Νέο είδος πτερόσαυρου ανακαλύφθηκε στη Σκωτία

Παλαιοντολόγοι στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακάλυψαν ένα νέο είδος πτερόσαυρου στο Isle of Skye της Σκωτίας. Αυτό το ερπετό έζησε περί

που

168 με 166 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά τη Μέση Ιουρασική Εποχή, όταν οι επιστήμονες πίστευαν προηγουμένως ό

τι

οι πτερόσαυροι βρίσκονταν μόνο στη σημερινή Κίνα. Έτσι, τα υπολείμ

ματ

α ενός ιπτάμενου ερπετού που εμφανίστηκαν ακόμη και στην πλούσια σε δεινόσαυρους Σκωτία ήταν μια μεγάλη έκπληξη. Ο νέος πτερόσαυρος περιγράφεται στο α

μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 5 Φεβρουαρίου στο

Journal of Vertebrate Paleontology

.

[Related:


Dinosaur Cove reveals a petite pterosaur species


.]

Συναντώ

Ceoptera

Το νέο είδος είναι

ονομάστηκε

Ceoptera evansae


. Προέρχεται από τη σκωτσέζικη γαελική λέξη για την ομίχλη ή «cheò» και αναφέρεται στο γαελικό όνομα του νησιού «Eilean a’ Cheò», ή Isle of Mist.

Evansae

τιμά επιστήμονας

Σούζαν Ε. Έβανς

για τα χρόνια της παλαιοντολογικής και μορφολογικής της έρευνας, ιδιαίτερα στο Isle of Skye.

Οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ στην Αγγλία έφτιαξαν ψηφιακά μοντέλα των απολιθωμάτων χρησιμοποιώντας αξονικό τομογράφο και πιστεύουν ότι πιθανότατα είχε άνοιγμα φτερών περίπου τρία έως πέντε πόδια. Πιθανότατα ήταν ένα είδος πτερόσαυρου μεταξύ των πρωτόγονων και προχωρημένων σταδίων της

εξέλιξη

ς. Οι Πτερόσαυροι στο Μέσο Ιουράσιο περνούσαν από κάποιες σημαντικές ανατομικές αλλαγές. Πρώιμοι μικρότεροι πτερόσαυροι σαν το μέγεθος του κορακιού

Dimorphodon

έδιναν τη θέση τους σε μεταγενέστερους πτερόσαυρους όπως

Πτερανόδον,

με τα ανοίγματα των φτερών των μικρών αεροπλάνων.

Ceoptera

είναι πιθανόν μέρος του

Δαρβινόπτερα κλάδο πτερόσαυρων

. Η ανακάλυψή του αποκαλύπτει ότι αυτό

clade

–ή μια ομάδα οργανισμών που εξελίχθηκαν από έναν κοινό πρόγονο–είναι σημαντικά πιο ποικιλόμορφη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Το clade μπορεί να κράτησε περισσότερα από 25 εκατομμύρια χρόνια και τα είδη μέσα στο clade εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο.

“

Ceoptera

βοηθά στον περιορισμό του χρόνου πολλών σημαντικών γεγονότων στην εξέλιξη των ιπτάμενων ερπετών. Η εμφάνισή του στο Μέσο Ιουράσικο του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν μια πλήρης έκπληξη, καθώς οι περισσότεροι από τους στενούς συγγενείς του είναι από την Κίνα», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης και παλαιοντολόγος σπονδυλωτών του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, Paul Barrett.

είπε σε δήλωση

. «Δείχνει ότι η προηγμένη ομάδα ιπτάμενων ερπετών στην οποία ανήκει εμφανίστηκε νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε και γρήγορα απέκτησε σχεδόν παγκόσμια διανομή».

