκ προγραμματισμού, φαινομενικά σχεδιασμένο για να εκπαιδεύσει το κοινό σχετικά με τη βιολογία των καρχαριών και να καταπολεμήσει την αρνητική δημοσιότητα για τους καρχαρίες, ήταν ένα εμπορικό εγχείρημα που εκμεταλλεύτηκε την ένταση μεταξύ του βαθιά ριζωμένου φόβου των ανθρώπων για τους καρχαρίες και της λαχτάρας τους να καταλάβουν τι έκανε αυτά τα ζώα.
Το Shark
Week
παρουσίαζε ιστορίες φτιαγμένες για τηλεόραση που επικεντρώθηκαν σε
φανταστικά επιστημονικά ερευνητικά έργα
. Ήταν εξαιρετικά επιτυχημένο και παραμένει έτσι σήμερα, παρά τις
κριτικές
ορισμένων ερευνητών που το αποκαλούν
σημαντική πηγή παραπληροφόρησης
για τους καρχαρίες και την επιστήμη των καρχαριών.
Φυσικές, κοινωνικές και γενετικές γνώσεις
Σε αντίθεση με τη μακροχρόνια αντίληψη ότι οι καρχαρίες είναι αλόγιστοι δολοφόνοι, παρουσιάζουν ένα ευρύ φάσμα χαρακτηριστικών και συμπεριφοράς. Για παράδειγμα, ο βελούδινος καρχαρίας φαναριού της κοιλιάς επικοινωνεί μέσω λάμψεων φωτός από
όργανα στα πλάγια του σώματός του
. Οι θηλυκοί σφυροκέφαλοι καρχαρίες μπορούν
κλωνοποιούν τέλεια αντίγραφα του εαυτού τους
χωρίς ανδρικό σπέρμα.
Οι καρχαρίες έχουν τους πιο ευαίσθητους ηλεκτρικούς ανιχνευτές που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής στον φυσικό κόσμο – δίκτυα πόρων και νεύρων στο κεφάλι τους, γνωστά ως
αμπούλες του Lorenzini
, μετά τον Ιταλό επιστήμονα Stefano Lorenzini, ο οποίος περιέγραψε για πρώτη φορά αυτά τα χαρακτηριστικά τον 17ο αιώνα. Οι καρχαρίες χρησιμοποιούν αυτά τα δίκτυα για να πλοηγούνται στον ανοιχτό ωκεανό,
χρησιμοποιώντας το μαγνητικό πεδίο της Γης για προσανατολισμό
.
Μια άλλη ενδιαφέρουσα ανα
κάλυψη
είναι ότι ορισμένα είδη καρχαριών, συμπεριλαμβανομένων των makos και των μπλε καρχαριών,
διαχωρίζονται τόσο κατά φύλο όσο και κατά μέγεθος
. Μεταξύ αυτών των ειδών, κοόρτες αρσενικών και θηλυκών διαφορετικών μεγεθών βρίσκονται συχνά σε ξεχωριστές ομάδες. Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι ορισμένοι καρχαρίες μπορεί να έχουν
κοινωνικές ιεραρχίες
όπως αυτά που παρατηρούνται σε ορισμένα πρωτεύοντα θηλαστικά και οπληφόρα θηλαστικά.
Οι γενετικές μελέτες έχουν βοηθήσει τους ερευνητές να διερευνήσουν ερωτήματα όπως το γιατί ορισμένοι καρχαρίες
έχουν κεφάλια σε σχήμα σφυριών ή φτυαριών
. Δείχνουν επίσης ότι οι καρχαρίες έχουν το
χαμηλότερο ποσοστό μετάλλαξης από οποιοδήποτε σπονδυλωτό ζώο
. Αυτό είναι αξιοσημείωτο επειδή οι μεταλλάξεις είναι η πρώτη ύλη για την εξέλιξη: Όσο υψηλότερο είναι το ποσοστό μετάλλαξης, τόσο καλύτερα ένα είδος μπορεί να προσαρμοστεί στις περιβαλλοντικές αλλαγές.
