Η FTC απαγορεύει την πρακτική του H&R Block για τη διαγραφή φορολογικών δεδομένων στην υποβάθμιση

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου λαμβάνει μέτρα κατά της εταιρείας φορολογικής προετοιμασίας H&R Block για φερόμενη σπατάλη χρόνου και χρημάτων των καταναλωτών. Η εταιρεία διέθεσε παραπλανητικά τις υπηρεσίες της και κατέστησε δύσκολη την υποβάθμισή τους,

η FTC ισχυρίζεται σε διοικητική καταγγελία

που εκδόθηκε την

Παρασκευή

.

«Η H&R Block σχεδίασε τα διαδικτυακά της προϊόντα για να παρουσιάσει μια πορεία εμποδίων κουραστικών προκλήσεων στους καταναλωτές, πιέζοντάς τους να πληρώσουν υπερβολικά για τα προϊόντα της», δήλωσε ο διευθυντής της FTC Bureau of Consumer Protection Samuel Levine.

Η διοικητική καταγγελία είναι παρόμοια με μια αγωγή, αλλά οδηγεί σε διαδικασία ενώπιον του εσωτερικού δικαστή διοικητικού δικαίου της FTC. Τα ευρήματα μπορούν τελικά να υποβληθούν σε έφεση σε ομοσπονδιακό δικαστήριο.

Το πρακτορείο ισχυρίζεται ότι η H&R Block οδήγησε τους πελάτες σε προϊόντα ηλεκτρονικής φορολογικής δήλωσης υψηλότερου κόστους, ακόμη και όταν δεν χρειάζονταν τα επιπλέον έντυπα που περιλαμβάνονται σε αυτές τις προσφορές. Ακόμη και όταν οι πελάτες συνειδητοποίησαν αργότερα ότι αγόρασαν ένα πιο ακριβό προϊόν από ό,τι χρειάζονταν, η FTC ισχυρίστηκε, «Η H&R Block τους παρουσίασε μια σειρά από χρονοβόρες προ

κλήσεις

όταν προσπαθούσαν να υποβαθμίσουν αφού είχαν ήδη ξοδέψει σημαντικό χρόνο για την εισαγωγή των φορολογικών τους στοιχείων».

Το H&R Block θα έδινε βασικά στους πελάτες που προσπάθησαν να υποβαθμίσουν το runaround, σύμφωνα με την FTC – προτρέποντάς τους να καλέσουν ή να συνομιλήσουν με την υποστήριξη πελατών και στη συνέχεια να διαγράψουν όλα τα φορολογικά τους δεδομένα, ώστε να έπρεπε να ξεκινήσουν από την αρχή. Αυτό δημιουργεί «ένα σημαντικό αντικίνητρο για υποβάθμιση», έγραψε η FTC σε δελτίο τύπου. Εν τω μεταξύ, η H&R Block μετακινεί τα δεδομένα των πελατών «απρόσκοπτα» όταν επιθυμούν να αναβαθμίσουν, ισχυρίζεται η FTC.

Η εταιρεία διέθεσε επίσης παραπλανητικά τις υπηρεσίες φορολογικής προετοιμασίας της ως «δωρεάν», παρόλο που πολλοί πελάτες

δεν είναι

επιλέξιμοι για τις δωρεάν υπηρεσίες, σύμφωνα με την FTC.

Η εταιρεία τράβηξε επίσης την προσοχή της FTC πέρυσι όταν ο οργανισμός

προειδοποίησε πέντε υπηρεσίες φορολογικής προετοιμασίας

ότι η χρήση δεδομένων καταναλωτή για άλλους σκοπούς, όπως η διαφήμιση, θα μπορούσε να οδηγήσει σε αστικές κυρώσεις εάν δεν λάβουν πρώτα τη συγκατάθεσή τους. Αυτή η ειδοποίηση ήρθε μετά από α

Σήμανση

Η έρευνα διαπίστωσε ότι αρκετές εταιρείες είχαν στείλει ευαίσθητα οικονομικά δεδομένα στο

Facebook

μέσω του διαφημιστικού του pixel. Ένας εκ

πρόσωπο

ς της H&R Block είπε τότε ότι η εταιρεία «αξιολογεί τακτικά[s] τις πρακτικές μας ως μέρος της συνεχούς δέσμευσής μας για το απόρρητο και θα εξετάσουμε τις πληροφορίες.”

Η επιτροπή, η οποία αυτή τη στιγμή αποτελείται από Δημοκρατικούς, ψήφισε με 3-0 για την έκδοση της καταγγελίας.

Ο επικεφαλής νομικός διευθυντής της H&R Block, Dara Redler, λέει

Το χείλος

σε μια δήλωση που αποστέλλεται μέσω email, υπάρχουν «πολλαπλοί μηχανισμοί» που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι πελάτες για να υποβαθμίσουν τα προϊόντα τους «διασφαλίζοντας παράλληλα την προετοιμασία ακριβών φορολογικών δηλώσεων».