Όταν η φύτευση δέντρων είναι κακό για τον πλανήτη

Για δεκαετίες, η φύτευση ενός δέντρου έχει γίνει παγκοσμίως κατανοητή ως καλό πράγμα για τη Γη. Τα τελευταία χρόνια, οι άνθρωποι έχουν ανεβάσει την κλίμακα, στηριζόμενοι στην ιδέα της δενδροφύτευσης για να μετριαστεί η κλιματική αλλαγή. Οι ΗΠΑ έχουν το δικό τους

σχέδιο δισεκατομμυρίων δολαρίων

. Σε παγκόσ

μι

ο επίπεδο, υπάρχει το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ

πρωτοβουλία ενός τρισεκατομμυρίου δέντρων

. Ωστόσο, παρά την αυξανόμενη δημοτικότητα της δενδροφύτευσης, σε πολλές περιπτώσεις η απλή τοποθέτηση δενδρυλλίων στο έδαφος δεν αποτελεί οικολογική νίκη. Όταν οι άνθρωποι φυτεύουν δέντρα όπου τα δέντρα δεν υποτίθεται ότι μεγαλώνουν, μπορεί να προκύψει περιβαλλοντική βλάβη –όχι θεραπευτική–, όπως φαίνεται στο

μια νέα ανάλυση

δημοσιεύθηκε στις 15 Φεβρουαρίου στο περιοδικό

Επιστήμη

.

Αναδάσωση εναντίον αναδάσωσης

Περισσότερα από 70 εκατομμύρια εκτάρια σαβάνας και άλλων μη δασικών ενδιαιτημάτων σε ολόκληρη την Αφρική –συνολικά, μια έκταση μεγαλύτερη από τη χώρα της

Γαλλία

ς– προορίζονται για κακή και εσφαλμένη αναδάσωση, σύμφωνα με τη μελέτη. Η αναδάσωση είναι η διαδικασία επαναφοράς των δέντρων σε ένα μέρος από το οποίο έχουν αφαιρεθεί. Αντίθετα, η αναδάσωση σημαίνει τη δημιουργία δάσους όπου δεν είχε προηγουμένως αναπτυχθεί, φυσικά, και είναι κάτι που κάνουν οι άνθρωποι σε πολλά μέρη του κόσμου – από τη Βραζιλία μέχρι το Καζακστάν και την Ινδία. Στην Αφρική, η εσφαλμένη ταξινόμηση των λιβαδιών τοπίων, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν μερικά δέντρα αλλά δεν είναι δάση, σημαίνει ότι πολλές χώρες και μη κυβερνητικές οργανώσεις έχουν δεσμευτεί να φυτέψουν δέντρα σε αυτό που θα έπρεπε να είναι ανοιχτό περιβάλλον, ισχυρίζονται οι ερευνητές.

«Νομίζω ότι είναι φανταστική και πραγματικά επίκαιρη και σημαντική δουλειά.»

Μέρεντιθ Μάρτιν

, επίκουρος καθηγητής δασοπονίας και περιβαλλοντικών πόρων στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, λέει για την ανάλυση. Ο Μάρτιν δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη, αλλά το ίδιο

ερεύνησε πρωτοβουλίες δενδροφύτευσης

. «Τα τελευταία χρόνια, υπήρξε αυτή η τεράστια άνθηση και το ενδιαφέρον για τη δενδροφύτευση – ιδιαίτερα γύρω από τις τροπικές περιοχές», λέει, αλλά από την αρχή οι σκεπτικιστές επιστήμονες πρότειναν ότι δεν είναι τόσο απλή περιβαλλοντική λύση όσο ακούγεται. Η φύτευση δέντρων είναι «στην πραγματικότητα πολύ περίπλοκη», εξηγεί ο Martin. Για να γίνει σωστά απαιτείται γη, τοπική οικολογική γνώση, πρόσβαση στα σωστά είδη δέντρων, δίκαιος σχεδιασμός και μακροπρόθεσμη διαχείριση. Διαφορετικά, οι κίνδυνοι και το κόστος μπορεί εύκολα να αντισταθμίσουν τα οφέλη. «Είμαι πραγματικά χαρούμενη που βλέπω την έρευνα να ρίχνει φως σε αυτό και να τονίζει αυτήν την περιοχή όπου τα δέντρα δεν είναι απαραίτητα η κατάλληλη λύση σε περιβαλλοντικά προβλήματα», προσθέτει.

