Το εξαφανισμένο θαλάσσιο πλάσμα που ενέπνευσε το νέο μαλακό ρομπότ

Πολλά ρομπότ εμπνέονται από υπάρχοντα ζώα, αλλά όχι τόσα πολλά που παίρνουν το σύνθημά τους από εξαφανισμένα πλάσματα. Για να σχεδιάσουν το δικό τους νέο μηχάνημα, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon έψαξαν πάνω από 500 εκατομμύρια χρόνια πίσω στο χρόνο για καθοδήγηση. Το αποτέλεσμά τους, που παρουσιάστηκε κατά την

68th Biophysical Society Annual Meeting

είναι ένα υποβρύχιο μαλακό ρομπότ που σχεδιάστηκε σύμφωνα με έναν από τους παλαιότερους προγόνους του αχινού.

[Related:



Watch

robot dogs train on obstacle courses to avoid tripping


.]

Οι πλευροκυσ

τι

δίδες κολύμπησαν στους ωκεανούς πριν από περίπου

μι

σό δισεκατομμύριο χρόνια – περίπου την ίδια στιγμή που οι ειδικοί πιστεύουν τώρα ότι πρωτοεμφανίστηκαν οι μέδουσες. Αν και ήταν αρχαίος πρόδρομος των ασπόνδυλων, όπως οι θαλάσσιοι αστέρες, οι πλευροκυστιδίδες είχαν μια μυώδη δομή που μοιάζει με ουρά που πιθανότατα τους επέτρεπε να κάνουν καλύτερους ελιγμούς κάτω από το νερό. Αφού μελέτησαν αξονικές τομογραφίες των απολιθωμένων υπολειμμάτων του ζώου, οι ερευνητές τροφοδότησαν τα δεδομένα σε ένα πρόγραμμα υπολογιστή για να αναλύσουν και να προσφέρουν προσομοιώσεις κινητικότητας.

Αν και κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα πώς ακριβώς κινούνταν οι πλευροκυστιδίδες, η ομάδα προσδιόρισε την πιο λογική πιθανότητα που πιθανότατα περιλάμβανε σαρωτικές κινήσεις της ουράς που της επέτρεψαν να προωθηθεί στον πυθμένα του ωκεανού. Αυτή η θεωρία ενισχύεται επίσης από αρχεία απολιθωμάτων, τα οποία υποδεικνύουν ότι η ουρά του ζώου επιμήκυνε με την πάροδο του χρόνου για να τα κάνει πιο γρήγορα χωρίς να χρειάζεται πολύ περισσότερη ενεργειακή δαπάνη. Από εκεί, οι μηχανικοί κατασκεύασαν τη δική τους μαλακή πλευροκυστίτιδα ρομπότ.

Για τον περιστασιακό θεατή, το πλάνα του μηχανικού τέρατος που ατενίζει αδέξια το έδαφος μπορεί να φαίνεται να υπονοεί γιατί η πλευροκυστιδίτιδα έχει φύγει προ πολλού. Όμως, σύμφωνα με τον Richard Desatnick, έναν διδακτορικό φοιτητή στο Carnegie Mellon υπό την καθοδήγηση των σχολών μηχανολογίας

Phil

LeDuc και Carmel Majidi, το αρχαίο ζώο πιθανότατα αξίζει περισσότερα εύσημα.

“Υπάρχουν ζώα που ήταν πολύ επιτυχημένα για εκατομμύρια χρόνια και ο λόγος που πέθαναν δεν ήταν από την έλλειψη επιτυχίας από τη βιολογία τους – μπορεί να υπήρξε μια τεράστια περιβαλλοντική αλλαγή ή ένα γεγονός εξαφάνισης”, δήλωσε ο Desatnick σε μια

πρόσφατο προφίλ

.

Τα γεωλογικά αρχεία σίγουρα ενισχύουν ένα τέτοιο επιχείρημα.

Επιπλέον

, δεδομένου ότι ο σημερινός ζωικός κόσμος μόλις και μετά βίας αντιπροσωπεύει το ένα τοις εκατό όλων των πλασμάτων που περιπλανιούνται, κολυμπούν ή πετούν πάνω από τον πλανήτη, υπάρχει ένας πλούτος πιθανών εμβιομηχανικών εμπνεύσεων για εξερεύνηση. Ο Desatnick και οι συνεργάτες του ελπίζουν ότι η πλευροκυστίτιδα απόδειξης της ιδέας θα βοηθήσει να εμπνεύσει νέες εισόδους σε έναν τομέα που ονομάζουν paleobionics – τη μελέτη του ζωικού παρελθόντος της Γης για να καθοδηγήσει μερικές από τις αυριανές ρομποτικές δημιουργίες.

Η ομάδα του Carnegie Mellon πιστεύει ότι οι μελλοντικές επαναλήψεις του μαλακού ρομπότ τους θα μπορούσαν να προσφέρουν μια ποικιλία χρήσεων, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας επικίνδυνων γεωλογικών τοποθεσιών και της βοήθειας στις υποβρύχιες επισκευές μηχανών. Πιο ευκίνητες ρομπο-πλευροκυστίτιδα μπορεί μια μέρα να γλιστρήσουν μέσα στα νερά. Ακόμα κι αν τα κοντινά αστέρια της θάλασσας και οι αχινοί δεν το αναγνωρίζουν, κανένα από τα δύο δεν θα υπήρχε χωρίς την κοινή πηγή έμπνευσής τους.