Ωστόσο, οι καρχαρίες υπάρχουν εδώ και 400 εκατομμύρια χρόνια και έχουν υποστεί μερικές από τις πιο ακραίες περιβαλλοντικές αλλαγές στη γη. Δεν είναι ακόμη γνωστό πώς έχουν επιμείνει τόσο επιτυχημένα με τόσο χαμηλό ποσοστό μετάλλαξης.
Το είδος μαρκίζας
Οι λευκοί καρχαρίες, το εστιακό είδος των «Σαγόνων», προσελκύουν τεράστιο δημόσιο ενδιαφέρον, αν και πολλά για αυτούς είναι ακόμα άγνωστα. Μπορούν να ζήσουν μέχρι την ηλικία των 70 ετών και συνήθως κολυμπούν χιλιάδες μίλια κάθε χρόνο. Εκείνοι στον Δυτικό Βόρειο Ατλαντικό τείνουν να κινούνται βορρά-νότου μεταξύ του Καναδά και του Κόλπου του Μεξικού. Οι λευκοί καρχαρίες στη δυτική ακτή των ΗΠΑ κινούνται ανατολικά-δυτικά μεταξύ Καλιφόρνια και Κεντρικού Ειρηνικού.
Γνωρίζουμε τώρα ότι οι νεαροί λευκοί καρχαρίες τρέφονται σχεδόν αποκλειστικά με ψάρια και τσούχτρες και δεν αρχίζουν να ενσωματώνουν φώκιες και άλλα θαλάσσια θηλαστικά στη διατροφή τους έως ότου γίνουν το ίδιο με τους εφήβους και έχουν φτάσει σε μήκος περίπου 12 πόδια. Τα περισσότερα επιβεβαιωμένα δαγκώματα λευκού καρχαρία σε ανθρώπους φαίνεται να γίνονται από ζώα μήκους μεταξύ 12 και 15 ποδιών. Αυτό υποστηρίζει τη θεωρία ότι σχεδόν όλα τα δαγκώματα από λευκούς καρχαρίες στον άνθρωπο είναι
περιπτώσεις λανθασμένης ταυτότητας
όπου οι άνθρωποι μοιάζουν με τις φώκιες που λεηλατούν οι καρχαρίες.
Αρχείο International Shark Attack
Λάβετε τα δεδομένα
Λήψη εικόνας
Δημιουργήθηκε με
Περιτυλίγματος δεδομένων
Ακόμα μέσα στο νερό
Αν και το “Jaws” είχε α
εκτεταμένη πολιτιστική επίδραση
δεν εμπόδισε τους σέρφερ και τους λουόμενους να απολαύσουν τον ωκεανό.
Τα δεδομένα από το International Shark Attack File για επιβεβαιωμένα απρόκλητα δαγκώματα από λευκούς καρχαρίες από τη δεκαετία του 1960 έως σήμερα δείχνουν μια συνεχή αύξηση, αν και ο αριθμός των περιστατικών ετησίως είναι αρκετά χαμηλός. Αυτό το μοτίβο είναι συνεπές με τον αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων
την άσκηση ψυχαγωγικών δραστηριοτήτων στις ακτές
.
Σε όλο τον κόσμο, έχουν υπάρξει 363
επιβεβαιωμένα, απρόκλητα δαγκώματα από λευκούς καρχαρίες
από το 1960. Από αυτά τα 73 ήταν θανατηφόρα. Ο
Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας
εκτιμά ότι υπάρχουν
236.000 θάνατοι ετησίως λόγω πνιγμού
που μεταφράζεται σε περίπου 15 εκατομμύρια θανάτους από πνιγμό την ίδια χρονική περίοδο.
Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι έχουν περίπου 200.000 φορές περισσότερες πιθανότητες να πνιγούν παρά να πεθάνουν από δάγκωμα λευκού καρχαρία. Πράγματι, οι σέρφερ είναι πιο πιθανό να πεθάνουν σε τροχαίο στο δρόμο προς την παραλία παρά να τους δαγκώσει ένας καρχαρίας.
Αποκάλυψη: Ο Gavin Naylor λαμβάνει χρηματοδότηση από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και το Ίδρυμα Lenfest.
VIA:
popsci.com