Αν και

πολλές προηγούμενες έρευνες

έχει τονίσει

τα προβλήματα και τα πιθανά μειονεκτήματα

της δενδροφύτευσης, η νέα ανάλυση είναι από τις πρώτες που ποσοτικοποιούν την κλίμακα του ζητήματος σε ολόκληρη την ήπειρο, λέει

Κάρεν Χολ

, καθηγητής οικολογίας που σπουδάζει αποκατάσταση και διατήρηση στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ. Η δενδροφύτευση είναι μια παγκόσμια τάση και δεν εκπλήσσεται που οι πρωτοβουλίες δεντροφύτευσης θέτουν σε κίνδυνο τον βιότοπο των αφρικανικών λιβαδιών, αλλά

ήταν

«λίγο έκπληκτος» από το μέγεθος αυτού που βρήκαν οι συγγραφείς της μελέτης. Αναφέρουν «αρκετά μεγάλο αριθμό» εκταρίων σε κίνδυνο, σημειώνει.

Οι ερευνητές αξιολόγησαν τις δεσμεύσεις 35 διαφορετικών χωρών που συμμετέχουν στην Πρωτοβουλία για την Αποκατάσταση των Δασών της Αφρικής (AFR100), η οποία

στοχεύει στην αποκατάσταση

100 εκατομμύρια εκτάρια δάσους σε ολόκληρη την Αφρική έως το 2030. Διαπίστωσαν ότι περισσότερα από 133 εκτάρια έχουν πλέον δεσμευτεί για αυτόν τον στόχο, υπερβαίνοντας τον στόχο. Όμως, σε 18 από τις συμμετέχουσες χώρες, η συνολική έκταση που έχει δεσμευτεί για αναδάσωση υπερβαίνει την ποσότητα του φυσικού δάσους, με βάση έναν λεπτομερή χάρτη οικολογικών περιοχών. Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, πάνω από το ήμισυ της γης που έχει ενεχυριαστεί βρίσκεται σε μη δασικά οικοσυστήματα.

Αξιολόγησαν επίσης τα ενεργά αφρικανικά έργα αποκατάστασης που αναφέρονται στο

Κατάλογος αναδάσωσης Mongabay

, το οποίο παρακολουθεί τις συνεχιζόμενες πρωτοβουλίες δενδροφύτευσης και διαπίστωσε ότι το 52% αυτών των προσπαθειών δενδροφύτευσης πραγματοποιούνται εντός σαβάνας ή λιβαδιών, παρά το γεγονός ότι υπάρχει περισσότερο από αρκετό δάσος που χρειάζεται αποκατάσταση. Η μελέτη επισημαίνει ότι, ακόμη και αφού ληφθούν υπόψη όλες οι τρέχουσες δεσμεύσεις, εκτιμάται ότι θα παραμείνουν 112,8 εκατομμύρια εκτάρια υποβαθμισμένου, μη αποκατασταθέντος δάσους σε ολόκληρη την ήπειρο.

«Υπάρχουν ξεκάθαρα περιθώρια για εκτεταμένη αποκατάσταση των δασών σε ολόκληρη την Αφρική. Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πολλά υποβαθμισμένα δάση που επί του παρόντος δεν καλύπτονται», λέει

Κέιτ Παρ

, επικεφαλής ερευνητής μελέτης και καθηγητής τροπικής οικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ταυτόχρονα, υπάρχουν πολλά λιβάδια που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη δική τους μορφή αποκατάστασης. Η ατυχής ασυμφωνία μεταξύ αυτού που θα ήταν χρήσιμο και αυτού που έχει υποσχεθεί οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον τρόπο ταξινόμησης της γης, λένε η Parr και οι συνεργάτες της.

