Η NASA ξοδεύει 45 εκατομμύρια δολάρια για τη δημιουργία τεχνολογίας από εκατοντάδες διαστημικές επιχειρήσεις

Εκατοντάδες μικρές αεροδιαστημικές επιχειρήσεις θα λάβουν επιχορηγήσεις από τη

NASA

για να επιταχύνουν τις τεχνολογίες τους, ως μέρος ενός ευρύτερου κυβερνητικού προγράμματος για τη δημιουργία αιχμής αμερικανικών επιχειρήσεων.

Συνολικά 249 μικρές επιχειρήσεις και 39 ερευνητικά ιδρύματα έλαβαν επιχορηγήσεις Φάσης Ι στο πλαίσιο των προγραμμάτων Small Business Innovation Research (SBIR) και Small Business

Technology

Transfer (STTR) της διαστημικής υπηρεσίας, ανακοίνωσε τη Δευτέρα η NASA. Κάθε βραβείο περιλαμβάνει 150.000 δολάρια για συνολική επένδυση 45 εκατομμυρίων δολαρίων.

Μεταξύ των βραβευθέντων είναι μια χούφτα διαστημικών

startups

που έχουν επίσης επιδιώξει επιχειρηματικά κεφάλαια για να χρηματοδοτήσουν τις επιχειρήσεις τους. Μεταξύ αυτών είναι η Starfish

Space

, η οποία έλαβε χρηματοδότηση από το SBIR για την ανάπτυξη του μηχανισμού αγκυροβόλησης και σύλληψης Nautilus στο διάστημα, και την Argo Space Corporation, για το μικρό επαναχρησιμοποιήσιμο όχημα μεταφοράς διαστημικού σκάφους που ονομάζεται Argonaut.

Η NASA εκδίδει προσκλήσεις για προτάσεις SBIR και STTR ετησίως, με έμφαση στην επιλογή τεχνολογιών που ευθυγραμμίζονται με τις απαιτήσεις της αποστολής του οργανισμού. Ενώ οι επιχορηγήσεις είναι σχετικά μικρές, τα προγράμματα SBIR/STTR αποτελούν σημαντικό μέρος του συνολικού διαστημικού οικοσυστήματος εκκίνησης, εξήγησε σε πρόσφατη συνέντευξη η Carissa Christensen, διευθύνουσα σύμβουλος και ιδρύτρια της εταιρείας αναλύσεων BryceTech.

«Κερδίζοντας μια επιχορήγηση SBIR, εκτός από τους πόρους που φέρνει, μπορεί να συνδέσει την εταιρεία με έναν οργανισμό όπως η NASA, [which] χτίζει σχέσεις, παρέχει πρόσβαση σε ειδικούς και διορατικότητα», είπε. Το βραβείο λειτουργεί επίσης ως σήμα ότι η NASA ενδιαφέρεται δυνητικά να αγοράσει αυτήν την τεχνολογία στο μέλλον, είπε, αν και δεν αποτελεί εγγύηση για μια σύμβαση.

«Είναι ένα σήμα ζήτησης που πιστεύω ότι είναι σχετικό και που πιστεύω ότι οι επενδυτές εκτιμούν».

Μεταξύ των επιχειρήσεων που επισημαίνονται στο δελτίο τύπου της NASA για τις ειδήσεις είναι η Huntsville, η nou Systems Inc. με έδρα την Αλαμπάμα, η οποία αναπτύσσει μια τεχνολογία για την παρακολούθηση του μικροβιακού περιβάλλοντος στα διαστημόπλοια και η HyBird Space Systems, μια εταιρεία δύο ατόμων που αναπτύσσει μια πρόωση με οπισθόφρενο σύστημα για την απελευθέρωση διαστημικών σκουπιδιών σε χαμηλή τροχιά της Γης και άλλες εφαρμογές.

Η κυβέρνηση έχει παράσχει κρίσιμη χρηματοδότηση σε πολλές από τις πιο κερδοφόρες διαστημικές εταιρείες σήμερα. Η πιο επιτυχημένη διαστημική εταιρεία στον κόσμο, η

SpaceX

, έλαβε εκατομμύρια κρατική χρηματοδότηση για να αναπτύξει τις βασικές της τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων των πυραύλων Raptor, του διαστημικού σκάφους Dragon και του πυραύλου Falcon 9 — τεχνολογίες από τις οποίες η NASA εξαρτάται πλέον για τη μεταφορά αστροναυτών, την εκτόξευση και άλλες υπηρεσίες.

«Η NASA έχει να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην ανάπτυξη του αεροδιαστημικού οικοσυστήματος στη χώρα μας», δήλωσε στο δελτίο τύπου η Jenn Gustetic, διευθύντρια καινοτομίας και συνεργασιών σε αρχικό στάδιο για τη Διεύθυνση Διαστημικής Τεχνολογίας της NASA. «Μέσα από αυτά τα βραβεία μικρών επιχειρήσεων σε πρώιμο στάδιο, προσκαλούμε περισσότερους καινοτόμους σε αυτήν την αναπτυσσόμενη αρένα και τους βοηθάμε να ωριμάσουν τις τεχνολογίες τους όχι μόνο για χρήση της NASA, αλλά και για εμπορικό αντίκτυπο».

Με βάση την πρόοδό τους κατά τη Φάση Ι, οι εταιρείες έχουν την επιλογή να υποβάλουν αίτηση για επιχορήγηση Φάσης ΙΙ αξίας 850.000 $ και ευκαιρίες για επακόλουθη Φάση ΙΙΙ και πέραν αυτής.