Μετά από μήνες κολλήματος στην τροχιά, τα διαστημικά ναρκωτικά επιστρέφουν επιτέλους στο σπίτι

Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) εξέδωσε άδεια επανεισόδου στην κατασκευαστική κάψουλα της Varda Space, επιτρέποντας στην πρώτη παρτίδα διαστημικών φαρμάκων να επιστρέψει πίσω στη Γη.

Η Varda Space Industries με έδρα την Καλιφόρνια είχε

αγωνίζεται να προσγειώσει το πρώτο της τροχιακό εργοστάσιο

, το οποίο αρχικά επρόκειτο να επιστρέψει στη Γη τον Σεπτέμβριο του 2023 αλλά δεν του απαγορεύτηκε η επανείσοδος. Μετά από μήνες προσπαθειών, η εταιρεία έλαβε τελικά άδεια επανεισόδου από την FAA, η οποία θα της επιτρέψει να προσγειώσει την κάψουλα της στο πεδίο δοκιμών και εκπαίδευσης της Γιούτα στις 21 Φεβρουαρίου, στη Βάρντα


ανακοινώθηκε


.

«Πήγε τόσο ομαλά όσο περίμεναν η Varda ή η FAA;» Ο Delian Asparouhov, συνιδρυτής της Varda, είπε στο Gizmodo τηλεφωνικά. «Η απάντηση είναι όχι, αλλά στο τέλος της ημέρας φτάσαμε σε ένα αποτέλεσμα με το οποίο είμαστε πολύ ευχαριστημένοι και η FAA έκανε το καθήκον της να διασφαλίσει ότι ήταν μια ασφαλής επέμβαση».

Η πρώτη κάψουλα παραγωγής στο διάστημα της Varda εκτοξεύτηκε τον Ιούνιο, σχεδιασμένη για την κατασκευή προϊόντων σε περιβάλλον μικροβαρύτητας (για την αποφυγή ελαττωμάτων που προκαλούνται από τη βαρύτητα) και τη μεταφορά τους πίσω στη Γη. Για την πρώτη της αποστολή, η κάψουλα των 264 λιβρών (120 κιλών) πέτυχε να αναπτύξει κρυστάλλους του φαρμάκου ριτοναβίρη, το οποίο χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του HIV, σε τροχιά. Οι πρωτεϊνικοί κρύσταλλοι που κατασκευάζονται στο διάστημα σχηματίζουν μεγαλύτερους και τέλειους κρυστάλλους από αυτούς που δημιουργούνται στη Γη, σύμφωνα με


NASA


.

Αν και η δοκιμαστική αποστολή έβγαλε το κατασκευαστικό μέρος, δεν μπόρεσε να επιστρέψει τους κρυστάλλους πίσω στη Γη. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ απέρριψε αίτημα της Varda Space Industries να προσγειώσει την κάψουλα της σε εκπαιδευτικό χώρο της Γιούτα, ενώ η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) δεν έδωσε άδεια στην εταιρεία να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης, αφήνοντας την κάψουλα αποκλεισμένη στο διάστημα.

Αυτοί οι επιπλέον λίγοι μήνες στο διάστημα δεν είχαν καμία επίδραση στα καλά πράγματα μέσα στην κάψουλα. «Είναι σαν το επιτραπέζιο αλάτι, μέσα σε ένα φιαλίδιο που βρίσκεται μέσα σε ένα κενό, μέσα σε έναν δορυφόρο, που έχει πολύ μικρή επίδραση σε αυτό», είπε ο Ασπαρούχοφ. «Το αλάτι είναι ακόμα αλμυρό».

Μπορεί να μην συνέβαινε κάτι τέτοιο αν επρόκειτο για μια πιο περίπλοκη διαδικασία παραγωγής φαρμακευτικών προϊόντων, αλλά ευτυχώς, καθώς αυτή ήταν η πρώτη αποστολή της Varda, η εταιρεία το κράτησε αρκετά απλό. «Προφανώς, με την πάροδο του χρόνου, καθώς παράγουμε πιο σύνθετα φαρμακευτικά προϊόντα, αυτά μπορεί να έχουν περισσότερους χρονικούς περιορισμούς», πρόσθεσε ο Ασπαρούχοφ.

Η Varda είναι η πρώτη στην οποία χορηγείται άδεια επανεισόδου στο Part 450, η οποία εμπίπτει σε νέους κανονισμούς, και είναι η πρώτη εμπορική οντότητα που προσπάθησε να προσγειώσει ένα διαστημόπλοιο σε αμερικανικό έδαφος. Αυτός μπορεί να ήταν μέρος του λόγου για τον οποίο η εταιρεία δυσκολευόταν να εγκρίνει την άδειά της. Σε ένα σημείο,

Η Varda προσπάθησε να προσγειώσει την κάψουλα της στην Αυστραλία

Αντίθετα, προκειμένου να αποφευχθεί η πλοήγηση σε ρυθμιστικά πλαίσια εντός των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο Asparouhov το κατηγορεί επίσης για τον κακό συντονισμό μεταξύ των υπηρεσιών και ελπίζει ότι στο μέλλον θα υπάρχει μεγαλύτερη σαφήνεια ως προς το ποιες κυβερνητικές υπηρεσίες είναι υπεύθυνες για ποια μέρη αυτών των τύπων επιχειρήσεων επανεισόδου.

Καθώς περιμένει την πρώτη του κάψουλα να επιστρέψει από την τροχιά, το Varda Space ετοιμάζεται να εκτοξεύσει τη δεύτερη αποστολή του αυτό το καλοκαίρι. «Πιστεύουμε ότι αυτό είναι το πρώτο βήμα για πολλά διαφορετικά πράγματα που μπορούν τελικά να μεταφερθούν στη Γη σε πολύ πιο κανονική εμπορική κλίμακα και χαμηλότερο κόστος», είπε ο Ασπαρούχοφ.

Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας




Χ




(πρώην Twitter) και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated



Σελίδα Spaceflight



.