Η δενδροφύτευση πήγε στραβά

Τα λιβάδια και οι σαβάνες έχουν δασώδεις θύλακες, αλλά δεν είναι το ίδιο με τα φυσικά δασικά οικοσυστήματα, σημειώνει η μελέτη. Ωστόσο, πολλοί διεθνείς φορείς, όπως τα Ηνωμένα Έθνη, ορίζουν οποιαδήποτε γη με κάλυμμα δέντρων

υπερβαίνει το 10 τοις εκατό

ως δάσος. Μέρος αυτού οφείλεται στην ανάγκη ταξινόμησης της γης σε κλίμακα και στην υπερβολική εξάρτηση από

μεθ

όδους όπως η τηλεπισκόπηση, η οποία μειώνει την τοπική, επιτόπια τεχνογνωσία και την οικολογική κατανόηση ενός τοπίου. Μια τέτοια κατηγοριοποίηση, εξηγεί ο Parr, χάνει το παροιμιώδες δάσος μέσα από τα δέντρα. Όταν τα λιβάδια φυτεύονται με δέντρα, η

βιοποικιλότητα

, οι ντόπιοι, ο κύκλος του νερού, ακόμη και το κλίμα μπορεί να υποφέρουν γι’ αυτό, λέει.

Συχνά, τα έργα δενδροφύτευσης είναι εργασίες μονοκαλλιέργειας. Συχνά αφορούν μη ιθαγενή είδη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το

τα δέντρα δεν παρακολουθούνται

μετά τη φύτευση και σε πολλές περιπτώσεις τα δέντρα πεθαίνουν μαζικά επειδή τα δενδρύλλια απαιτούν φροντίδα και συνεχείς εισροές πόρων για να επιβιώσουν. Όταν γίνονται απρόσεκτα, οι μεγάλες δενδροφυτεύσεις δεν είναι τίποτα άλλο από μια κολοσσιαία σπατάλη χρημάτων, λέει ο Μάρτιν. Αλλά ακόμα κι αν χρησιμοποιηθεί μια ποικιλία ιθαγενών ειδών και ληφθεί η κατάλληλη φροντίδα, τα συστήματα λιβαδιών προορίζονται να είναι ανοιχτά. Η σκίαση του κάτω ορόφου μπορεί να προκαλέσει το θάνατο διαφόρων χόρτων και θάμνων – προκαλώντας ένα κυματιστό φαινόμενο απώλειας ειδών σε καταρράκτες σε όλο τον τροφικό ιστό. Οι άνθρωποι μπορεί να βασίζονται σε αυτούς τους βιότοπους της σαβάνας για αναζήτηση τροφής, κυνήγι ή βοσκή ζώων – όλα τα οφέλη που μπορούν να χαθούν με κακοδιαχείριση έργα δενδροφύτευσης. Τα δέντρα τείνουν να είναι πολύ πιο διψασμένα από τα φυτά που είναι γενικά προσαρμοσμένα για ημίξηρα λιβάδια και τα φυτεύουν

μπορεί να τραβήξει πολύτιμο νερό από το σύστημα

.

Ερωτήσεις για το κλίμα

Η φύτευση δέντρων γίνεται συχνά με σκοπό τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής μέσω της αποθήκευσης άνθρακα, αλλά

προτείνει προηγούμενη έρευνα

Ο άνθρακας που αποθηκεύεται υπόγεια από λιβάδια είναι πιο ανθεκτικός στη φωτιά και σε άλλες διαταραχές του οικοτόπου από το δάσος. Τα δέντρα μπορεί να αποθηκεύουν πολύ άνθρακα, αλλά μπορεί επίσης να δυσκολεύονται να τον κρατήσουν. Και επειδή τα φυλλώδη δέντρα έχουν πιο σκούρο χρώμα από τα περισσότερα χόρτα, το δάσος έχει α

υψηλότερο άλμπεντο από τη σαβάνα

απορροφώντας περισσότερο φως και θερμότητα και δυνητικά συμβάλλοντας στην υπερθέρμανση του πλανήτη, σύμφωνα με ορισμένες από τις προηγούμενες έρευνες του Parr.