Μια νέα ανακάλυψη 15 ετών

Η ομάδα χρησιμοποίησε δείγματα από τα φτερά, τη ραχοκοκαλιά, τους ώμους και τα πόδια του ερπετού που αποκαλύφθηκαν για πρώτη φορά ενσωματωμένα σε έναν βράχο σε μια παραλία το 2006. Χρειάστηκαν οι τεχνικοί απολιθωμάτων του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, Lu Allington-Jones

δύο χρόνια

να προετοιμαστούν τα απολιθώματα για μελέτη γιατί τα πετρώματα στο νησί είναι πολύ σκληρά και τα απολιθωμένα οστά ευαίσθητα.

Σύμφωνα με τους συγγραφείς

το δείγμα είναι από τα πιο πλήρη απολιθώματα πτερόσαυρων που βρέθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο από τότε που η παλαιοντολόγος

Mary

Anning βρήκε το πρώτο στο

1828

.

Τα απολιθώματα των πτερόσαυρων βρίσκονται συχνά θρυμματισμένα, παραμορφωμένα ή ημιτελή. Όπως τα πουλιά, είχαν κούφια οστά που συνθλίβονταν εύκολα και παραμορφώνονταν για εκατομμύρια χρόνια. Το αρχείο πτερόσαυρων τόσο από την Ιουρασική όσο και από την μεταγενέστερη Κρητιδική περίοδο (περίπου 145-66 εκατομμύρια χρόνια πριν) στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν αραιό.

Ceoptera

συμβάλλει στην κάλυψη ορισμένων από αυτά τα εξελικτικά κενά.

«Η χρονική περίοδος που

Ceoptera

είναι από μια από τις πιο σημαντικές περιόδους της εξέλιξης των πτερόσαυρων, και είναι επίσης μια περίοδος στην οποία έχουμε μερικά από τα λιγότερα δείγματα, υποδεικνύοντας τη σημασία της», η συν-συγγραφέας της μελέτης και Παλαιοβιολόγος του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ, Liz Martin-Silverstone.

είπε σε δήλωση

. «Για να ανακαλύψουμε ότι υπήρχαν περισσότερα οστά ενσωματωμένα μέσα στο βράχο, μερικά από τα οποία ήταν αναπόσπαστα για τον προσδιορισμό του είδους πτερόσαυρου

Ceoptera

δηλαδή, έκανε αυτό το εύρημα ακόμα καλύτερο από ό,τι αρχικά φανταζόταν. Μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση του πού και πότε εξελίχθηκαν οι πιο προηγμένοι πτερόσαυροι».

[Related:


This flightless pterosaur ancestor had enviable claws and a raptor-like beak


.]

Όταν οι πτερόσαυροι κυριαρχούσαν στον ουρανό

Ενώ

έντομα

ήταν τα πρώτα ζώα που ανέβηκαν στον ουρανό, οι πτερόσαυροι ήταν τα πρώτα σπονδυλωτά που πέταξαν. Οι πτερόσαυροι τεχνικά δεν είναι δεινόσαυροι, αλλά εξελικτικά ξαδέρφια τους. Ο μεγαλύτερος πτερόσαυρος που γνωρίζουν οι επιστήμονες είναι


Quetzalcoatlus Northropi


, που βρέθηκε στο Τέξας. Δεδομένου ότι όλα είναι μεγαλύτερα στο Τέξας, αυτός ο πτερόσαυρος είχε άνοιγμα φτερών περίπου 32 έως 36 πόδια. Ο μεγαλύτερος πτερόσαυρος της Αυστραλίας,


Thapunngaka shawi,


μπορεί να υπερηφανεύεται για άνοιγμα φτερών περίπου 22 πόδια.

Ο παλαιοντολόγος και εξελικτικός βιολόγος Steve Brusatte από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου

είπε στο BBC

ότι αυτό

Ceoptera

ήταν πιθανότατα μοναδικό στη Σκωτία.

«Αυτή είναι η εποχή πριν από τα πουλιά, έτσι οι πτερόσαυροι κυβερνούσαν τον ουρανό»,

είπε η Μπρουζέτ

, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Αυτή η έρευνα δείχνει ότι οι πτερόσαυροι ήταν κοινά ζώα στη Σκωτία, που ανέβαιναν πάνω από τα κεφάλια των δεινοσαύρων».