Υπομονετικά Γουρούνια: Η Επιτυχημένη Αντίσταση στον Θανατηφόρο Ιό

Οι κτηνοτρόφοι των ΗΠΑ είναι πιο κοντά από ποτέ στο να εκτρέφουν γενετικά επεξεργασμένους χοίρους με ανοσία σε

μι

α από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες των ζώων. Όμως, ενώ εκατομμύρια δολάρια θα μπορούσαν να εξοικονομηθούν με ζώα αδιαπέραστα από εξαιρετικά λοιμώδη, διαφορετικά στελέχη του αναπαραγωγικού και αναπνευστικού συνδρόμου των χοίρων (PRRS), οι οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων υποστηρίζουν ότι η ιδέα αιχμής δεν είναι μια ηθική λύση, αλλά ένα ακόμη εμπόδιο στη βιομηχανική εκτροφή.

Ο PRRS είναι ένας δυναμικός, συχνά θανατηφόρος ιός

που

επηρεάζει εκατομμύρια χοίρους σε όλο τον κόσμο και κοστίζει στους αγρότες έως και 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο. Τα τρέχοντα εμβόλια μειώνουν μόνο τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων και τα

αντιβιοτικά

που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του εξασθενημένου ανοσοποιητικού συστήματος ενός μολυσμένου χοίρου μπορούν να επιδεινώσουν την ανάπτυξη άλλων ανθεκτικών βακτηριακών ασθενειών.

[Related:


Scientists swear their lab-grown ‘beef rice’ tastes ‘pleasant’


]

Η Genus, μια διεθνής εταιρεία αναπαραγωγής, πιστεύει ότι ο καλύτερος τρόπος για να λυθεί αυτό το μείζον ζήτημα είναι να κατασκευαστούν χοιρίδια που δεν είναι σε θέση να κολλήσουν τον ιό. Όπως τονίστηκε σε πρόσφατο


Νέος Επιστήμονας




προφίλ, οι ερευνητές του Genus πέτυχαν μέσω της τεχνολογίας επεξεργασίας γονιδίων CRISPR. Με την αφαίρεση μιας μερίδας πρωτεΐνης που ονομάζεται CD163, η ασθένεια δεν μπορεί να μολύνει τα κύτταρα ενός χοίρου και επιτρέπει στο ζώο να παραμείνει «υγιές και αδιάκριτο σε εμφάνιση και συμπεριφορά», σύμφωνα με μια ερευνητική μελέτη του Genus που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο


Το περιοδικό CRISPR


.

Το να το κάνεις δεν είναι εύκολο έργο. Μόλις το ένα πέμπτο των χοιριδίων που εκτρέφονται από το γένος διέθεταν το επιθυμητό γονίδιο – και ακόμη και τότε, μόνο σε ορισμένα κύτταρα του σώματος λόγω μιας βιολογικής κατάστασης γνωστής ως μωσαϊκισμός. Εν τω μεταξύ, ορισμένα εργαστηριακά ζώα μπορεί να είχαν έλλειψη CD163, αλλά σε

βάρος

άλλων ανεπιθύμητων αλλαγών στο γονιδίωμα.

Εξαιτίας τέτοιων ζητημάτων, οι ειδικοί έχουν περάσει χρόνια προσπαθώντας να δημιουργήσουν ένα

υγιές, γονιδιακά επεξεργασμένο ζώο

. Η Genus λέει ότι μέχρι στιγμής έχει εκτραφεί εκατοντάδες χοίρους με ανοσοποίηση PRRS και αναμένει να λάβει έγκριση από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ για να ξεκινήσει τις δημόσιες

πωλήσεις

το συντομότερο το επόμενο έτος. Εν τω μεταξύ, οι ρυθμιστικές εγκρίσεις επιδιώκονται επίσης παγκοσμίως σε χώρες όπως η Κίνα και το Μεξικό – και οι δύο εισάγουν μεγάλες ποσότητες χοιρινού κρέατος ΗΠΑ.

Αλλά σύμφωνα με τους επικριτές της κτηνοτροφίας εργοστασίων και τους υποστηρικτές των δικαιωμάτων των ζώων, το πραγματικό ζήτημα δεν είναι η ευαισθησία των ζώων σε ασθένειες – είναι οι συνθήκες διαβίωσης των ζώων. Σύμφωνα με τον διεθνή μη κερδοσκοπικό οργανισμό πρόνοιας

Παγκόσμια Προστασία των Ζώων

, το αγρόκτημα λαμβάνει τα τρία τέταρτα των παγκόσμιων προμηθειών αντιβιοτικών κάθε χρόνο σε μια προσπάθεια να αποτρέψει τις ασθένειες, να θεραπεύσει τις λοιμώξεις και να προωθήσει ταχύτερους ρυθμούς ανάπτυξης. Κάτι τέτοιο συνδέεται άμεσα με την αύξηση των ανθεκτικών στη θεραπεία υπερμικροβίων, τα οποία είναι πιο πιθανό να μεταπηδήσουν μεταξύ ζώων σε ανθρώπους σε στενά, ανεπαρκώς αεριζόμενα περιβάλλοντα ενός εργοστασίου.

«Ο συνωστισμός των ζώων σε αγχωτικές, ανθυγιεινές συνθήκες έχει οδηγήσει στην εμφάνιση νέων λοιμωδών παθογόνων και ασθενειών», δήλωσε ο Gene Bauer, Πρόεδρος και Συνιδρυτής της ομάδας για τα δικαιώματα των ζώων.

Αγροτικό καταφύγιο

ανέφερε σε ένα email προς

PopSci

. «Αντί να αναπτύσσει ζώα γενετικά τροποποιημένα που μπορούν να επιβιώσουν από τις φρικτές βαναυσότητες της εργοστασιακής εκτροφής, οι αγροτικές επιχειρήσεις θα πρέπει να επικεντρωθούν στην αντιμετώπιση των συνθηκών που δημιουργούν αυτές τις ασθένειες εξαρχής».