Οι επιφυλάξεις

Ωστόσο, η νέα μελέτη έχει ορισμένους περιορισμούς. Πρώτον, οι βάσεις δεδομένων στις οποίες βασίστηκαν είναι ελλιπείς, σημειώνει ο Holl. Ο Μάρτιν συμφωνεί ότι είναι βέβαιο ότι θα υπάρχει ένα αρκετά μεγάλο περιθώριο λάθους στην πραγματοποίηση μιας τόσο μεγάλης κλίμακας ανάλυσης.

Το πιο κρίσιμο, η αξιολόγηση μπορεί ακούσια να συνδυάζει ολόκληρη την ομπρέλα των προσπαθειών αποκατάστασης με σχέδια για αναδάσωση, λέει η Ida Djenontin, επίκουρη καθηγήτρια γεωγραφίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια που μελετά την περιβαλλοντική

διακυβέρνηση

. Ο Djenontin δεν είναι πεπεισμένος ότι όλες οι δεσμεύσεις AFR100 περιορίζονται μόνο στη φύτευση δέντρων. Αντίθετα, πιστεύει ότι πολλές από τις χώρες απλώς δεσμεύονται για την αποκατάσταση του τοπίου – η οποία θα μπορούσε εύκολα να περιλαμβάνει λιβάδια και σαβάνα με οικολογικά υπεύθυνο τρόπο. «Είναι ένα γλωσσικό ζήτημα που αντιμετωπίζουμε στην επιστημονική κοινότητα», λέει. Η Djentonin είναι επιφυλακτική στο να πλαισιώνει αρνητικά τις υποσχέσεις AFR100, γιατί γι’ αυτήν οι δεσμεύσεις δείχνουν μια πολιτική βούληση για περιβαλλοντικό καλό. «Εναπόκειται στους επιστήμονες και τους επαγγελματίες να μετατρέψουν αυτή την πολιτική βούληση σε αποτελέσματα και να το κάνουν σωστά». Το θέμα δεν είναι οι δεσμεύσεις, λέει, το πραγματικό πρόβλημα είναι η προσέγγιση που μπορούν να ακολουθήσουν οι διεθνείς οργανισμοί και οι χρηματοδότες για την εκπλήρωση αυτών των υποσχέσεων.

Καλλιέργεια μιας πραγματικής λύσης

Ο Djentonin συμφωνεί ακράδαντα ότι τα λιβάδια δεν πρέπει να φυτεύονται ως δάση και ελπίζει να δει ουσιαστική περιβαλλοντική αποκατάσταση σε ολόκληρη την ήπειρο να διεξάγεται με βιώσιμο τρόπο. Ο καλύτερος τρόπος για να διασφαλιστεί αυτό, λέει, είναι η ενεργοποίηση των προσπαθειών διατήρησης από κάτω προς τα πάνω, όπου η κατεύθυνση και η γνώση προέρχονται από την τοπική κοινότητα, η οποία έχει πραγματικό μερίδιο στη μακροπρόθεσμη υγεία της γης. Η αληθινή αποκατάσταση θα πρέπει να είναι μια «αποικιοκρατική» διαδικασία, λέει.

Ο Μάρτιν, επίσης, βλέπει την καλύτερη λύση ως λύση δικαιοσύνης γης. Όταν επιτρέπεται στους αυτόχθονες να διαχειρίζονται τη γη τους, η έρευνα δείχνει ότι και τα δύο

οι άνθρωποι και τα ενδιαιτήματα είναι πιο υγιή

, αυτή λέει. «Δεν είναι πανάκεια, αλλά η δαπάνη μεγαλύτερης προσπάθειας για τη διασφάλιση της κατοχής γης για τους ανθρώπους [across Africa] θα πήγαινε πολύ προς την επίλυση ορισμένων από αυτά τα προβλήματα», τονίζει ο Μάρτιν. «Οι άνθρωποι θέλουν κάποιο είδος επιστημονικής ή τεχνικής λύσης, αλλά αυτά είναι συνδεδεμένα κοινωνικο-οικολογικά συστήματα, και αν συνεχίσουμε να αγνοούμε τον ρόλο των ντόπιων πληθυσμών και της ιστορίας, θα συνεχίσουμε να τα χαλάμε».